— С чего это? — невольно удивилась я.

— В нём полно красителей и стабилизаторов, у тебя может возникнуть аллергия.

Ах вот он о чём… Сейчас меня не волновали такие мелочи.

— Попробуй сначала супчик, — Лёша кивнул в сторону дымящейся тарелки наваристого борща. — Вон как похудела за эти дни, я очень волнуюсь за тебя. Давай сначала поешь, потом поговорим.

Я принялась за суп и между делом посетовала:

— Почему-то есть всё время хочется… Может, со мной что-то не так? У нас такое горе, а я о еде думаю…

— Думаю, это нервы, Вика.

— Похороны уже завтра, — пробормотала, отложив ложку. — До сих пор не могу поверить, что его больше нет.

Снова накатила горечь, в горле пересохло. А Лёша, как и все последние дни, принялся утешать:

— Ну вот, опять слёзы… Он ушёл из жизни счастливым благодаря тебе!

— А мог бы прожить дольше, если бы я была рядом с самого начала болезни. А я помчалась развлекаться…

Сказала и осеклась, словно увидев себя со стороны. Как маленький нашкодивший ребёнок, который ищет прощения и утешения у взрослых, когда у них полно других забот…

— Хватит уже, Вика. Хватит обвинять себя, — брат потянулся за стаканом томатного сока и передал его мне. — Твой любимый, свежевыжатый.

— Прости, — вздохнула я. — Я такая обуза.

— Никакая ты не обуза. Без тебя бы… — он запнулся, — нам всем было намного хуже. В детстве отец называл тебя солнечным зайчиком… За твою лучезарную улыбку! Никогда не забуду то время, когда ты уехала учиться в Штаты, я места не находил, так было одиноко…

Лёша взял мою руку и прижал к своей щеке, потом поцеловал каждый пальчик и отпустил. От простого человеческого тепла мне стало хорошо и тепло. Я благодарно посмотрела на него: как хорошо, что он такой заботливый, внимательный! И всё же ласковый жест привёл меня в замешательство. Вспомнились поцелуи Макса, от которых кружилась голова. Как его дыхание обжигало кожу, язык ласкал губы, пол под ногами словно проваливался, а тело становилось невесомым. За спиной будто вырастали крылья, и я взлетала высоко над землей. Сейчас ничего подобного не было. Правильно ли это?

— …Твоими успехами дома все гордились! — продолжал Алексей. — Ты закончила университет с отличием!

Под пристальным взглядом тёмно-шоколадных глаз я окончательно смутилась и пробормотала.

— В Штатах, надо же… Ещё бы вспомнить…

— Вспомнишь! Как только всё закончится, возьму тебя к себе в Болгарию, я там два года назад купил виллу. Побережье Чёрного моря, красота… Там сад благоухает розами, по стенам вьётся виноград, круговая терраса по периметру дома, откуда можно встречать рассветы и провожать закаты, пляж совсем недалеко…

Я слушала, машинально кивала, но воображение никак не реагировала на расписываемые красоты. Мысли мои снова и снова возвращались к Максу, к неожиданному поцелую в библиотеке, к нашим непростым отношениям. Лёша продолжал говорить, а я смотрела на стену, где висели семейные фотографии, и думала о своём. Вернула меня к действительности его просьба:

— …Викусь, поешь ещё, пожалуйста. Обед уже почти остыл. — Опомнившись, я взяла в руки ложку и опустила ее в тарелку. — Не возражаешь, если чуть позже зайдёт доктор Ринос?

Я невольно поёжилась в ответ на невинный вопрос. С этим врачом у меня никак не складывались доверительные отношения. С одной стороны, он казался слишком дотошным, с другой — невероятно скрытным. Ринос постоянно что-то недоговаривал, будто за этим стояла какая-то врачебная тайна.

Брат ждал ответа.

— Может, отложим?

Мою терапию лучше перенести на другое время. Пока не до этого.

— Просто хочу, чтобы он осмотрел тебя.

— Спасибо за заботу, но не сейчас. Потом…

Под пристальным взглядом Алексея я принялась за обед.

* * *

День похорон прошёл как в тумане. Я крепилась изо всех сил, пытаясь поддерживать братьев и немногих собравшихся родственников. Сама же психически была полностью истощена. Меня прорвало, когда, вернувшись домой, я поднялась к себе в комнату. Сотрясаясь от рыданий, бросилась к кровати, больно ударившись по пути о кофейный столик. Это была только физическая боль, её я могла вытерпеть. Но та, другая, заставлявшая сжиматься сердце, не хотела отпускать.

Скопившиеся внутри слёзы, наконец, вырвались наружу. Отца больше нет! И я по-прежнему ничего не помню и, похоже, уже не вспомню никогда! Если бы только можно было вернуться назад, отказалась бы от всех поездок, которые совершила в своей жизни! Глупых, никчёмных развлечений, вечеринок, о которых ещё недавно говорил Макс. Потеря памяти заставила меня осознать, какой эгоистичной и взбалмошной девчонкой я была на самом деле. Но поздно…

Прошлого не вернуть!

Не знаю, сколько я пролежала так, сжимая подушку в руках и всхлипывая в наволочку, пока слёзы не высохли и не скрипнула дверь в спальню.

— Кто здесь? — собственный голос показался мне совершенно чужим.

— Я, — просто ответил Макс и сел рядом. Его лицо было неразличимо во мраке, лишь глаза блестели в полутьме. — Если хочешь, могу уйти.

— Нет, останься, — приподнявшись, я уткнулась в плечо мужчины, вдыхая тепло и запах его кожи. — Как хорошо, что пришёл. Ты мне сейчас очень нужен!

Глава 23

Виктория


После случившегося Слейд демонстративно игнорировал её присутствие. Вставал утром ни свет ни заря, готовил какую-то бурду, которую и кашей-то было нельзя назвать, завтракал на улице и уходил в море. Виктория тщетно пыталась наладить c ним контакт, подлизаться вкусно приготовленным обедом и прилежной уборкой всех помещений, но мужчина не обращал на неё никакого внимания. Возвращался, когда начинало темнеть, развешивал в сарайчике сети для сушки, рыбу для вяления, а после, сняв грязную рубашку, долго плескался у колодца.

Девушка каждый раз с надеждой ждала, что он всё-таки заглянет на кухню, но мужчина сразу же направлялся к себе в комнату. Несколько раз она сама пробовала заговорить, но красноречивый взгляд останавливал её на полуслове, и вся напускная смелость Виктории испарялась в тот же миг.

* * *

Прошло два дня. Виктория проснулась на заре и, с удовлетворением убедившись, что Слейд ещё не вышел в море, принялась готовить его любимую перловую кашу. Помешивая ложкой еще жесткую серую массу, она мысленно проклинала эту затею. Мешанина так и норовила пригореть. Девушка вздыхала, но не опускала рук. Ничего, ради него она постарается, из шкуры вылезет! Хотя… он этого не заслуживает, только нос воротит, не ценя её стараний и кривясь от кулинарных изысков… Ну вот какой ещё дурак откажется от перловой каши, приготовленной самой Викой?!

Когда завтрак был готов, девушка огрызком карандаша написала записку и сунула её под дверь комнаты Слейда.

«Еда на столе на кухне, ухожу на пляж».

Может, он всё-таки оценит её стряпню, пусть и не скажет об этом.

У порога поджидал вечно голодный енот, в которого она запустила жестяной банкой из-под крекеров. Как назло, в этот момент в коридоре послышались тяжёлые шаги.

«Должно быть, Слейд уже встал…»

Не озираясь, девушка пулей вылетела из бунгало. Ещё не хватало разборок из-за енота!


— Какая я идиотка, — стонала Виктория, лёжа на песке. — Сдался мне этот угрюмый дикарь!

Лучше бы подумала, как вернуться на материк. Там можно устроиться на работу и…

Взгляд девушки привлекла чёрная точка на горизонте. Забыв о том, что почти не одета, она вскочила, наблюдая, как точка превращается в качающийся на волнах кораблик.

Это, должно быть, грузовое судно! То самое, о котором говорил Слейд. И тут же вспомнилась его угроза: «Верну тебя на Каламос или на материк, а дальше делай что хочешь». Викторию пробил озноб. Сейчас она уплывёт и никогда больше не увидит Слейда…

Нет! Она не может навсегда расстаться с этим дикарём, так и не соблазнив его. Нет уж! Так просто он от неё не избавится!

Судно быстро приближалось. Виктория бросилась бежать к бунгало, на ходу облачаясь в длинную мужскую футболку.

С криком «Слейд! Там корабль!» ворвалась в кухню и, к своему удовольствию, увидела, как тот в обе щеки уплетает её кашу.

— Вот и хорошо, — он отложил ложку и поднялся. — Значит, сегодня мне помогут починить катер. А ещё нам везут холодильник, его можно забить рыбой.

Виктория молча кивала, закусив губу. Только бы он не завёл свою шарманку насчёт её отъезда.

— Поеду на рынок, — неожиданно объявил Слейд, переступая порог хижины. — Продам улов.

— На Каламосе?

— Нет, на Калимносе. Это гораздо ближе.

— Я с тобой! Ну пожалуйста…

Слейд обернулся к ней:

— Не боишься? Придётся провести на жаре целый день, — он снял синюю бейсболку и снова надел её задом наперёд, проведя рукой по чёрным как смоль волосам. Это выглядело по-мальчишески озорно. Черты его лица, казавшиеся резкими и суровыми, сейчас смягчились. И Виктория позволила себе скромную улыбку.

— С тобой мне ничего не страшно! — льстиво мурлыкнула она.

— Ладно, уговорила, тогда будешь торговать рыбой за прилавком! Посмотрим, какой от тебя толк… — У девушки мгновенно вспотели ладони, когда мужчина неожиданно прищурился: — Кстати, что ты собираешься делать дальше? Решила уехать или остаться, пока не вернётся память?

Сердце Виктории обрадованно подпрыгнуло:

— Я пока останусь, — стараясь не подавать виду, что волнуется, девушка с вызовом подняла голову. — Буду помогать тебе торговать этой чёртовой рыбой… А потом мы купим нормальную кухонную утварь.

Несмотря на то, что порой Виктории хотелось послать Слейда к чертям собачьим с его нравоучениями и жёсткими методами решения проблем, притягивал он её гораздо больше. Она никак не могла понять — что делает этот красавчик на необитаемом острове в полуразвалившемся бунгало, что заставило его стать нелюдимым отшельником? Почему он не обращает никакого внимания на единственную женщину, находящуюся рядом? Весьма привлекательную, кстати, женщину. Чертовски привлекательную, если говорить честно!