- Дарен?

- Эбби?

Знакомые голоса заставили их тут же смущенно отвести друг от друга взгляды. Дарен помог ей до

конца встать на ноги, а затем направился к людям, которые, наверное, смотрели на них во все глаза.

Блин. Блин. Блин.

- Она споткнулась, а я не дал ей упасть. Это всё, - услышала Эбби его по обыкновению грозный голос, после которого последовал самодовольный смешок от Пола.

- Я так и подумал.

Замечательно, - обреченно выдохнула Эбби. – Это то, чего им так не хватало.

- Все нормально? Ты не ушиблась?

Эбби не ожидала, что Элейн так быстро окажется рядом, но лишь кивнула в ответ.

- Все хорошо. Просто потеряла равновесие, - она легко улыбнулась. А, когда Элейн устроил этот ответ, и она отвернулась, Эбби быстро подняла свои глаза, пытаясь найти глазами своего спасителя. Только

вот его нигде не было видно. Зато Пол теперь без всякого стеснения смотрел на неё, широко улыбаясь

своей фирменной голливудской улыбкой и скрестив руки на груди.

- Ты ведь понимаешь, что я ему не поверил? – Спросил он, когда Эбби оказалась рядом.

- Не понимаю, о чем ты говоришь, - она старалась ничем не выдать своего волнения, но пальцы сами

тянулись к краю майки.

- Да ладно тебе, я же вижу, что между вами двоими что-то происходит. Но, прекрасно зная своего друга, могу с уверенностью сказать, что теперь он будет всячески это отрицать.

Эбби чуть не задохнулась. Одно дело просто думать об этом, но совсем другое – от кого-то слышать.

- Он просто не дал мне упасть. Это всё, - она сглотнула, защищаясь и, непроизвольно обнимая себя

руками.

- Поверь мне, Эбс, я тебе совсем не враг, - неожиданно произнес Пол. Он уже совершенно точно не

шутил и не дразнил её. – Но я, правда, замечаю, как сильно ты влияешь на Дарена. Еще никто после

Эрин не вызывал у него подобных эмоций и чувств. – Эбби замерла. Эрин? Пол продолжал говорить, возможно, даже не замечая, что сказал это, но вот только она уловила это имя четко. – Я не знаю, что

именно между вами. Но что бы это ни было, ты меняешь его. – При этих словах Эбигейл подняла взгляд

на Пола. Он усмехнулся, но сделал это как-то грустно. – Возможно, я не вправе простить тебя, но…

если ты в силах помочь ему, умоляю, сделай это. – Он тоже повернулся к ней. – Он нуждается в ком-то, кто вселит в него надежду. Мы с Элейн каждый день изо всех сил пытаемся вытащить его из этой

темноты. Но безуспешно. А ты всего за несколько дней смогла сделать то, что не смогли мы за долгие

годы попыток – зародить в нем мысль о другой жизни. О лучшей жизни. Конечно, я понимаю, что

Дарен – не тот, кому хочется помогать. Со стороны кажется, что он злой, жестокий, бездушный и

черствый, но… на самом деле у него есть сердце, - пока Пол молчал, Эбби слушала собственное

дыхание, - просто подумай об этом, хорошо? Сейчас мне на самом деле кажется, что ты единственная, кто может вытащить его из этого Ада.

После подобного разговора, Эбигейл будто бы онемела. Она не могла вымолвить ни слова, хотя и

понимала, что этого не требуется. Пол еще ненадолго задержал на ней свой взгляд, а затем отвернулся.

Он просто попросил её. Попросил, даже не догадываясь о том, насколько точно совпадали их мысли.

После всего того, что произошло, желание помочь Дарену не просто не пропало, но и не стало меньше

хотя бы на одну тысячную. Она все так же сильно хотела протянуть ему свою руку, просто пока не

знала, как именно.

Да, своим поведением этот Гордец порой просто вынуждал её становиться той, которую она в себе так

не любила – вспыльчивой, немного грубой и совершенно несдержанной. Но Боже, если бы она только

могла контролировать себя, когда он находился рядом! Иногда ей казалось, что он был первым и

единственным в мире мужчиной, у которого так искусно получалось выводить её из равновесия. Её.

Самого терпеливого, спокойного и бесконфликтного человека на свете. Хотя, возможно, со всем светом

она и слегка перегнула.

- Биби! – Улыбаясь во все свои двадцать зубиков, к ней бежала счастливая Адель. Эбби наклонилась и

резво подхватила её на руки. – Где ты была? Я везде тебя искала!

- Прости, милая, я немного задержалась, - она погладила девочку по спине. – Ты хорошо проводишь

время?

- Да! – Её глазки загорелись. – Мы смотрели на больших обезьянок, и Элли рассказала очень много

интересного. Одна из них подошла к нам совсем близко! И с ней был маленький детеныш!

