она указала на девочку помладше с такими же светлыми волосами и глубокими голубыми глазами,

которая так же нерешительно помахала в ответ. На вид ей было не больше пятнадцати. – Мы… ммм,

очень благодарны вам за помощь, - резко сказала она, словно, наконец, подобрав нужные слова.

- Да… - поддержала её Элли, тоже замечая странную реакцию своей старшей сестры. – Большое вам

спасибо. И если мы чем-то можем вас отблагодарить…

- Не стоит, - резко прервал её Дарен, но все-таки постарался максимально смягчить свой деспотичный

тон. Девушки замолчали, а та, с которой он не сводил своего взгляда, опустила глаза вниз. Что она

чувствовала в этот самый момент? Почему молчала? И как ему, черт возьми, теперь быть?

- Дарен! Мы тебя уже полчаса ищем, ты же нев… Эбби? – Элейн рассмеялась, не веря своим глазам. –

О, Боже, невероятно! Что ты здесь делаешь? – Она еще больше рассмеялась и покачала головой,

подъезжая ближе. - Господи, какой странный вопрос я задала… нужно было просто сказать, как я рада

тебя видеть!

- Ничего, - улыбнулась Эбигейл, начиная, кажется, приходить в себя. – Я тоже рада видеть тебя. И тебя, Пол, - она кивнула улыбающемуся парню, - затем немного помедлила и тихо произнесла: - И вас,

мистер Бейкер.

Она не подняла на него своего взгляда, но этого было и не нужно, чтобы Дарен почувствовал её

смятение.

- А это твои сестренки, верно? – Прощебетала Элейн. – О, что за прекрасные создания. И эта

малышка…

- Ты тоже заметил, что старуха Судьба вечно сводит вас двоих вместе? - Спросил тихий голос рядом.

Дарен даже вздрогнул, а затем повернулся, замечая довольное лицо друга.

- Не неси чепуху, – зло бросил он, складывая руки на груди. – Ты же знаешь, что я не верю во всю эту

ерунду.

- Да, - ответил Пол, принимая такую же позу. – Но ведь это же не означает, что я не прав. Верно?

Дарен снова резко посмотрел на Пола, ощущая, как невыносимо сильно ему вдруг захотелось взять и

собственными руками стереть с его рожи эту довольную ухмылку. А точнее, кулаками. Друзья

друзьями, а желание раз и навсегда убить в этом придурке Всезнайку с каждым днем разгоралось все

сильнее.

- Знаю, - вдруг сказал он, поворачивая голову, - иногда у меня тоже появляется желание тебе врезать, -

Пол снова широко улыбнулся. – Не только я могу быть занозой в заднице.

- Эй, вы там! – Позвала Элейн, заставляя обоих мужчин моментально перевести на неё взгляд. – Хватит

секретничать. У меня появилась отличная идея, и я знаю, что всем вам она тоже придется по вкусу.

Ну вот, его сестра снова что-то удумала. Господи, вразуми её.

- Почему-то мне кажется, что я знаю, что именно пришло Эл в голову, - прошептав, улыбнулся Пол.

- Тише ты, - шикнула на него Элейн, и он извиняющее поднял ладони, заставляя его сестру рассмеяться.

Только вот Дарену было совсем не до веселья. – Я думаю, что нам нельзя упускать такую отличную

возможность, - между тем продолжала она. – Раз уж мы встретились в самом начале путешествия, я

предлагаю, отныне, продолжать его вместе. По-моему здорово будет, правда?

- Нет! – Одновременно воскликнули Эбби и Дарен, после обменявшись невольными взглядами. Заметив

недоуменное лицо Элейн, да и остальных присутствующих, Эбигейл взяла на себя смелость заговорить

первой.

- Я хотела сказать… - она словно пыталась подобрать слова, - после того, что произошло нам будет

лучше вернуться домой… Адель нужен отдых, так что…

- Но Биби, я совсем не устала! Мне хочется посмотреть на животных и покататься на трамвае. –

Запротестовала малышка, но тут же получила в ответ отрицательный кивок.

- Милая, я не думаю, что это хорошая мысль.

- Но ведь ничего плохого не случилось… - не унималась она. – Мы так долго ехали…

- Родная…

- Адель права, проделав такой путь, вы не можете просто взять и уехать, - неожиданно сказала Элейн.

А, когда Эбби взглянула на неё, вздохнула. - Я знаю, что это не наше дело, и ни я, ни кто-либо еще не

может принимать таких решений за тебя. – Она с мольбой посмотрела на подругу. - Но ведь ты

доставила этой девочке такую большую радость, когда привела сюда, так зачем же хочешь забрать эту

радость обратно?

