то удар, словно кто-то споткнулся о горшок с цветком, Дарен резко развернулся.

Эбби виновато прикусила нижнюю губу.

- Извините.

- Что ты здесь делаешь? – Раздраженно выпалил он.

- Хотела удостовериться, что вы в порядке, - честно призналась она.

- Я в порядке, - резко сказал Дарен, отворачиваясь. - Иди к гостям.

Но вместо этого она встала рядом с ним, тоже облокачиваясь о перила.

- Почему вы ушли?

- Разве я обязан перед тобой отчитываться?

- Нет. Но можете просто поделиться.

- Захотел подышать, - тихо произнес он, сам не зная, зачем. – Я ответил на твой вопрос? – Когда она

кивнула, он сделал то же самое. – А теперь иди в зал. – Дарен отвернулся, однако заметил, что Эбигейл

так и не сдвинулась с места. Он снова посмотрел на неё. – У меня что-то с лицом не то?

- Совсем нет, - вдруг улыбнулась она, - просто я пытаюсь понять.

- Что понять?

- Вас, – она заглянула в его глаза. – И на деле это намного труднее, чем я думала.

- Поэтому лучше не лезь в это, - резко бросил он, сосредотачиваясь на небоскребах вдалеке. Между

ними повисла тишина, во время которой оба смотрели в ночную темноту, не произнося ни слова.

- Раньше я тоже сторонилась людей, - после продолжительного молчания сказала Эбигейл. - Очень

трудно начать верить кому-либо, когда однажды тебя уже предавали.

Он быстро повернулся на её слова, и лишь тогда понял, что выдал себя с потрохами. Взяв связку с

миллионом самых разнообразных ключей, она смогла найти тот, что открывал именно его дверь. И

только что он собственноручно дал ей это понять.

- Я же сказал, не лезь, - сквозь зубы рявкнул Дарен. - Это не твое дело.

- Прятать за яростью свою боль, вот ваша тактика, верно? Вы просто считаете, что так будет легче, - его

пальцы начали сжиматься в кулаки. – Кто сказал вам, что если держать свою боль внутри, то она

утихнет? Когда не с кем ею поделиться, когда никто не может забрать её кусочек себе, становится лишь

хуже…

- Что в словах «не лезь, это не твое дело» тебе было не понятно?! – Неожиданно закричал он, заставляя

Эбби слегка вздрогнуть. – Ты что, действительно не усваиваешь с первого раза то, что тебе говорят?!

Или ты просто настолько упертая, что не умеешь останавливаться??

- Я просто хочу помочь…

- Мне не нужна помощь, – с горящими от злости глазами сказал Дарен, - а особенно от тебя.

Он развернулся, чтобы уйти, но она заставила его остановиться:

- Всем нужна помощь, мистер Бейкер! И особенно вам! - Её слова звучали очень уверенно, Дарен стоял

посреди площадки и не двигался до тех пор, пока она не обошла его со спины и снова не заглянула ему

в глаза. – Я не знаю, почему вы хотите казаться хуже, чем есть на самом деле, - уже спокойнее, но так

же уверенно продолжала Эбигейл, - но вы правы, во мне слишком много упертости. Именно поэтому её

точно хватит на то, что бы это выяснить.

- Повторяю, - сжимая кулаки, медленно произнес он, - не лезь. Это…

- … не твое дело, - закончила она за него, подходя к нему практически вплотную. В её глазах загорелся

огонь. – Я понимаю с первого раза, мистер Бейкер. Но все дело в том, что я, действительно, не умею

останавливаться.

- Ты просто не понимаешь, во что ввязываешься, – тихо сказал он, при этом медленно идя вперед и

заставляя Эбигейл отступать назад. Какой бы смелой она не хотела казаться, его она все же боялась. – Я

не нуждаюсь в помощи. Мне не нужны твои советы, и уж тем более я не собираюсь раскрывать перед

тобой душу, - когда она врезалась спиной в стену, он упер свои руки по обе стороны от её тела. – Это не

игра, Эбигейл. - Но если бы даже и была ею, она все равно слишком опасная для такой, как ты. Твои

попытки совершенно ни к чему бы не привели. Ведь я тоже не умею останавливаться.

- Я бы никогда не попросила вас остановиться, - неожиданно прошептала она, стойко выдерживая его

полыхающий взгляд, - если бы только вы позволили мне попытаться.

Её слова заставили Дарена растерянно застыть на месте. Он заметил, как дрожал её голос, когда она

говорила. И все её попытки скрыть это, были не просто бесполезными – они были глупыми. Он не знал, была ли эта странная дрожь от того, что она все же боялась его или же от того, что на террасе стало

слишком холодно, но все же решил не выяснять это и просто убрал свои руки, предоставляя ей больше

пространства. Эбби удивленно посмотрела на него, по всей видимости, тоже ожидая совсем другой

реакции.