- Хорошо, - улыбнулась Эбби, чувствуя облегчение от того, что Адель искренне рада каждой минуте

здесь. Ведь это было так важно для неё – дать своей девочке возможность хотя бы немного побыть на

самом деле счастливой.

- Тетя Элейн и дядя Пол хотят сводить меня в детский зоопарк, можно?

Она слегка наклонила головку, обнимая ручками шею Эбигейл.

- Да, милая, конечно. Я думаю, что это будет здорово.

- Эбс, - она повернула голову и встретилась взглядом с полыхающими глазами сестры. – Мы с Элли

просто дико хотим прокатиться на верблюдах! Прошу тебя, пожалуйста, дай нам пятнадцать долларов.

Обещаю, что возмещу все твои затраты уборкой в квартире и сытным ужином.

Мэнди так жизнерадостно улыбалась, а Элли восхищенно хлопала глазами, что Эбби предпочла забыть

о том, как быстро пустеет её кошелек. Они приехали сюда получать эмоции, и пусть ей придется

потратить здесь все свои деньги, если это будет означать, что её девочки будут улыбаться – она именно

так и сделает.

- Конечно, - она поставила Ади на ноги и начала открывать сумочку, - сейчас…

- Вы можете сделать это бесплатно, - прозвучал неподалеку стальной голос. Эбби замерла.

- Правда? – Радостно воскликнула Мэнди.

- Да, - ответил Дарен, подходя ближе и вручая им какие-то карточки. – С этим вы можете кататься на

чем угодно и сколько угодно.

- О, Боже, я просто не верю! Огромное спасибо вам! – Мэнди завизжала и запрыгала от счастья, а затем

понеслась к четвероногим горбатым.

- Спасибо, мистер Бейкер, - так же счастливо поблагодарила его Элли, - вы просто невероятный!

И тоже унеслась следом за сестрой.

Эбигейл взяла Адель за руку.

- Не стоило делать этого, - сказала она так, словно его поведение показалось ей возмутительным. Но оно

на самом деле именно таким ей и показалось. – Я не просила помощи.

- Могла бы просто поблагодарить, – заявил он, заставляя Эбби невольно ахнуть.

- Неужели? А больше ничего для вас не сделать? Ведь теперь я обязана вам, не так ли? Столько раз вы

благородно приходили нам на помощь и теперь по праву можете требовать свой долг. И не один. Я

права? Этого вы добивались? Чтобы я сказала вам, что это так? Что я сделаю всё, что вы… - вспоминая, что в этот самый момент она сжимает маленькую ручку, Эбигейл замолчала. Он смотрел на неё так

заворожено и внимательно, словно очень ждал, что же именно она скажет. Ну и пусть ждет. Плевать

она хотела. – Пойдем, - уже мягче произнесла она, обращаясь к малышке, - я отведу тебя к тете Элейн.

Эбигейл резко развернулась и направилась к фонтану, около которого и сидели её новые друзья. Она не

знала, шел ли он следом, но ей показалось, что она практически уносилась прочь, волоча за собой

Адель, поэтому навряд ли он как сумасшедший несся за ней. Привлекать к себе внимание такого рода

было совсем не в стиле Дарена Бейкера.

Господи, да что на неё вдруг нашло? Почему она говорила ему всё это? Зачем? И какую беду накликала

своими неосторожными словами?

- А вот и моя крошка, - Элейн улыбнулась, протягивая руки к девочке. – Готова посмотреть на

маленьких львят и слонят?

- Всегда! – Подняла она свои руки вверх.

- Не хочешь с нами? – Спросил Эбби Пол, заставив улыбнуться.

- На монорельс очень длинная очередь, лучше мне будет занять её сейчас.

- Уверена? – Он по-дружески положил свою руку ей на плечо. Как ни странно, неловкости это не

вызвало.

- Да. Думаю, что к вашему приходу как раз и наше время подойдет. Только прошу… не спускай с ней

глаз.

- Конечно, Эбби, – тут же кивнул он. – Иначе и быть не может.

Она кивнула, зная, что даже несмотря на то, что не произнесла слова благодарности вслух, Пол всё

равно всё понял. По её глазам.

- Повеселись, милая! - Крикнула она Адель, которая тут же одарила её по-детски милым воздушным

поцелуем. Уголки губ Эбигейл приподнялись. Она подождала, пока все трое не скроются за поворотом, а затем, все еще сохраняя свою лучезарность, развернулась. Её глаза были опущены вниз, поэтому она

не сразу заметила, как практически упирается в широкую и мускулистую грудь. Резко подняв голову, Эбби увидела перед собой человека, от которого еще недавно фактически убегала. Дарен мужественно

стоял, засунув руки в карманы джинсовых шорт и просто испепеляя её своим взглядом.

- Ты не договорила, - наконец, произнес он, возвращая ей всего несколько секунд назад утерянный дар

речи.

- Нет? – На выдохе спросила Эбигейл.

- Нет, - повторил он, сокращая расстояние между ними, - и я хочу услышать продолжение.