— Слушай, я тут подумал, — Алекс привлёк его внимание и поманил к себе. — Пойдём переговорим.

Недоумевая, Макс последовал за братом в дальний конец комнаты. Весь вечер они сидели как на иголках, с ненавистью поглядывая друг на друга. Впрочем, в этом не было ничего удивительного: Алекс не допускал и мысли о том, что они с Викторией снова могли сблизиться.

— Что у тебя на уме?

Алекс понизил голос:

— Вику нужно отвлечь. Последние несколько дней были для неё сплошным стрессом. Может, попробовать дать ей валерьянки? Пусть хотя бы нормально поспит в эту ночь.

Переход был странный, да и предложение Максу не особо понравилось. Зачем? Она ведь не малый ребенок и вряд ли будет благодарна за такую насильственную помощь. В конце концов только Вике решать как быть. Впрочем, так уж резко идти на конфронтацию ему тоже не хотелось.

Макс помассировал виски и вздохнул:

— Можно попробовать. Но больше всего ей нужна поддержка, — видя, как бровь Алекса поползла вверх, он нахмурился: — Знаю, что ты думаешь по поводу наших отношений, но сейчас речь не об этом.

— Ты прав, — брат провёл ладонью по гладко выбритой щеке. Он как всегда выглядел безупречно — в своём чёрном отглаженном костюме, кремовой рубашке и идеально подогнанном под воротник галстуке. До Макса долетали слухи о том, что Алекс менял партнёрш как перчатки, но только сейчас в голову пришла мысль: «Почему он до сих пор один? Ведь большинство женщин предпочитают самовлюблённых мужчин…» — Тогда дай ей выпить воды со снотворным и уговори ненадолго прилечь. Я пока подежурю. Похоже, врачи будут здесь всю ночь.

Макс вышел в коридор и, взглянув на расстроенную ответами медсестры Викторию, подумал, что всё-таки идея не лишена здравого смысла. Скрепя сердце он направился к себе за лекарством. Вернулся через пару минут и подошёл к сестре.

— Вика, ты устала. Выглядишь истощённой физически и эмоционально. Тебе нужно взять передышку. Поспи пару часиков.

— Я не могу, — девушка провела рукой по убранным в пучок волосам и тяжело вздохнула. — Всё равно не засну. Не понимаю, почему мы просто не отвезём его в больницу? В лучшую…

Макс погладил её по щеке:

— Ты же знаешь почему, моя хорошая. Пойдём, я провожу тебя до комнаты. Здесь пока всё без изменений. Я обещаю разбудить тебя, если появятся какие-то новости.

Она не пыталась высвободиться, когда Макс, взяв её за локоть, повёл по коридору.

— Я вспомнила ещё кое-что, — произнесла девушка, когда он открыл перед ней дверь в комнату.

— Что же?

— Яхту, я путешествовала не одна… Там был мужчина.

Макс тут же напрягся.

— Твой рокер Карл?

— Не знаю, как его зовут… и как он выглядит тоже. Помню только, как мы стояли на палубе и молча смотрели на закат. — Виктория села на диван и зябко повела плечами. — А я в тот момент чего-то боялась…

— Пора поговорить с этим гадом, — процедил сквозь зубы Макс и уже громче добавил: — Не думай о нём больше.

Он достал пузырёк и принялся капать из него в стакан, затем добавил воду из бутылки. Вика напряжённо следила за его действиями.

— Что это?

— Валерьянка. Поможет тебе поспать пару часиков. Выпей.

Девушка приняла из его рук стакан.

— Обещай, что сразу разбудишь…

— Да, пей.

Девушка послушно, с доверчивостью ребенка, проглотила лекарство. И то ли оно так быстро подействовало, то ли сама она, не замечая того, настолько устала, что почти сразу же захотела прилечь.

Макс дождался, пока Вика опустит голову на подушку, и прикрыл её одеялом.

— Спи, моя радость.

Она смотрела на него спокойно и с таким доверием, что Макс с трудом подавил в себе желание снова поцеловать её. Его раздирали противоречивые чувства и мысли. И не только об отце и Вике. Оставалась ещё Лена, перед которой чувствовал себя виноватым… Напрасно он втянул её в отношения, ведь к ней, по сути, ничего не испытывал. Просто надеялся, что это поможет ему забыть Викторию… Напрасно! Именно сейчас Макс понял: как бы ни боролся с самим с собой, любит и хочет он по-прежнему Вику, и так будет всегда…

Глава 21

Виктория


Они зашли в дом и направились по коридору в запретную комнату Слейда. Внутри приятно пахло благовониями и было не так жарко, как в остальных помещениях.

— Вытри ноги, — резко скомандовал мужчина, указывая на влажную тряпку у порога. «Откуда она там взялась? — недоумевала Виктория. — Наверное, сам положил…» Под пристальным взглядом хозяина дома она послушно выполнила приказ и с наслаждением ступила на толстый ковёр. — Возьми со стола аптечку. — Девушка проследила за направлением руки Слейда и отправилась за небольшой сумкой с нарисованным на ней красным крестом. — Сюда, — мужчина уселся на диван и похлопал рядом с собой.

Когда Виктория опустилась на мягкое сиденье, Слейд взял у неё аптечку и быстро извлёк оттуда какой-то тюбик.

— Что это?

— Волшебная мазь. Переверни руку.

Мужчина выдавил содержимое на ладонь и принялся смазывать ладонь Виктории пряно пахнувшей субстанцией. Его грубые пальцы уверенно скользили по коже, и девушка даже закрыла глаза, настолько это было приятно. Боль давно ушла, вместо неё появилось непонятное чувство. Этот высоченный сильный мужчина так нежно и уверенно втирал мазь, что ради такого удовольствия, пожалуй, стоило весь день провозиться с рыбой. Из-под опущенных ресниц Виктория наблюдала за выражением его красивого лица. Оно было сосредоточенным, словно у человека, занятого чрезвычайно важным делом, а когда Слейд провёл кончиком языка по своей нижней губе, по спине побежали мурашки. Низ живота тут же опалило жаром.

«Да бог с этими царапинами, хоть бы он поцеловал меня прямо сейчас!» — промелькнула безумная мысль.

Но мужчина неожиданно отстранился:

— Вот, теперь всё быстро заживёт. Не вздумай смывать. Пусть впитается и подсохнет…

Желанного продолжения не последовало… Виктории даже не удалось задержаться в его комнате ещё на пару минут. Поднявшись и больше не глядя на девушку, Слейд бросил:

— …Я проверю генератор, пока совсем не стемнело. О посуде не беспокойся. Помоешь утром.

Уже у себя в комнате Виктория снова подумала о Карле. Сосунок, да и только. Куда ему, придурку, до настоящего мужчины? Такого, как Слейд! Да, она ненадолго забыла, кто она такая. Но не о том, что в прошлой жизни была мастерицей кружить головы! Из обрывков воспоминаний периодически всплывали восхищённые лица ухажёров, какие-то безумные костюмированные вечеринки, где ее превозносили. «Озорница и признанная сердцеедка…» — кому принадлежал этот комплимент, девушка не припомнила, но это лишь подстегнуло её желание привлечь внимание брутального хозяина острова.

* * *

Прошло несколько дней. «Дикарь» по-прежнему каждое утро уходил в море проверять сети. Виктория прилежно занималась хозяйством. Слейд показал ей несколько раз, как правильно чистить и потрошить рыбу и даже научил специальным ножом снимать с окуня филе. И вот удивительно, дело спорилось, у девушки с каждым разом получалось всё лучше и лучше. Пальцы давно зажили, но Вика никак не могла забыть тот вечер, когда они сидели близко-близко друг к другу, и Слейд осторожно и нежно, будто лаская, наносил ей мазь на руки. Эти воспоминания странным образом будоражили, и по ночам, перед сном, она почти невольно вновь и вновь прокручивала в памяти те мгновения.

Казалось, с тех пор авторитарный хозяин острова старался избегать даже случайных прикосновений Виктории, сводя её с ума своей неприступностью и сдержанностью. Другой давным-давно затащил бы её в койку… Да, она ничего не помнила, но вот в этом была твердо уверена. Не найдется на этой планете мужчины, способного от нее отказаться. Ну, разве что… Выдержке Слейда позавидовал бы Будда! Можно подумать, он вовсе не замечал её прелестей! А, между прочим, Виктория старалась. Отчасти осознанно, отчасти нет, но она то и дело будто ненароком посылала в пустоту, опасно граничащую с его обзором, очаровательную улыбку. А, моя рыбу, так соблазнительно наклонялась, что апостол Павел сошел бы с ума! Вот только хозяин острова что-то не сходил, во всяком случае, пока что симптомов буйного любовного помешательства за ним как-то не замечалось.

Вика днем и ночью ломала голову, пытаясь найти этому причину. Лишь одно приходило на ум: Слейд боится развития дальнейших отношений. Может, не знает, как она к этому отнесётся? Тогда нужно помочь ему преодолеть этот барьер! Наконец Вика решилась, а решившись, взялась за реализацию задуманного всерьёз. Женщина она, в конце концов, или нет?! Всю ночь Виктория обдумывала детали плана соблазнения. И едва дождалась следующего утра, чтобы привести его в исполнение.

Уже третий день подряд она помогала Слейду донести до лодки ведро, куда он ставил пару бутылок колодезной воды, и сегодняшний не стал исключением. Мужчина поджидал её у входа и, когда Виктория появилась перед ним в своём выцветшем, местами заштопанном платье, предупредил:

— Похоже, сегодня опять будет очень жарко, смотри, какое марево! Не вздумай выходить на солнце без головного убора. — Девушка довольно улыбнулась. Вот какой заботливый этот варвар! Настроение сразу же поднялось. Нацепив бейсболку Слейда, она пустилась вперёд. — Эй, Мегги, ведро не забудь!

Но даже грубый окрик не заставил её сбавить обороты. Теперь, когда она решилась действовать, ничье мнение её уже не интересовало, тем более этого злобного варвара!

Виктория схватила брошенное ведро и, пританцовывая, побежала к пляжу. Слейд шёл позади ровным шагом. Дорожка шла вниз, на ней было полно мелких камней. И сделать вид, что подвернула ногу, удалось без труда, ей даже особенно лицедействовать не пришлось. Охнув, Вика вместе с ведром рухнула на песок. Слегка оцарапала голень, но осталась довольна. Падение получилось довольно эффектным, потому что позади раздался крик Слейда: