— Хорошо, ты готова? — Джерон спрашивает, глядя на меня.

— К чему?

— Поесть. Я умираю с голоду, — он потирает рукой живот, как будто тем самым пытается показать, насколько он голоден.

— Я не... — я не могу закончить свое предложение. Доун толкает меня в плечо, отправляя пообедать с ним, не говоря при этом ни слова.

Джерон улыбается, будто бы что-то выиграл.

— Ты голодна, пойдем.

— Да, а мне в любом случае нужно возвращаться к работе, — объявила Доун, но я знала, что она лжет. Она даже подмигнула мне, перед тем как повернулась к своему офису. Я бы придушила ее прямо сейчас.

После того как мы вышли на улицу, я подумала о последствиях, которые могут быть. Кайлер проведет весь день со мной, вероятно, это будет еще хуже, нежели в тот раз, когда он поймал меня за разговором о задании по психологии с Бентли Джейкобсом. До того дня я не знала, какой Кайлер ревнивый и опасный, но он смог убедить меня в этом.

— Я в порядке, честно говоря, я не голодна.

Джерон останавливается, чтобы взглянуть на меня. Я могу сказать, что ему интересно, почему же. Он заметил Кайлера прошлой ночью, он должен знать, что мы вместе. Тогда же он предположил, что я какая-то шлюха. Он так и заявил прошлой ночью.

— Не пускает? — он спросил голосом, который был полон юмора, пройдя немного вперед. — Ты собираешься разрешать таким мудакам как Кайлер Портер запрещать тебе иметь друзей?

Я начала защищаться:

— У меня есть друзья.

Джерон продолжил идти, проигнорировав мое замечание. Видимо, он хорош в этом. Типичный парень, могла бы сказать я ... если бы я знала типичных парней.

Он идет быстрее, я догоняю его, когда он берет шлем со своего мотоцикла. Он не надевает его на свою голову, как думала я, он делает движение, как будто собирается надеть его на меня. Я мотаю головой, давая ему понять, что не могу присоединиться.

— Я не могу. Во всяком случае, мне нужно домой.

— Ты говоришь мне, что прошла пару миль в восьмидесятиградусную жару, чтобы сказать своей подруге привет и вернуться снова домой?

Мои глаза сосредоточенны на чем угодно, но не на нем.

— Что-то вроде того.

— Поехали.

— Я сказала...

— Да, да, я слышал. Ты не можешь. Я подвезу тебя домой. Тебе не нужен тепловой удар.

Понимая, что он не сдастся, я тяну от него шлем, показывая недовольство, но я не могу попросить его помочь мне застегнуть шлем. Он обрадовался, но, не сказав ни слова, взобрался на мотоцикл и завел двигатель. Парень ждал, когда я залезу, пока мне нужна была минута сказать моим нервам, чтобы они успокоились.

Когда от начинает ехать, то сворачивает в абсолютно другую сторону от моего дома. Я хлопаю его по животу, чтобы сказать ему, чтобы он развернулся, но, конечно же, он не делает этого. Он полностью обманул меня. Я должна знать о последствиях. Я читала о них.

Сильвия является популярной закусочной в городе для людей постарше. Джерон, припарковавшись, не задумываясь тянет меня туда. Мужчина, вероятно восьмидесяти лет, паркует свой автомобиль рядом с нами. Его глаза скосились на Джерона – он осуждает его, совершенно не зная. Мы все что-то делаем сами того не замечая. Джерон, кажется, не заметил этого, но если бы и заметил, то это не взволновало бы его.

Я улыбаюсь старику, когда он смотрит на меня. Я думаю, что он тоже меня осуждает, вероятно, думает, что такая цыпочка как я делает с каким-то хипстером, как Джерон.

Осознавая, что я не пойду пять миль назад в такую жару, я разрешаю Джерону вести себя за ним. Зайдя внутрь, мы садимся в углу, он берет меню и смотрит его, потом кладет его на стол. Проходит некоторое время, прежде чем я справилась с шоком.

— Как ты думаешь, что ты делаешь? — спросила я.

— Жду официанта.

Его ответ не впечатлил меня.

— Могу ли я получить свое меню обратно? — я протянула свою руку в ожидании, что он отдаст мне его.

Он даже не шелохнулся.

— Я уже посмотрел его, — ответил он.

Я сузила свои глаза. Он напомнил мне Кайлера, все это мне не нравилось.

— Все равно.

Я пробормотала эти слова, глядя в окно закусочной на тянущуюся пробку прямо за ним.

После того, как официант обслужил шестерых человек, я почувствовала, что Джерон смотрит на меня. Я вообще не понимаю его интереса ко мне, но не могу спросить об этом. На самом деле, я продолжаю смотреть в окно, пытаясь таким образом избегать его взгляда. За дорогами и машинами большое поле. Оно выглядит так, как будто тянется на много миль без конца, но я знаю, что за ним будет лесистая местность.

Я хочу встать и обежать через это поле. Я хочу выбраться отсюда. Я чувствую, что хочу бежать, но что-то держит мою задницу на месте. Я должна помнить, что день подходит к концу, и я должна уйти отсюда для всех. Кайлера, моей мамы, Брюса, всех.

— Расскажи свою историю? — просит Джерон.

