малейшую, даже самую незначительную оплошность, я не просто с позором уволю тебя, я сделаю так, что больше никто и никогда не доверит тебе не то, что бы организацию вечера, но даже обыкновенное

мытье полов. - Её светлые голубые глаза насквозь сверлили Эбигейл. - Надеюсь, ты понимаешь, что в

твоих же интересах сделать все по эталону.

- Все будет сделано, как положено, - не без небольшой дрожи в голосе, но как можно более уверенно

произнесла Эбигейл. - Вам не стоит беспокоиться.

Неожиданно Холли улыбнулась.

- Верно, беспокоиться стоит лишь тебе. Ведь ты даже не представляешь, что такой человек, как Дарен

Бейкер делает с теми, кто совершает ошибки.

- Мне известен излишне взрывной темперамент мистера Бейкера, но я не думаю, что…

- Взрывной темперамент… - усмехнувшись, повторила Холли, заставив девушку замолчать. - Скажи,

Эбигейл, ты веришь в сверхъестественные силы? В их существование в древности и в реальном мире? В

наше время.

Вопрос несколько обескуражил Эбби, но она ответила именно так, как действительно считала.

- Да, верю.

- Тогда этот день станет для тебя поистине историческим, - со всей серьезностью и как можно тише

произнесла Холли. - Потому что сегодня ты встретила самого Дьявола. Воплоти.

С этими словами она развернулась и направилась к своему кабинету, оставив Эбигейл растерянно

смотреть ей вслед.

***

- Ты серьезно?! – Неожиданно закричала Нэл, заставляя Эбигейл шикнуть на неё.

- Ты можешь удивляться слегка потише, мы же в общественном месте, - попросила она её, оглядываясь

на людей вокруг.

- Потише?? – Она почти что подпрыгнула на стуле. - Эбс, ты только что пересказала мне сюжет

офигенного фильма, не меньше! А учитывая, что все это не фильм, а твоя жизнь, то я имею право

радоваться так громко, как захочу!

- А вот мне совсем не радостно, - тихо сказала она, помешивая ложкой свой кофе, - я выставила себя

просто полной дурой вчера утром, причем дважды, а когда пришла в офис, он подумал, что я следила за

ним. Затем я снова выставила себя полной дурой, когда простила его, ответив сарказмом на его сарказм,

- Эбби выдохнула, взглянув на подругу. - Итог: я была дурой целых три раза за несколько часов. Не

удивлюсь, если он посчитает меня безумной неврастеничкой.

- Ты вовсе не безумная неврастеничка, - поддержала её подруга.

- Ты говоришь так, потому что знаешь меня уже долгое время. А за то время, что он знает меня, я

показалась ему именно такой: совершенно невоспитанной и крайне неуравновешенной.

- В любом случае ему нужно время для того, чтобы узнать тебя, - уже спокойнее заключила Нелли, отпивая из своей чашки латте. – Ведь мы не всегда думаем о людях верно, зная их несколько часов.

- Знаешь, говорят, что первое впечатление о человеке всегда самое правильное. Поэтому, если он

посчитал меня психованной, то, возможно, не так уж сильно и ошибается.

- Ну а ты? – Нетерпеливо спросила Нэл, наклоняясь ближе.

- Что я? – Не поняла Эбби, собираясь сделать глоток кофе.

- Что ты подумала, когда впервые его увидела? - Она мечтательно подперла руками подбородок.

- Подумала: «как же хорошо, что он не весит двести фунтов, - краешком губ улыбнулась Эбигейл.

- Ты неисправима, - завертела головой Нелли, - но лучше ответь мне, он же красавчик, верно? Весь

такой властный, сексуальный и горячий, я права?

- Обычный, - просто ответила Эбби, а когда заметила недовольный взгляд подруги, добавила, - я не

разглядывала его, Нэл, мне было совершенно не до этого, учитывая, что я испытала настоящий шок.

Причем дважды. – Она задумалась. – Нет, даже трижды.

Но Нелли такой ответ не удовлетворил.

- Хочешь сказать, что мужчина, который один раз уложил тебя на лопатки, а второй – припер к стене, не

вызвал у тебя совершенно никакого интереса? – Негодовала подруга. - И что между вами не проскочило

никакой искры?

- Он пытался не дать мне умереть, - разъяснила Эбигейл, ставя чашку на стол, - в такой ситуации между

людьми не проскакивает искра. Тем более, что после того, как я сама кинулась под колеса и после того, что устроила ему в офисе, не думаю, что он сможет хотя бы смотреть на меня без раздражения.

- Тебе вообще вредно думать, - нахмурилась Нэл. – У тебя это паршиво выходит.

- Спасибо, - усмехнулась Эбби, - я ценю твою поддержку.

