силой ударила его по щеке. Слезы ручьями лились по лицу, ладонь горела от резкой пощечины, а

сердце так сильно терзалось, что, казалось, она просто не справится со всеми этими эмоциями сразу.

Дарен на мгновение прикрыл глаза, и Эбби воспользовалась этим:

- Я никогда не лягу в постель из-за денег или статуса, – слова резали, словно кинжал по живой плоти, но

она преодолевала боль.

- Почему? – Он резко схватил её за локти и прижал к себе. В его глазах горел просто дьявольский огонь, но она продолжала стойко смотреть на него. – Разве это так сложно? А?! Скажи мне?! – Дарен

встряхнул её. – Скажи мне, Эбигейл, почему ты не легла бы под него?! В чем истинная причина?!

- В том, что для меня это значит навсегда отдать человеку своё сердце, – сквозь слезы, но сжав зубы, тихо ответила она, – но вряд ли вы в состоянии это понять.

Еще на секунду задержав на нем свой взгляд, она сделала усилие и решительно выдернула свои руки из

его хватки. Эбби практически выбежала в коридор, чувствуя, что еще лишь мгновение, и она просто

потеряет все силы. Пройдя всего несколько шагов, вцепилась руками в стенку, потому что за пеленой

слез просто не различала дороги. Она слышала, как Дарен зарычал и со всего размаху стукнул кулаками

по столу, и это вызвало сильнейшее жжение внутри, заставляя её закрыть глаза и сотрясая тело в еще

больших муках.

Она ненавидела его. Ненавидела рассудком, здравым смыслом и этой щемящей болью в груди… но

вместе с тем, именно из-за этой самой боли понимала, что какие бы доводы не приводил её разум, её

душа ведала то, о чем до этих самых пор не подозревала даже она сама. И пока её ум шаг за шагом

разбивал её чувство на миллион мельчайших осколочков, её сердце старательно собирало их воедино.


***

Страх – величайшее оружие в мире. Он может разрушать нас, но одновременно и придавать новые силы

для того, чтобы сражаться. Он наш друг, но вместе с тем и наш враг. До тех пор, пока ты

контролируешь его – он служит тебе, но если ослабеваешь хватку, понимаешь, что он способен убить.

Наши чувства так же могут сделать нас сильнее или же окончательно сломать. Они похожи на страхи.

Они связаны с ними. Мы часто боимся рисковать, и выбираем именно тот вариант, который кажется

нам наиболее безопасным, а именно – задавить в себе любые, даже самые незначительные чувства. Мы

отказываемся бороться, потому что что-то пережимает нам горло, стискивает сердце… – и это делают

наши страхи. Они естественны. Порой необходимы. Но в больших количествах, они – наш яд.

Эбби опустила глаза на свою правую ладонь и медленно провела по ней большим пальцем другой руки.

Она всё ещё была красной и горела от недавнего удара, а воспоминания об этом причиняли всё такую

же сильную боль. Как он мог говорить ей всё это? Как мог думать, что она могла бы лечь в постель с

мужчиной из-за денег? Она сжала пальцы в кулачок и накрыла его левой рукой. Вряд ли Элейн была

права. Этот человек не мог ничего к ней испытывать. Не мог чувствовать то же, что и она.

- С тобой всё в порядке? – Голос Грега заставил её вернуться в реальность, и она тут же положила руки

на подлокотники. – Ты ни слова не сказала после того, как мы уехали.

- Прости, – безэмоционально ответила она, – я просто очень устала и хочу домой.

- Скоро приедем, – заботливо произнес он и неожиданно накрыл своей рукой её руку. – Обещаю.

Эбигейл подняла на него свои глаза и тут же почувствовала, как по телу разлилась волна приятного

тепла. Рядом с ним ей снова было спокойно. Это словно находится в тихой гавани и понимать, что она

забирает все твои негативные мысли прочь, отдавая назад лишь хорошие воспоминания. Когда Грег был

рядом, она не чувствовала шторма… только штиль. Он невольно переносил её в место, дарующее

ощущение безопасности и защиты, место, в котором она могла расслабиться и отдохнуть от суеты и

шума. Её сердце стучало ровно, напряжение спадало, пульс выравнивался… разве не это так ценно в

отношениях с людьми? Когда ты ощущаешь умиротворенность и безмятежность вместо того, что бы

чувствовать тревогу и беспокойство?

Вибрация мобильного заставила её опустить глаза на экранчик.

«С нами всё хорошо. Малышка всё так же крепко спит. Как доедешь – напиши!»

Сообщение от Элейн вызвало на её губах невольную улыбку.

Пока Эбби приводила себя в порядок в ванной, смывая с лица следы произошедшего инцидента, её

девочка уснула в одной из гостевых спален, когда смотрела мультик. Конечно же, Элейн начала

упрашивать её оставить Адель на ночь, и после недолгих минут уговоров (всё потому, что её новая

подруга была в этом просто настоящим асом), Эбигейл сдалась, согласившись, что утром Пол отвезет её

сестренку домой.

«Не отходи от неё», – писала она, не без дрожи в пальцах набирая ответ.

Эбби давала Адель успокоительные таблетки, которые прописал их врач, и весь день делала всё для

того, что бы её малышка заряжалась лишь позитивными эмоциями. Но вдруг что-то пойдет не так?

Вдруг кошмары Ади повторятся и сегодня? Её ведь даже не будет рядом для того, что бы обнять,

успокоить… их будут разделять целые мили.

Эбигейл прикрыла глаза и сделала успокаивающий вдох. Возможно, доктор Ховард прав. Ей нужно

было научиться отпускать свои страхи. Нужно было понять, что она не сможет всегда быть рядом. И

что, как бы сильно ей не хотелось защитить Адель от окружающего мира, она не сможет спрятать её от

него навсегда. Хотя именно это ей сейчас так сильно хотелось сделать.

В её мобильном снова замигал конвертик, и Эбби открыла его.

«Обещаю».

Это было одно простое слово. Но оно согревало её душу так, как никогда бы не согрело никакое другое.

Когда они остановились, Грег обошел машину и, открыв переднюю дверцу, протянул свою руку.

- Ты точно в порядке? – Спросил он. По его глазам она поняла, что он был взволнован.

- Да, – тихо ответила она, – точно. Так, ладно, Эбби, соберись. Еще не хватало, что бы он догадался о

причине твоего состояния.

- Ты… я могу попросить твой номер? Телефона, – уточнил он, замечая её растерянность, – мне бы очень

не хотелось терять такого человека… но ведь я уже знаю, где ты живешь, тогда зачем мне номер, верно?

А он нужен потому, что я не могу просто заявиться к тебе, когда мне вздумается и… – Грег усмехнулся

и как-то неловко запустил пальцы в волосы. – Прости, я несу какую-то ерунду.

- Вовсе нет, – она невольно улыбнулась, а затем достала ручку и блокнот и, написав ему свой номер, протянула листок. – Мне бы тоже не хотелось терять такого человека.

- Я очень рад это слышать, – он тоже улыбнулся. Между ними повисло молчание. Неловкое? Возможно.

Да. Немного. Боже…

- Ну… я пожалуй пойду, – она указала рукой в сторону двери, – у меня еще много дел по дому: нужно

убраться к приезду девочек и приготовить что-нибудь поесть.

- Я могу помочь. Из меня получился бы неплохой повар, – он усмехнулся, – когда мне было девять, я

выиграл кулинарный конкурс в школе и получил приз: своё наполовину съеденное блюдо и сто

нарисованных долларов. – Эбби рассмеялась, а Грег продолжил, – только вот в роли уборщика я себя

еще не пробовал. Но думаю, что буду забавно смотреться в фартучке, как думаешь?

- Не сомневаюсь, – согласно закивала она. – Спасибо, Грег. За всё. Правда. Но я хотела бы немного

побыть одна.

- О, миледи, – он улыбнулся, – ваше слово для меня закон, – а затем взял её за руку и осторожно

коснулся губами тыльной стороны ладони. Она слегка вздрогнула, но руки не убрала. – Я могу

позвонить тебе?

- Думаю, что для этого я и дала тебе свой номер, – смущенно улыбнувшись, прошептала она.

- Я позвоню, – уверенно сказал Грег, а затем, еще ненадолго задержав на ней свой взгляд, направился к

машине.

Эбби вошла в квартиру и прислонилась спиной к двери, позволяя своим мыслям о сегодняшнем дне

полностью поглотить её. Она вспомнила игру, разговор с Ним, Его разъяренные взгляды, ссору… опять

же с Ним… почему именно Он всегда был в её голове? Почему она постоянно думала о Дарене?

Настойчивый стук в дверь прервал её размышления.

Неужели Грег?

Эбби бросила сумочку на диван и распахнула дверь.

Её глаза расширились, и она инстинктивно сильнее вцепилась пальцами в дерево.

- Ты...

- Ждала этого своего доктора? – Яростно спросил Дарен, пролетая мимо неё словно самый настоящий

разъяренный зверь. – Извини, если разочаровал!

Не без беспокойства, которое она теперь всячески пыталась скрыть, Эбби осторожно закрыла дверь и

снова прислонилась к ней спиной. Так ей было проще, - когда она чувствовала опору.

- Что ты здесь делаешь? – Она старалась говорить холодно, предпочтя никак не реагировать на