- Ладно, - согласился Чиж, удовлетворившись ответом, - несколько, так несколько. Только бы он не перебрал, - озабочено произнес он, - что тогда с него возьмешь?

- Не боись, он меру знает, - заверил Волков.

- Хорошо бы, - буркнул Саша...

В субботу вечером, чуть раньше назначенного времени, он уже стоял перед обшарпанной дверью коммунальной квартиры и найдя табличку "Волков - 2 зв.", дважды нажал на потертую кнопку звонка, отозвавшегося где-то в глубине квартиры, видимо, в комнате самого Волкова. Убедившись, что никакой реакции не последовало и за дверью не слышно никаких шагов, Чиж, слегка разозлившись, выдал теперь уже целую серию двойных звонков. Только после этого его ухо уловило ленивое шарканье шлепанцев, приглушенно донесшееся из-за двери, затем негромко щелкнул замок и перед ним предстал заспанный, протирающий глаза Волков, облаченный в синие трусы, доходившие почти до колен его тощих жилистых ног, и несвежую майку, последний раз подвергавшуюся стирке наверняка никак не менее месяцев трех назад.

- Ты? - продолжая протирать глаза, удивился Волков. - Что ты тут делаешь? Ты... - Спохватившись, он умолк.

- Ты что, скотина, уже обо всем забыл? - разъярившись, прогремел Чиж. - С тобой что, и договориться по-человечески нельзя?

- Да помню я, помню! - неубедительно заоправдывался Шурка, пропуская его в квартиру. - Просто не выспался. Понимаешь, тут такое было... Кажется, он собирался начать рассказывать очередную байку и Чиж, поморщившись, сразу прервал его нетерпеливым жестом.

- Знаю, знаю, дальше можешь не продолжать. Перетер вчера целую команду кинозвезд, манекенщиц и фотомоделей скопом.

Сосед хоть дома?

- Дома, - обрадовался Волков тому, что опасность получить нахлобучку вроде бы миновала. - Пойдем, я тебя провожу.

А где твой знакомый-то? - спохватился он.

- Нет знакомого, испугался в последний момент, - уклончиво ответил Чиж. - Ну ничего, я сам все твоему профессору про него объясню. Заочно, так сказать. Понял?

- Не дурак, - ответствовал Волков, уже подводя его по темному коридору к комнате врача.

- Стой! - вдруг схватил его за руку Чиж и видя недоумение приятеля, пояснил:

- Зайдем сначала к тебе, выпьем по сто грамм.

- Это можно, - охотно согласился тот и подойдя к самой обшарпанной двери, имевшей наиболее неприглядный вид из всех четырех, находившихся в коридоре, нажал на дверную ручку. - Прошу!

Обстановка внутри была под стать состоянию двери, чего, в общем-то, и следовало ожидать. У Александра дома тоже не было идеального порядка, но творящееся в квартире Волкова превосходило его бардак десятикратно. А что самое неприятное, здесь стоял какой-то отвратительнейший запах, словно где-нибудь под диваном разлагалась дохлая крыса, чего у Александра никогда не наблюдалось... Усадив гостя в запыленное, вызвавшее чувство брезгливости даже у непритязательного Чижа кресло, Волков достал из буфета две разномастные рюмки, видимо, уведенные в свое время из разных питейных заведений, и поставив их на стол, шустро схватил бутылку "Столичной", которую Чиж достал из принесенного с собой пакета. Мгновенно свинтив пробку, он уже собрался разлить водку по рюмкам, как Александр неожиданно остановил его, схватив за руку.

- Погоди! - И предупреждая вопрос недоумевающего Шурки, пояснил:

- Помыть бы надо. - Затем, представив, как способен его приятель эти рюмки помыть, добавил:

- Я сам. Покажи, где здесь у вас кухня?..

Когда они выпили по две неполных рюмки и Чиж убедился, что чувство некоторого волнения, спиравшее его грудь, немного улеглось, он сообщил радостному, предвкушающему продолжение доброй пьянки Волкову, который уже успел прикинуть количество спиртного, принесенного гостем, по тяжести пакета, который тот поставил рядом с креслом:

- Знаешь, позови профессора сюда, может и он сразу примет свою грамулю.

Волков, убедившись, что водки хватит на всех, не противясь предложению Александра вышел в коридор и минуту спустя вернулся с пожилым подтянутым мужчиной, энергично вошедшим в комнату вслед за ним. Вопреки опасениям Чижа, тот не выглядел ни пьяным, ни даже нуждающимся в опохмелке, и сразу же сделал вывод, что возможно его приятель и здесь, как всегда, набрехал. Поздоровавшись с Чижом, профессор представился первым и выслушав ответ Александра, спросил:

- Шурик мне сказал, что вы хотите у меня проконсультироваться. Это правда? - Получив утвердительный ответ, он добавил:

- Тогда попрошу вас ко мне в комнату! - И отметая приглашающий к столу жест Чижа, строго произнес:

- Этого - ни-ни... Кстати, вы уже успели выпить? - И услышав ответ про две рюмочки, сообщил, что скорее всего, при габаритах гостя это особой роли не играет. Тот порадовался, что не успел выпить больше - если бы из-за этого профессор отказался с ним сегодня разговаривать, прийти во второй раз он, возможно, больше никогда бы не решился.

Покинув ничуть не огорченного таким раскладом Волкова, оставив того наедине с вожделенной бутылкой, они прошли в комнату профессора, расположенную в другом конце коридора, и через минуту Чиж, сидя в мягком удобном кресле, почувствовав душевный комфорт и неожиданно для себя полностью расслабившись, запросто вел неторопливую беседу с сидевшим напротив человеком...

Профессор, Кирилл Матвеевич Тихомиров, внимательно выслушав причины, побудившие Чижа обратиться к нему, принялся задавать вопросы; причем начал издалека, с самых истоков, и Чижу пришлось рассказать про своих родителей, про детство, школу, службу в армии, работу на фабрике - в итоге он подробнейшим образом пересказал всю свою биографию. Или, по крайней мере, все то, что твердо помнил сам. Глядя во внимательные, излучавшие уверенную доброжелательность глаза сидящего перед ним профессора, Чиж чувствовал безграничное доверие и уважение к этому человеку, по-видимому действительно являвшемуся прекрасным специалистом - хоть в этом Шурка не соврал. Не будучи человеком глупым или несообразительным, Чиж уже давно понял, что судя по вопросам, задаваемым Кириллом Матвеевичем, которые порой повторялись, того что-то немного смущает в выслушиваемых им ответах; он старается поймать какие-то исчезающие, но очевидно чем-то очень важные детали, и пока не находит нужного ответа. Наконец, когда прошло не менее двух часов и Чиж уже совсем взмок, ответив не только на тысячи, как ему показалось, всевозможных вопросов, но и подробнейшим образом рассказав о своих видениях-галлюцинациях, которыми почему-то очень заинтересовался профессор, тот, видимо, тоже почувствовав усталость, объявил долгожданный перерыв. После этого закурив и предложив сигарету Чижу, он долго молчал, обдумывая все услышанное за сегодняшний вечер и наконец медленно произнес:

- Да, молодой человек, задали вы мне задачку.

- Что, - забеспокоился Александр, - со мной что-нибудь не так? Понимаете, я ведь специально напросился именно к вам, потому что...

- Потому что боялись попасть в дурдом сразу же, как только обратитесь в официальное учреждение. Верно? - закончил за него профессор, улыбаясь. Да, это заблуждение еще очень сильно в народе. Как будто врачам главное это выполнить некий мифический план по заполнению койко-мест в палатах подобного рода заведений. Нет, Александр, в дурдом вам, пожалуй, рановато, а вот кое-что нам с вами сделать придется, если вы только дадите мне на то свое согласие.

- А что, это опасно, если здесь требуется подписка? - попытался пошутить Чиж, хотя ему было совсем не до шуток.

- Опасно или не опасно, однако любое вмешательство в психику человека с помощью гипноза может привести к самым непредсказуемым последствиям, очень серьезно ответил профессор, не приняв его шутливого тона.

- Гипноза? - неуверенно, с оттенком страха, переспросил Александр. Но причем здесь гипноз?

- А вы слышали когда-нибудь об особенностях человеческого мозга, погруженного в гипнотическое состояние? - вопросом на вопрос ответил ему профессор. - Вы знаете о том, что теоретически, погрузив его в такое состояние, можно при определенных условиях заставить человека вспомнить любую подробность, произошедшую с ним едва ли не с момента рождения?

Некоторые даже считают, что таким образом можно добиться от него связного рассказа о проведенном с десяток лет назад дне, причем поминутно, несмотря на то, что в своем обычном состоянии он не вспомнил бы и тысячной доли того, что хранится в бесконечно огромной кладовой, образованной его серыми клетками...

Далее Кирилл Матвеевич рассказал заинтересовавшемуся Александру, как сам лично, введя мужчину, обратившегося к нему за помощью, в соответствующее состояние, помог тому вспомнить в подробностях проведенный накануне день, хотя сам пациент не мог ничего припомнить после того, как выпил триста грамм водки. Доза была относительно небольшой, он не упал и не погрузился в сон, продолжая действовать как обычно, только находясь под воздействием выпитого. И в том, что он ничего не мог припомнить на следующий день, не было ничего особенного, такое часто бывает, особенно с теми, кто пьет очень мало, либо наоборот - много, если бы не одно маленькое "но"... Находясь в одной теплой компании, он стал свидетелем драки, окончившейся смертью одного из ее участников. И то, что он действительно являлся лишь свидетелем и не более того, ему помог вспомнить именно Кирилл Матвеевич, применив свои методы, а ведь против бедолаги было возбуждено уголовное дело, так как принимавшие участие в драке всю вину за содеянное попытались взвалить на него, вовремя сообразив, что он был самым пьяным и ничего связного о произошедшем вспомнить, а тем более рассказать, не мог...

- И поэтому, - продолжил профессор, рассказав вкратце еще несколько подобных историй, - мне думается, что нам с вами лучше всего применить этот метод, тем более что у меня имеются подозрения, что... - Он остановился.

- Какие подозрения? - очень живо, опять с примесью некоторого страха спросил Чиж. - Ну что может быть особенного в моем случае? Ведь я обычный человек с обычной биографией.