Я сделала глубокий вдох.


- Привет.


Они посмотрели вверх. Мама встала, раскрыв руки.


- Эйвери!


Она окутала меня в свои объятия, и я вдохнула ее запах. Это были те же духи, которые я знала всю жизнь – «Синяя трава» Элизабет Арден. Она никогда их не меняла. Она пахла мамой и домом. Я крепко ее обняла. Отступив назад, она обхватила мое лицо.


- Ты так хорошо выглядишь!


- Да, - я заверил ее. – Так и есть.


Мой отец откашлялся, и я осторожно улыбнулась ему.


- Привет, пап.


Он наклонил голову.


- Кексик.


Я немного расслабилась. Если он все еще звал меня Кексиком, значит, не собирался убивать.


- Мне жаль, что мы приехали и, эмм, прервали твои выходные, - мама погладила мою руку. - Твой отец хотел сделать тебе сюрприз.


- На самом деле, я хотел выяснить, почему тебя, кажется, никогда нет дома, когда я звоню, и что происходит в твоей жизни, - прервал папа. - Думаю, я получил свой ответ.


Прежде чем я успела что-либо сказать, раздался голос Даниэля.


- Это моя вина, мистер Коннор. Я так много работаю в течение недели, что, как правило, похищаю Эйвери на выходные к себе за город.


Отец посмотрел на него.


- Это так?


Даниэль подошел ближе. На нем была рубашка, воротник скрывал шею. Он причесал волосы, застегнул штаны и, посмотрев вниз, я увидела, что даже носки были на месте. Он протянул руку моему отцу.


- Мы не были должным образом представлены. Я Даниэль Спенсер, - после небольшой паузы он добавил. - Парень Эйвери.


Отец сердито посмотрел на него.


- До сих пор я никогда не слышал твое имя.


Даниэль не дрогнул, его рука не двинулась.


- Я слышал много хорошего о вас и вашей жене, сэр.


Мой отец, наконец, пожал ему руку.


Мама улыбнулась ему.


- Она упоминала о тебе. Несколько раз.


 Брови отца удивленно поднялись.


- Приятно познакомиться с тобой, Даниэль. Пожалуйста, зови меня Джанетт, - мама замолчала, разглядывая моего отца, который ничего не сказал. Она слегка покачала головой  и добавила:


- А это мой муж, Даг.


- Рад познакомиться с вами обоими.


Наступила неловкая тишина.


Я переступила с ноги на ногу, чувствуя, как будто мне снова десять лет и меня поймали за какое-то непослушание. Маленький нервный смешок вырвался из моего рта, когда я подумала о том, какой непослушной  была весь день. Три пары глаз уставились на меня. Мое веселье прекратилось, и я почувствовала, как будто меня сейчас стошнит. Тяжелый стук в дверь испугал нас всех.


- Пицца на этот раз, я полагаю, - заявил Даниэль сухо. - Я заберу ее.


- Я принесу напитки. Извините меня, – я сбежала на кухню, как трус. Сделав кофе и достав кружки, я полезла в морозилку за кексами, которые лежали там, когда  вошел Даниэль с пиццей в руках. Он сунул ее в духовку и повернулся ко мне.


- Ты в порядке?


Я кивнула.


- Ты можешь идти, Даниэль. Я побуду с ними, и мы увидимся позже.


Он взял мою руку, поцеловал ладонь и положил ее над своим сердцем.


- Не-а.


- Я должна поговорить с ними.


- Поговорим вместе.


- Тебе не обязательно это делать.


- Я должен.


- Почему?


- Когда однажды мы будем рассказывать нашим детям забавную историю моего первого знакомства с их бабушкой и дедушкой, я могу рассказать им, как стоял рядом с тобой,  очаровывая их обоих. Добавь к этому историю нашего с тобой знакомства, и у нас есть занимательные темы для разговора на вечеринках в течение многих лет.


- Ну, я не знаю, как быстро ты получишь одобрение моего мужа, но продолжай говорить о будущем с моей дочерью, и у тебя есть хороший шанс получить мое, молодой человек, - мама захихикала, когда встала рядом с Даниэлем и подмигнула ему. - Я хотела бы услышать историю вашего знакомства и почему мы не слышали о тебе, пока не познакомились несколько минут назад. - Она потянулась за подносом. - Я возьму поднос, Эйвери. Старайся держать ее подальше от мятных конфет, Даниэль. Объятия обычно тоже помогают ей успокоиться.


Я разинула рот на ее заявление, а Даниэль  улыбнулся. Своей лучшей, сногсшибательной, сексуальной улыбкой, которая каждый раз лишала меня дыхания.


Он наклонился и поцеловал маму в щеку.


- Будет сделано.


Она взяла сахарницу и добавила ее на поднос, стараясь не ухмыляться.


-  От того, что я видела раньше, это очевидно. Постарайтесь сдерживаться, пока Даг рядом. У него дергается глаз.


- Я могу сделать это.


- Хорошо. Принесите кофе, когда он будет готов. О! Кексы. Любимое лакомство твоего отца. Это поможет.


Я посмотрела ей вслед, когда Даниэль завернул меня в свои объятия.


- Приказ твоей матери, - он поцеловал меня в голову.


 Кофеварка просигналила, и он взял кофейник.


- Давай разберемся с нашей проблемой.


Я налила немного сливок в кувшин.


- Хорошо.



Даниэль




Наконец я понял выражение «резать напряжение ножом». Что бы я ни делал, каким бы вежливым ни пытался быть, я не мог заставить отца Эйвери поговорить. Все, что у меня было - несколько хмхм и бормотания на мои вопросы об их поездке. Даг Коннор был крепким орешком.


Не то чтобы я мог его винить. Я знал, как это выглядело, когда я открыл дверь. Ну, на что это было похоже. Я провел день, трахая его дочь. Я видел, как его взгляд пронесся по квартире, задержался на кусках разбитой лампы, сдвинутой вазе и ворохе бумаг, как попало сваленных на столе у двери - и разбросанных конфетах. Я сглотнул, подумав о ванной комнате. Если он доберется туда раньше меня и увидит занавеску на полу и разбросанные вокруг полотенца, впитывающие лужи воды, я,  несомненно, буду, как и боялась Эйвери, мертвецом.


Эйвери сидела рядом со мной, беспокойно теребя пальцами длинный подол футболки. Я знал, что она пялилась на мятные конфеты, разбросанные по всей комнате, но не хотела вставать и поднимать их.


Я скользнул рукой в карман, выудил одну и опустил ей на ладонь.


С небольшим вздохом она сунула конфету в рот, с хрустом пережевывая. Это было самым большим показателем. Если она сосала конфету, это было для удовольствия. Если съедала - она была напряжена. Судя по звуку раздавленной конфеты, я бы сказал, что она была сверх напряженной. Не заботясь о том, что ее отец наблюдает за нами, я взял девушку за руку и поднес к своим губам, целуя костяшки пальцев, а затем положил наши переплетенные пальцы на бедро.


Он уставился на мою ногу, но я отказался отпускать пальцы Эйвери. Я знал, что он пытается сделать, но  не позволю ему запугать меня.


Наконец, он опустил кружку, с громким стуком.


- Чем ты занимаешься, что уехал за город, Даниэль? Конечно, кроме того, что проводишь выходные с моей дочерью.


Я не отреагировал. Вместо этого  осушил свою кружку, сжал руку Эйвери и поцеловал ее в висок.


- Отличный кофе.


Затем я повернулся к ее отцу.


- Я ветеринар. У меня своя клиника, в которой я работаю со своим шурином и сестрой.


- Замечательно, - отозвалась Джанетт.


- Ты живешь с ними? Вот почему ты сбежал на выходные? – спросил Даг  язвительно.


Эйвери начала говорить, но я поднял руку.


- Нет, сэр. У меня свой собственный дом. Я управляю клиникой в качестве равноправного партнера. Мой грузовик оплачен в полном объеме, у меня есть хороший инвестиционный портфель и нет огромных долгов. Я близок со своей семьей, и для записи, я обычно не бываю здесь по выходным. Эйвери остается у меня, так как любит отдыхать за городом.


- Много ли женщин остается в твоем доме?


- Папа, - прошипела Эйвери. - Прекрати.


 Я отмахнулся от ее возражений.


- Эйвери - первая женщина, которую я привел в свой дом. У меня нет случайных связей, мистер Коннор. На самом деле, я оскорблен тем, что вы думаете, будто Эйвери будет участвовать в подобном. Мне казалось, вы лучше знаете свою дочь.


- На самом деле?


- Да. И еще, хотя я сожалею, что мы встретились при таких, эмм, неудобных обстоятельствах, я рад познакомиться с вами. Эйвери очень много для меня значит, и я надеюсь, в какой-то момент мы сможем быть друзьями.


- Друзьями? – фыркнул он.


- Девушка, с которой я проведу остаток своей жизни, будет моей семьей, поэтому ее семья станет частью моей. Друзья - это самое малое, кем, я надеюсь, мы станем.


Глаза Эйвери расширились от моей декларации. Ее мать охнула и сжала свои руки.