Чем больше я спорила с ним, чем больше я защищала себя, тем хуже становились наши отношения. Он угрожал моей семье, и хотя я не близка с ними, я все еще любила их, это пугало меня, что он мог с ними сделать. Он угрожал навредить Доун. Он заставил меня поверить в то, что я ничего не стою, что никто никогда меня не полюбит. И хоть в глубине души я знаю, что он лжет мне, чтобы держать меня под контролем, я не могу быть абсолютно уверенной в этом. Если он может утверждать, что любит меня и заставляет при этом страдать, то только Богу известно, что он сделает с людьми, которые не подчиняются ему.

Я знаю, что я слабачка, я знаю, что я идиотка, но не могу найти в себе силы, чтобы обратиться за помощью. Я не могу представить никого, кто поверил бы мне. Его семья хорошо известна, у них есть деньги и власть, в то время как моя семья полный... отстой. Моя мама алкоголичка, ее дружок подсел на разные препараты, и мой брат не лучше. Я вижу, как люди смотрят на нас, на меня.

— Я искал тебя прошлой ночью, — шепчет он.

Я слышу обвинение в его голосе. Он знает, что я избегала его. Он утверждает это, в то время как его пальцы проделывают свой путь между моих ног. Он хочет наказать меня за то, что я не была рядом с ним всю ночь. Не то, чтобы я могла найти его через некоторое время.

— Я… я была с Доун.

Мой голос дрожит от страха и отвращения. Я не хочу, чтобы он знал, что я вернулась домой с Джероном и о том, что я была у него в спальне прошлой ночью. Я знаю, какие последствия это может повлечь за собой.

Его рука останавливается на мне, я могу чувствовать, что он уставился на меня. Открыв свои глаза, я смотрю на него, прикидывая, что он может знать... или какие выводы он сделал.

— Нет, не была, — говорит мне он. — Не все время.

— Я уходила от нее только для того, чтобы зайти в ванную, и когда я пошла спать.

— И где же ты спала? — его голос обвинял меня.

— В ее машине.

Его глаза сфокусировались на мне на несколько минут, прежде чем он коснулся меня губами.

— Скажи мне, как ты сильно любишь меня, Равин.

Вынужденно, я говорю ему, что люблю его до луны и обратно. Все это время желая закатить глаза. Он продолжает атаковать меня своими пальцами, пока я не имитирую оргазм, который я научилась искусно показывать. Когда он верит мне, то полностью раздевает меня. Я лежу здесь, желая оказаться на другом конце света. Черт, я бы лучше сейчас стояла возле кратера вулкана, чем находилась здесь с Кайлером.

Ему может принадлежать любая, и они готовы были раздеваться для него и делать все, что он хочет, но он предпочитал овладевать мною без моего согласия. Нет, я не говорю ему об этом, но он знает, так же как и я, что я презираю в нем все.

Однажды я сказала ему, что не хочу, и тогда я ходила с разбитой губой. Я пыталась придумывать отмазки: месячные, судороги, головная боль, но ничего из этого не сработало. Он отвратительное существо.

Когда Кайлер заканчивает со мной, то встает с кровати и начинает надевать свою одежду.

— Ты работаешь сегодня? — спрашивает он.

Я киваю головой, чтобы ответить. Я работаю в ресторане два или три дня в неделю, чтобы заработать денег на колледж. Мне не пришлось бы работать, если бы мою мать не лишили государственной помощи. Она не разрешала мне работать больше, а я не смела работать меньше, ведь тогда мне пришлось бы быть с Кайлером. Я надеюсь, что этим летом я смогу работать на несколько часов больше.

— Хорошо, я вернусь после работы. О, в следующую субботу папа устраивает банкет. Убедись, что у тебя есть хорошенькое платье, которое ты прежде не надевала.

— Тогда и увидимся, — отвечаю ему.

Он улыбается теми самими губами, которыми однажды покорил меня, пытаясь сделать вид, что действительно любит меня, он говорит:

— Удачи сегодня, крошка, я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, — лгу я.

***

После того, как приняла душ, я сделала пучок, прежде чем надеть шорты и футболку. Доун не ответила ни на один мой звонок или смс, но, насколько мне известно, она работает сегодня, так что я направилась туда. Туда всего две мили пешком. Даже не смотря на палящее солнце, я определенно не хочу находиться здесь весь день.

Как только мои ноги коснулись парковки, я услышала рев двигателя за собой, который спешно тормозил.

— Я так и думал, что это ты, — его голос прозвучал эхом в моих ушах.

Я не хотела оборачиваться. Я не хотела, чтобы он видел в каком физическом и эмоциональном беспорядке я находилась. Я потела всю дорогу, не говоря уже о том, как Кайлер возмутил меня.

Не слушая свой внутренний монолог, я оборачиваюсь, пока не замечаю Джерона, пьющего воду. Вода никогда не выглядела так вкусно.

Но я не могу думать об этом. Я никогда не должна думать об этом.

Проглотив комок в горле, я отвечаю:

— Да, это... я.

Я не знаю, что сказать ему... или что сделать. Это все в новинку для меня. Что бы это ни было.

— Куда направляешься? — спрашивает он.

— О, хм, — я поворачиваюсь к месту работы Доун.

Когда я снова оборачиваюсь к нему, он с любопытством вскинул брови.

— Страхование, да?

— Ага, моя подруга работает здесь,— отвечаю я.

Не знаю, зачем мне понадобилось уточнять это. Также мне непонятно, почему он остановился, чтобы поболтать со мной. Мы не знаем друг друга, он просто подвез меня утром, и это все. Я не хочу привязываться к нему, потому что потом связи сложно разрывать, мне это больше не нужно в моей жизни.

Джерон медленно кивает головой, прежде чем снова заговорить.

— Какие еще планы на сегодня?

Он оглядел меня сверху вниз, но не так, как это делает Кайлер. Он не смотрит на меня так, как будто я лакомый кусочек, он считывает информацию с меня. Я так думаю. Пытается выяснить, почему я одета в такую мешковатую одежду в жаркий день, вместо того, чтобы надеть шорты, из которых вываливается задница, как это делает большинство цыпочек моего возраста.

Я сжала свои губы вместе, не желая думать о том, что мне предстоит увидеться сегодня позже с Кайлером.

— Никаких, — был мой ответ.

Я действительно не знала, что ему сказать, ведь когда Кайлер увидит его возле моего дома, со мной произойдет немыслимое наказание. Что бы он сказал в ответ на это? Может быть, скажет мне несколько паршивых словечек, уедет, больше никогда не заговорив со мной.

Я бы никогда не причинила неудобств людям, которых я ценю.

— Никаких, да? Звучит... весело.

Он тихо засмеялся. Я смотрела, как он наклонился, чтобы слезть с мотоцикла и встал прямо передо мной.

— Что ты делаешь? — спросила я.

Мой голос кидается в панику. Достаточно для того, чтобы Джерон остановился и странно посмотрел на меня, он нахмурил свои брови, еще больше оценивая меня.

Он пожал плечами и сказал:

— Что ж, я собирался приехать встретить твою подругу и тебя, но... — Он остановился, все еще ожидая какой-либо реакции от меня.

Единственная вещь, о которой я могла думать это... почему? Почему я?

Я не могу спросить его об этом.

Так что вместо этого я, не осознавая того, медленно киваю головой, тем самым, отвечая на вопрос. Я просто дала ему разрешение приехать и встретить Доун, мою лучшую подругу, но я ничего не знаю об этом парне, только то, что он не местный, ездит на мотоцикле и работает на ферме. Если бы я рассказала Доун о нем, то она бы смеялась, говоря мне, что я думаю о каком-то случайном парне. Но ничего не имеет смысла в Джероне Спилнере.

— Ну что ж, иди, — говорит он мне.

Развернувшись на своих каблуках, в сторону работы Доун, я пошла, вероятно, с большей скоростью. Мои нервы были на пределе, и я была сконфужена. Почему у меня такое чувство, будто бы все в моей жизни собирается перевернуться с ног на голову и вывернуться наизнанку?

Звенят колокольчики, когда я вхожу на работу к Доун, оповещая о том, что кто-то зашел. Через мгновение, она выходит из своего офиса, сладко улыбаясь. Когда она видит меня, то опускает свою улыбку – я не являюсь потенциальным клиентом.

— Ты выглядишь усталой, — утверждает она. — Разве ты не... О, привет?

Ее голова оборачивается к человеку позади меня. Ей так же любопытно, как и мне.

Джерон задел меня своим телом, когда сделал шаг к Доун, чтобы пожать ее руку. Добавляю профессиональность и вежливость в список его случайных качеств.

— Я, Джерон, а ты должно быть лучшая подруга, — сказал он.

— Да, это, несомненно, я.

Доун взглянула на меня, широко распахнутыми глазами, она как будто задавала мне миллион вопросов. Я бы хотела ответить, но не могла. Я была так же заинтригована, как и она сама.

— Приятно познакомиться, — сказал он ей.

— Ага, с тобой тоже.

— Как работается в страховке? — он окинул взглядом комнату, мы обе сосредоточились на нем.— Выглядит... скучно.

Через мгновение, она отошла от шока и начала говорить с ним, как и со всеми – с шармом. Чего я хотела бы иметь больше.

— Возможно, — ответила она. — Когда босса здесь нет, я, как правило, смотрю Нэтфликс или захожу на Фэйсбук, но когда она здесь, я должна действительно работать, и из-за этого дни тянутся очень медленно. В любом случае, мне здесь платят, так что оно того стоит. Книги моя зависимость.

Она говорила с ним больше чем я когда-либо. Я чувствую укол ревности, но я знаю, что кто-то как Доун больше подходит такому как Джерон. Кто угодно с глазами мог бы сказать это. Я же достойна такого, как Кайлер.

— Работа есть работа, — ответил Джерон Доун. — По крайней мере, у вас на работе весь день работает кондиционер.

— Это правда, — сказала она, при этом кивнув головой.

Ее улыбка становится шире, когда я не смотрю на нее, и так же она исчезает, когда Доун замечает мой взгляд. У нее есть что-то для него, и я хочу, чтобы она знала, что все нормально. Он не для меня, во всяком случае, она может быть с ним. Даже одна мысль о них, вызывает где-то в глубине меня панику.