Дарен перевел свои глаза на Эбигейл, которая бессильно открывала и закрывала рот, будто бы

совершенно не зная, что ответить. И он прекрасно понимал причину её метаний. Понимал желание

избежать этой совместной прогулки. Ведь, наверное, и для неё эти выходные должны были стать

глотком свежего воздуха, вместо того, чтобы снова дать почувствовать, как горло пережимает с

невероятной силой. Но он не знал, что она решит. Не знал, сможет ли сказать «нет», смотря в маленькие

голубые глаза, непроизвольно наполняющиеся слезами. И не знал, стоит ли ему вмешаться. Стоит ли

поддержать её в выборе, пока она не сделала то, что не пойдет на пользу ни ей, ни ему.

- Прости, Эл, - внезапно прошептала Эбигейл, перед этим искоса взглянув на Дарена. – Но лучше мы

поедем домой.

- Но Эбби…

- Элейн, - прервал её Дарен, моментально обращая на себя всё внимание. – Таково решение мисс Дэвис, и мы должны уважать его, - когда их взгляды встретились, он заметил, как Эбби выдохнула. - Она как

никто другой знает, что будет лучше для её семьи.

Его голос звучал по обыкновенному грозно, твердо и надменно. Да, он тоже не ожидал, что она сможет

сказать «нет» этим маленьким умоляющим глазкам Адель, но понимал, что это решение было самым

правильным. Им не стоит снова ступать не на ту дорогу. Не стоит делать то, о чем оба потом снова

пожалеют. Ведь Дарен понимал, что она чувствует то же самое. И что, так же, как и он, старается от

этого убежать.

- Нет-нет-нет, - вдруг встрял в разговор Пол. – Вы что, серьезно? «Таково решение мисс Дэвис, мы

должны его уважать», - передразнив друга, расстроено усмехнулся он. – Мы же в зоопарке, а не за

столом переговоров. Очнитесь вы, наконец. – Он перевел свой взгляд на Эбби. - Элейн права: вы не

должны уезжать только потому, что ты думаешь, будто бы Адель пережила потрясение. Ведь это совсем

не так. Посмотри на неё. Она даже и не подумала испугаться, не то, чтобы заплакать. И все почему?

Потому что была с Дареном. Да, он, конечно, далеко не Санта-Клаус, но именно с ним она чувствовала

себя в безопасности. Да такой храброй девочки, как эта малышка, я еще никогда не встречал. И мне

кажется, что за свое мужество она заслуживает, как минимум, прогулки на трамвае и огромную баночку

мороженого, - улыбнулся Пол, наклоняясь к ней, - я прав?

- Да! – Восхищенно воскликнула Адель, неожиданно обнимая его за ноги. – Спасибо! Ты очень

хороший!

Пол улыбнулся и обнял девочку в ответ.

- Я бы тоже хотела остаться, - осторожно сказала Элли, делая шаг вперед. – И… - она посмотрела на

другую свою сестру, - думаю, что Мэнди так же не будет против.

- Нет, - спокойно ответила та, качая головой и выставляя ладони вперед. – Я только за.

- Ну же, Эбби, - счастливо улыбнулась Элейн, - соглашайся.

Дарен ощутил, как его сердце заколотилось сильнее и медленно повернул свою голову. Неужели она

скажет «да»? Неужели сдастся?

Эбигейл молчала. Её грудь вздымалась вверх так часто, словно и у неё внутри было совсем не так

спокойно, как казалось на первый взгляд. Словно и у неё все сжималось, танцевало, опускалось и

взрывалось, и объяснение всему этому она так же, как и он, не находила. Наконец, после нескольких

секунд тишины, которые, однако, показались Дарену многими минутами или даже часами, она не спеша

подняла свои глаза и посмотрела на него, заставляя затаить дыхание.

А затем дала ответ.

Глава 11

Она не верила, что сказала это.

Не верила, что согласилась.

Слова вырвались сами собой, и теперь Эбби жалела о том, что не смогла их сдержать.

Но как она могла отказать своим сестрам? Или Элейн, которая так искренне хотела провести этот день

вместе с ними? Она просто не могла сказать «нет», вот и вся причина её глупого поступка.

Они продвигались по территории парка не спеша, останавливаясь возле огромных вольеров и

разглядывая животных, находящихся внутри. Эбби отдаленно слышала восхищенные возгласы Адель и

сопровождающий их смех Элейн, которая взялась сопровождать малышку в этой прогулке и обещала ни

за что не выпускать её руки. Так же улавливала обрывки разговора между Мэнди и Элли, которые

обсуждали, кажется, новую гориллу, которую недавно привезли в зоопарк. Но все её мысли, всё

внимание было занято совсем другим. Они с Полом шли чуть впереди и, если эмоции второго еще

можно было понять по жестам рук или движению головы, то вот Дарен скорее казался ледяной

скульптурой. Он шел ровно и спокойно, гордо подняв голову вверх и сунув руки в карманы джинсовых

шорт, и за все время так ни разу и не повернулся в её сторону. Кстати, сегодня она впервые увидела его

в такой простой одежде. Сказать по правде, раньше Эбби даже в голову не приходило, что кроме