- Послушай, - неожиданно серьезно заговорила она, - я понимаю, что ты переживаешь, потому что он

подумал о тебе хуже, чем ты этого заслуживаешь. Наверное, любой человек, имеющий твой поистине

ангельский характер, беспокоился бы по этому поводу и искал бы в себе какие-то изъяны. Но милая, у

тебя их нет. То, что один раз за всю свою жизнь ты поступила не совсем разумно, еще не говорит о том, что ты дура и неврастеничка.

- Да, но он…

- … тоже вскоре это поймет, - громко перебила её Нелли, закончив фразу по своему усмотрению. – А

если нет, то, что с того? Он же тебе даже не нравится верно? Так почему тебя так сильно волнует то, как

он будет к тебе относиться? - Эбби только открыла рот для того, чтобы сказать, что её это вовсе не

волнует, как у Нэл в сумочке завибрировал мобильный. Она откинула крышку, и всего через несколько

секунд радостное выражение на ее лице сменилось уже давно знакомым Эбигейл напряжением. - Это

Эдвард. Мне пора, - тут же сказала она, закрывая мобильник и вставая из-за столика, - если не

накормлю его завтраком перед работой, устроит мне выволочку, - она улыбнулась, только вот Эбби

прекрасно знала, что это улыбка ни счастья и ни радости, а страха и усталости. Её подруга была

измученна и напугана, а она ничего не могла с этим поделать.

Они условились, что созвонятся, и, пожелав Эбигейл удачного рабочего дня, Нэл стремительно

выбежала из кафе.

Все то время, что они проговорили, Эбби действительно доказывала подруге, – и только ей одной, – что

Дарен Бейкер совсем ей не понравился. Что она не думает об их встрече каждую минуту, и что никакие

невидимые силы не заставляют её мысли невольно возвращаться к воспоминаниям о нем. И теперь,

оставшись наедине с собой, она вовсе не спрашивала себя: а так ли это было на самом деле? И правда

ли, что тем утром между ними не пробежало совершенно никакой искры? Эбигейл чувствовала, что

все было именно так и что никакой искры действительно не пробегало. Точнее, она была в этом

уверена. Ей было все равно, что они такое долгое время не могли оторвать друг от друга своего взгляда,

– о чем она, кстати говоря, совсем не нарочно, нет, а нечаянно умолчала, не посвятив в это свою

лучшую подругу, – а то, что ее мысли снова и снова возвращались к этому мужчине, вращаясь вокруг

него так, словно он был центром Вселенной, было обыкновенной необходимостью и ничем иным. Ведь

теперь она работала на него. А думать о своем начальнике вполне нормально, верно?

Эбби допила свой латте, а затем расплатилась по счету и вышла на улицу. На часах было ещё только

8.05, а до офиса было идти всего 10 минут, поэтому она решила неспешным шагом пойти по длинной

дороге, тянущейся через парк. На время заказа, который «J9» получил от главы «Diamond Construction», Гарри полностью освободил Эбигейл от работы в баре, поэтому она снова имела возможность

высыпаться ночами, проводить вечера в кругу семьи, а днем выполнять работу, за зарплату от которой

содержала своих сестер и себя. Правда, сегодняшней ночью она так и не смогла уснуть, и,

проворочавшись в постели до половины шестого, решила, что больше пытаться смысла нет. Видимо,

перестроить эти внутренние часы было не так легко, как казалось на первый взгляд. И она не знала, сможет ли вообще это сделать, да и стоит ли, учитывая, что через несколько дней ей снова придется

возвращаться к привычному ей ритму жизни: ночью – работа, а днем – сон… в перерывах между

уборкой, стиркой, глажкой, готовкой и магазинами.

Эбигейл закрыла глаза и сделала глубокий вдох, впуская в легкие чистый свежий воздух и отбрасывая

негативные мысли прочь. Сегодня ей предстоял очень тяжелый и ответственный день. Нужно было

продумать каждую мелочь, взвесить все «за» и «против» и составить окончательный план организации

приема. И это учитывая тот немалозначимый факт, что опыта в подготовке подобных мероприятий у

нее совсем не было. Уже подходя к офисному зданию, Эбби решила, что первым делом попросит у Элис

компьютер для того, чтобы собрать хотя бы немного информации о том, как вообще принято готовить

подобные вечера: с чего нужно начинать и на чем необходимо делать акцент. Эта невысокая рыженькая

девушка показалась Эбигейл очень милым и добродушным человеком, который никогда не откажет в

помощи тому, кто в ней так отчаянно нуждается. А сейчас был именно тот самый случай.

Сделав еще несколько размеренных вдохов, Эбигейл собралась с духом и распахнула дверь. На нее

мгновенно обрушились звуки нескольких десятков телефонных звонков, которые дополнялись

несмолкаемым гулом голосов. Наверное, впервые в жизни Эбби стала свидетелем такой работы. Она не