Оглянувшись на него, я увидела, что он вертит в руках обертку, с любопытством глядя на меня.

— Мою... историю?

Он кивает головой в ответ.

— Вчера я закончила старшую школу. Я собираюсь отправиться в Техас, в колледж. В то же время, это просто я. Как насчет тебя, какая история у тебя?

Улыбка, скользнувшая по его лицу, могла бы стянуть трусики с любой девушки во всем мире. Я знаю, как ребята делают это. Он собирается притворно заботиться, быть тем, кем он не является, он будет очаровашкой, будет развлекать меня, и как только он стянет мои трусики, то сразу же уйдет. И поэтому, я не ведусь на это. Я не позволю ему соблазнить себя.

— Это не твоя история.

Он говорит это таким образом, что мне так и хочется спросить, как же это он может знать лучше меня.

Снова... высокомерность.

— Да, тогда какая же моя история? Ты знаешь, ты же так хорошо меня знаешь.

С небольшим смешком, он обдумывает мгновение, затем продолжает, я и подумать не могла, что он считал это с меня настолько хорошо.

— Ты отталкиваешь людей, но на самом деле ты хочешь кого-то в своей жизни, кто поддерживал бы тебя. Ты чувствуешь себя неловко перед людьми, которых не подпускаешь к себе. У тебя есть тайна, или даже несколько, и ты боишься даже лучшей подруге довериться в них. Ты была слишком долго встревожена и одинока, и ты жаждешь избавиться от этого, но боишься.

Даже то, что все, что он говорит, попадает прямо в точку, он невероятно бесит меня. Может быть, потому что я не хочу, чтобы кто-то знал меня так же как он. Я не хочу, чтобы люди знали мои тайны или пытались понять их. Они мои, и мне неловко и обидно, и ... Так невероятно неправильно. Я ненавижу себя даже за то, что скрываю все это. Что я ненавижу даже больше чем это, так это то, что кто-то как Джерон может с легкостью выяснить все о моей жизни.

Не раздумывая ни секунды, я выскользнула из-за стола и направилась к двери. Я слышала, что Джерон что-то мне кричал, но я не слушала. Выйдя на улицу, я взглянула на поле через дорогу. Когда мои ноги коснулись травы, я вскакиваю, не давая шанса какому-то дерьму, как клещам или змеям.

Горячий воздух ударил меня по щекам, когда я начала бежать, слезы текли из моих глаз. Джерон достиг той отметки, на которой никто прежде не был со мной, и он даже ничего не делал для этого.

Лесная полоса исчезает из моего поля зрения, я чувствую, что меня тянут за руку. Мое тело разворачивается, меня окутывают объятья, в которых и утешительно и страшно. Я не могу позволить этому случиться. Я была такой сильной, а он ломает меня, меньше чем за двадцать четыре часа после знакомства.

Я не могу позволить этому случиться.

Сжимая мои плечи руками, он отводит меня от себя на расстояние, в результате чего, я смотрю ему прямо в глаза. Его взгляд пристален.

— Не отталкивай меня, Равин.

Серьезность в его голосе заставляет меня вздохнуть несколько раз. Вдох, выдох, напоминаю я себе. Вытирая слезы, я киваю ему, как будто тем самым собираюсь сказать ему, что не буду убегать. По крайней мере, не сейчас.

— Извини, если я расстроил тебя.

— Ты не расстроил, — быстро отвечаю ему.

— Чушь.

Мы оба уставились друг на друга. Как я оказалась в этой ситуации с ним? Почему он так зациклился на мне? Почему?

— Ты не сделал этого, — повторяю я после нескольких минут тишины. На этот раз, мой голос не так суров, как раньше. Я уже отказалась от этого, ведь я слаба.

Джерон опускает свои руки и смотрит мимо меня.

— Куда бы ты отправилась? В плаванье?

— Нет.

— Тогда ты бы не убежала далеко.

— Я не планировала побег, я планировала...

Я не могла ответить на это, так как у меня не было никакого плана. Я не знала, куда я бегу. У меня нет ни накопленных денег, ни автомобиля, чтобы сбежать. У меня не было с собой ни еды, ни одежды. Вообще, я убегала только от обеда, чтобы почувствовать себя свободной, только на один момент.

— Я должен был думать о том, что делаю. Извини.

Извинение Джерона удивляет меня. Я могу сказать, что он искренен в своих словах, не так как Кайлер, когда извиняется за набитый мне синяк под глазом. Он говорит, что он сожалеет, да и я не злюсь на него, но я не могу найти слов, чтобы сказать что-то. Я не знаю, что говорить.

Когда я и дальше молчу, он продолжает.

— У меня тоже есть хреновое прошлое. Черт, я не хочу делиться этим с миром. Так что, давай мы оставим свои секреты при себе и продолжим быть друзьями?

— Друзьями? Мы не друзья.

Мои слова полны негодования, но, кажется, они не производят впечатления на Джерона.

Запуская свою руку в волосы, он поворачивается в сторону ресторанчика. Он едва виден оттуда, где мы стоим.

— Мы можем быть.

— Я... я не буду друзьями с тобой.

Пройдя мимо Джерона, я снова направляюсь в ресторан. Этот обед будет неловким, но я знаю, что мне не избежать его. Не больше чем в нескольких шагах от меня, он говорит: