- И ты постоянно меняешь тему.


- Как работа?


Она закатила глаза.


- Дай мне зацепку. Я знаю, что это личное, и все понимаю, но хоть что-нибудь!


Я задумалась, накручивая пасту на вилку, чтобы потянуть время. Сегодня я была немного жадной. Все равно, я не могла скрыть своего счастья. И умирала от желания рассказать ей все, но я была более сдержанной, чем подруга.


Бэт наклонилась вперед и понизила голос.


- Он зверь в постели, не так ли?


Я повела плечами и встретилась с ней взглядом.


- Если мы добираемся до постели… Даниэль неравнодушен к стенам, - я подмигнула. – Более того, он как секс-машина.


У нее отвисла челюсть, и она начала смеяться.


- Я знала, что в тебе это есть.


- Неоднократно, на самом деле.


- Ююхууу! – воскликнула она. - Вот о чем я говорю!


Она взяла вино.


- Никакого уродливого зеленого платья.


Я сдалась.


- Ты можешь выбрать любое платье, какое захочешь.


- Это все, о чем я прошу.


Мы улыбнулись друг другу, чокнулись нашими бокалами и выпили.

______________

Я накинула пиджак на плечи, поглядывая на часы в моей гостиной. Еще час, и Даниэль приедет.


Последние две недели были беспокойными для нас обоих - даже выходные. Кейтлин и Стивен уехали в отпуск, и хотя у него был временный ветеринар на замену и другой администратор, это было одно из самых оживленных времен года в клинике.


- В хорошую погоду домашние животные более уязвимы. Они больше гуляют, это приводит к тому, что животные убегают и теряются. Собаки и кошки, которые никогда не выходили со двора, попадают под машину или умирают, - констатировал он грустно. - Я видел слишком много случаев этого. Или слишком много случаев, когда владельцы забывают убедиться, что их питомцы не обезвожены или находятся в  прохладном месте, где есть тень, - он покачал головой. - В некоторые дни труднее, чем в другие.


Вчера вечером он появился у моей двери усталый и расстроенный. После того как я заставила его что-нибудь выпить, он рассказал мне о том, что потерял собаку, потому что хозяин «забыл» впустить ее в разгар дня и не заполнил миску с водой.


- Я сделал все, что мог, - сказал он со слезами на глазах. - Я не смог спасти ее.


 Я крепко обняла его, позволяя отпустить боль. Он неустанно работал для всех своих клиентов, но я знала, что некоторые владельцы животных были лучше, чем другие, когда дело касалось  ухода за питомцами. Для кого-то, как Даниэль, это была загадка. Для него, если вы любите вашего питомца, вы позаботитесь о нем.

К сожалению, это не всегда так. Он очень тяжело переживал, когда животное умирало, хотя был очень силен в клинике. Я уже видела его более уязвимые стороны и была рада, что он чувствовал себя достаточно комфортно со мной, чтобы позволить  ухаживать за ним, когда у него было слишком много проблем.


 Он все еще выглядел расстроенным и уставшим, когда проснулся этим утром. Он крепко прижимал меня к себе всю ночь, но я знала, что он не спал. Каждый раз, когда я просыпалась, его пальцы бегали по моему телу, рисуя абстрактные узоры на коже. Когда я посмотрела на него, он поцеловал меня в лоб и в губы, а потом прижал мою голову обратно к своей груди.


- Спи, Спрайт.


- Но ты…


- Пока ты здесь, я в порядке. Просто позволь мне обнимать тебя.


Я изучала его, пока он натягивал одежду в тусклом утреннем свете.


- Ты хочешь, чтобы я отменила сегодняшний вечер?


Он оперся рукой на кровать, обхватив мою шею, когда наклонился ближе. 


- Нет. Я в порядке. Я с нетерпением жду, чтобы провести вечер с моей девушкой и встретиться с ее друзьями. Не менять наши планы, – он нежно поцеловал меня. - Ты все еще собираешься приехать ко мне вечером, чтобы мы поехали вместе?


Это был самый логичный поступок. Тогда моя машина стояла бы возле его дома  на выходные, и я могла поехать на работу в понедельник утром.


- Да.


Он мгновение смотрел на меня.


- Ты знаешь, если бы ты только переехала, мы не проводили бы эту дискуссию каждые выходные, - он вздохнул. - Мы будем вместе каждую ночь.


 Я постаралась не вздыхать. Становится все труднее отказывать ему каждый раз, когда он спрашивает.


- Даниэль…


Хмурый взгляд исказил его черты. 


- Слишком рано, я знаю. Хотя  все  равно буду продолжать спрашивать.


- Я знаю.


- Подумай о кухне. Ты любишь мою кухню.


Я оттолкнула его, не в силах скрыть улыбку. 


- Да, мне нравится твоя кухня. А ты любишь то, что из нее выходит.


Он наклонился вперед, его лицо было так близко, что я могла чувствовать, как его дыхание омывает мою кожу. 


- Я люблю, когда ты на моей кухне. В моем доме. Я хочу сделать его нашим домом.

Наш дом.


- Мне нужно немного больше времени.


- Предложение открыто, и есть щедрый бонус за скорый переезд.


- Какой?


Он притянул меня к своей груди, жадно целуя.


- Я, - пообещал он. – В любое время, в любом виде, все, что захочешь.


- Даже душ?


Его глаз потемнели, печаль исчезла. Мы уже несколько раз использовали скамейку, которую он поставил в ду́ше. 


- Особенно душ.


- Я подумаю.


- Жестко подумай.


Опустив руку, я обхватила его эрекцию.


- Я думаю, что у тебя уже есть кое-что жесткое.


Он стащил рубашку через голову. 


- Давай посмотрим, насколько ты любишь это «жесткое».


Я задрожала, вспомнив о том, как его тело накрыло мое, и он заполнил меня. Он, безусловно, был убедителен.


Сегодня вечером я официально представлю Даниэлю Бэт и Райана. Я очень волновалась и переживала – примерно так же я чувствовала себя, когда знакомилась с его родителями. Я хотела, чтобы они понравились ему, но даже если нет, это все равно не помешает мне встречаться с ним. Бэт была права, я уже была влюблена в него. Даже моя мама прокомментировала то, насколько жизнерадостными были последние два звонка. Хотя я призналась, что встретила кого-то, я была довольно сдержанной. Мои немолодые родители были очень защищающими, и они бы пришли в ужас, узнав, насколько уже глубоки мои чувства к Даниэлю. Этот разговор лучше оставить для их следующего визита, который состоится осенью. Конечно, если Даниэль продолжит в том же духе, к тому времени я уже буду жить с ним.


Зазвонил мой телефон мелодией Даниэля, и я сняла трубку.


- Привет.


Его голос был усталым.


- Привет. Я опоздаю. В последнюю минуту возникла экстренная ситуация.


- Нет проблем. Я позвоню Бэт. Хочешь, встретимся там?


- Предлагаю тебе приехать и привезти свои вещи, тогда мы можем поехать вместе. Так тебе не придется ехать в темноте.


Я попыталась не закатить глаза на его покровительство, но потерпела неудачу. Я знала, что он сделал это, потому что заботился.


- Конечно. Я могу приехать прямо сейчас.


- У тебя есть ключи?


- Да.


- Хорошо. Увидимся дома.


Я повесила трубку, думая о том, что он сказал. Его место ощущалось как дом. Я задавалась вопросом, как долго я буду сопротивляться соблазну его дома, кровати и постоянной компании. Наверное, недолго.

_________________________

Мы остановились перед рестораном. Было уже поздно, но Бэт настояла, что все в порядке, и Даниэль хотел пойти. Он был тихим, усталость запечатлелась на его лице, и я знала, даже не спрашивая, что он потерял еще одного пациента. Я позволила ему собраться с мыслями, пока сама цеплялась за свою жизнь, в то время как он несся в сторону города.


Он выключил мотор и посмотрел в мою сторону, хмурясь.


- Ты можешь отпустить ручку, Спрайт. Мы приехали, совершенно безопасно.