- Иди внутрь, - велел он, из последних сил держа себя в руках. Заметив, как она открывает рот, чтобы

ответить, Дарен грозно выставил палец вперед. - Даже и не думай спорить со мной.

Спорить она, действительно, не стала. Только вот он не знал, радоваться этому или нет, потому что с

места она так и не сдвинулась. И это чуть не стало той самой «красной кнопочкой» бедствия.

- Почему тебе всегда нужно повторять по несколько раз?! – Раздраженно спросил он, понимая, что

держит себя в руках из последних сил. Она залезала слишком глубоко в его душу. Капала слишком

сильно. А он просто не мог этого допустить. - Я же сказал тебе идти в дом!

- Я не могу, - просто ответила она.

- Почему? – Сквозь зубы проговорил Дарен. – Забыла, как это делается?

- Вы ничего мне не ответили. Я просто не…

- Эбигейл, черт тебя подери, иди внутрь!!! – Он заорал так сильно, что Эбби даже инстинктивно

зажмурилась, но если на какое-то мгновение ей и стало страшно, то она очень умело это скрыла. И, черт

возьми, как хорошо, что в доме играла музыка.

- Не пойду, - твердо сказала она, пока её пальцы сильнее вжимались в стену. – Пока вы не ответите мне.

- Пока не отвечу? – Зло бросил он, снова упираясь ладонями в камень. – Ты так сильно хочешь, чтобы я

тебе ответил? Почему?

Эбигейл смотрела точно в его глаза, не смея прерывать зрительного контакта. Она будто бы боялась

даже просто моргнуть, если это означало бы потерять то, что она так долго искала.

- Потому что это важно для меня.

- Почему, Эбигейл?! – Он неожиданно схватил её за плечи, чувствуя, как она вздрагивает. – Почему это

важно для тебя?! Почему ты просто не можешь оставить меня в покое?!

- Потому что я знаю, каково жить с невыносимой болью внутри! – Так же сильно закричала она. –

Потому что знаю, что значит собирать себя по кусочкам день ото дня, лишь бы только не рассыпаться

полностью! – Её глаза наполнились слезами, но огонь в них стал лишь сильнее. И от этого Дарен

непроизвольно замер. – Не только ваша жизнь играла с вами с войну, мистер Бейкер, - продолжила она.

- Только вот моя война научила меня никогда не опускать руки и бороться до самого конца. У меня за

спиной всегда стояли люди, которые бились вместе со мной, и именно они давали мне силы на то,

чтобы после каждого падения я вставала вновь. Я не заставляю вас принимать мою помощь, но это

вовсе не означает, что я отступлю. Даже если вы начнете бой в одиночку, вы никогда не будете

сражаться один. Потому что и за вашей спиной всегда будет кто-то стоять.

Он видел, что последние слова дались ей с огромным трудом, потому что она прошептала их

практически одними губами. Эбигейл так быстро сорвалась с места, что даже не позволила Дарену

ответить. Да и если бы позволила, то что он мог бы сказать? Он чувствовал, что говоря ему все это, она

была искренна, как никогда. Чувствовал, что пытаясь достучаться до него, взбередила собственную

рану, которая так же причинила ей боль. Но больше, чем все это, он чувствовал, что она смогла найти

внутри него то, что он считал навсегда потерянным. И не только найти. Но еще вдохнуть жизнь.

Он резко сжал пальцы в кулаки и со всей силой ударил ими по стене, закрывая глаза и сдерживая

внутри себя мучительный крик. Прикосновение холодного камня к коже заставило его плотно стиснуть

зубы . Он не должен был меняться. Просто не имел права. Ему нужно было научиться контролировать

в себе то, что она смогла пробудить. Его Зверь должен быть сильнее. Всегда. И во всем.

Дарен медленно дышал, пытаясь снова взять себя в руки.

Ей не удастся изменить его. Не удастся спасти. Она просто не понимает, с Чем именно ей придется

столкнуться. Не понимает, что внутри него сидит Тьма, которая ни за что не оставит его в покое.

Эбигейл просто не знает, насколько мощна это сила. Она даже не догадывается, что для него уже нет

обратного пути. Потому что тот, кто хотя бы единожды коснулся этой темноты, после этого навсегда

остается в её цепких лапах.

Но в этой девочке было столько света… столько чистоты... столько силы и веры… он просто не мог

позволить ей пойти за ним. Не мог позволить ей надеяться на то, чему никогда не бывать. Именно

поэтому ему нужно было сделать так, чтобы она держалась от него как можно дальше. Чтобы она

захотела уйти. Оставить его и больше уже не возвращаться.

А для этого он должен был показать ей свое истинное лицо.