— Вот как? Интересно…

— Дядя будет оплачивать мою учёбу в университете. Поэтому я и работаю без денежного вознаграждения.

— Очень благородно и щедро с его стороны, — хорошо поставленным старческим баритоном заметил дед. Наверное, Антуан в старости будет выглядеть, как этот седой господин. На отца совсем не похож, хотя общие черты есть у всех троих.

— Вы думаете, то, что я могла бы заработать у него, не покроет расходов на обучение? — усмехнулась я. Антуан хмыкнул рядом, а Валери нахмурилась, словно уже подсчитывала в уме, потом воскликнула:

— Но ведь всё зависит от учебного заведения! Вы куда собираетесь поступать, Алекс?

— Я пока ещё не решила, — скромно опустила я глазки, рассматривая остатки кофе с густой гущей.

— А ты погадай, — усмехнулся Антуан.

— Да, Алекс, погадайте на кофейной гуще! — Валери захлопала в ладоши, как маленькая девочка в преддверии ярмарки. — Вдруг вы увидите на дне чашки своё будущее!

— Chérie **, это же ненаучно, — снисходительно пробурчал отец Антуана.


Я покачала головой, допивая остатки кофе, и, поболтав жижу по кругу, перевернула чашку на блюдце. Смешные, право слово. Ладно, что скажет нам гуща?


Как ни странно, но в гадания я верила. Уж на что дядя был материалистом и реалистом, знаки космоса он уважал. Не верил ни в одного бога, называя высшую силу космосом, и жутко боялся чёрных кошек. Наверное, и я от него переняла. Поэтому сейчас, обнаружив на стенке чашечки длинный след в виде извивающейся змеи, вздрогнула и непроизвольно сглотнула.


— Что? Что вы там увидели, ma chère ***?


Валери аж вперёд подалась, так ей стало интересно. Зло там, уважаемая мадам. Просто концентрат зла. Ай, космос, за что ты так со мной? Неужели вся эта затея плохо закончится?


Даже Антуан заинтересовался грязными разводами на стенке чашечки, заглядывая внутрь:


— Ну, и что это означает?

— Дорога, — ляпнула я. — Длинная, красивая, немного извилистая.

— Правильно, ты же будешь сопровождать меня на выставку? — он притянул к губам мою кисть и поцеловал с насмешливыми искорками в глазах.

— Верно, — согласилась я, внутренне расслабляясь. А вокруг снова запел хор мальчиков-зайчиков. Валери забеспокоилась:

— Как, ты уезжаешь? Антуан, уместно ли именно сейчас? Куда ты едешь? Надолго? Как же твой желудок?

— Господь милосердный, — скрипнул дед Анри. — Дай ему травок в дорогу и все дела. На выставку, fiston ****?

— Да, пригласили экспертом. Мсьё Деларош хочет удостовериться в подлинности одной вещицы.

— Где остановитесь? — поинтересовался отец. — В отеле или, может быть, в моей квартире?


Во жмот! Не в «нашей», а в «моей» квартире! Хотя возможно, что у них во Франции так принято — дети сами по себе, родители сами по себе…


— Деларош — как Деларош? — насторожилась Валери. — Антуан, скажи мне, что я ошибаюсь и что ты не будешь вести никаких дел с бывшим…


Она осеклась, глянув на меня, потом с намёком продолжила:


— Компаньоном?

— Алекс в курсе, — коротко бросил Антуан и встал: — Спасибо за завтрак, мы прогуляемся по городу, обедать, скорее всего, будем у ипподрома.

— Вас ждать к ужину, мсьё Антуан? — тихо спросила Антинеа.

— Да, велите Манон приготовить наше фамильное блюдо, хочу, чтобы Алекс попробовала.


С лёгким поклоном Антинеа отошла к столу, принялась собирать наши тарелки. Я же поспешила за своим работодателем. Или жертвой, с какой стороны посмотреть. Похоже, собеседование я прошла. Теперь бы ещё забрать вещи из гостиницы, купить кое-какие мелочи вроде трусов, и можно ехать аж до Парижу, как говорилось в одном из моих любимых мультиков.


Антуан даже не пытался сделать вид, что ухаживает за мной. Шёл впереди, довольно быстро, меня не ждал. А может, просто забыл обо мне? Ну что за мужик такой странный? Лучше бы забыл в спальне. А тут мог бы и руку предложить, мои каблуки меня погубят…


— Прости, а куда мы идём? — чуть запыхавшимся голосом спросила я, когда увидела, что Антуан миновал тропинку, ведущую к бунгало.

— Поедем в банк, ты же сама этого хотела, — не оборачиваясь, буркнул маркиз. — А потом шоппинг. Ты тоже высказывала желание.

— А у меня сумка осталась в… домике.

— Не пропадёт, — мотнул головой Антуан.

— А там деньги.

— Не пропадут. Не бойся.

— Так а… шоппинг?

— Послушай, подруга Наташи! — он резко повернулся ко мне, затормозив, и я чуть не вломилась в него на ходу.

— Меня зовут Алекс.

— Да всё равно, — его холодный тон обидел и покоробил. — Я тебе дам тысячу евро наличными, неужели твои шмотки обойдутся дороже? Ты собралась покупать одежду в бутике от Армани?


Армани… Это имя отрезвило меня в один момент. Какое мне дело, как Антуан со мной разговаривает? Пусть даже зовёт меня подругой Наташи, абсолютно наплевать! Главное — кольцо с хамелеоном. Дура ты, Алёшка. Опусти глазки и мило улыбайся!


— Конечно, нет. Извини. Я не подумала.


Возникла неловкая пауза. Антуан молчал, словно ждал, что я скажу ещё что-то, а мне было уже нечего говорить. Космос, сделай так, чтобы он мне поверил! Пошли какое-нибудь испытание! А я его с честью пройду!


Откуда появился монстр, я сразу и не поняла. Выскочил из-за кустов, боднул Антуана в живот, отчего мой работодатель охнул, а потом полез страшной бородатой мордой мне в лицо, дохнул жарко, вонюче… Я замерла, лишь через несколько секунд осознав, что это не монстр, а просто очень большая собака. Борода у чудовища была жёсткая, мокрая, и она тыкалась прямо мне в щёку. Антуан хмыкнул:


— Знакомьтесь. Алекс, это Баккарди, Баккарди, это Алекс.

— Оч-чень прият-тно, — с запинкой сказала я собаке, которая не переставала обнюхивать меня повсюду. Не слишком приятно, на самом деле, но не отпихивать же монстра прямо руками… Так и без пальцев остаться можно! А мокрый нос вдруг полез под юбку, ткнулся прямо туда, куда не надо, и пару раз шумно фыркнул. Я взвизгнула, и Антуан откровенно засмеялся:

— Баккарди, arrête*****!


Пёс не обратил на слова хозяина ровным счётом никакого внимания. Пришлось действовать самой, ласково и осторожно отпихивая морду чудовища рукой:


— Иди, иди… Не надо! Брысь, фу, отстань!


Антуан взял, наконец, собаку за ошейник и оттянул от моих прелестей:


— Он должен знать, мальчик ты или девочка. А как иначе можно узнать это, если не понюхав?

— Ему совершенно необязательно быть в курсе, — отрезала я, смахивая собачьи слюни с подола платья.

— Баккарди, демуазель не желает быть обнюханной, понял? — обратился Антуан к собаке. Та подняла маленькие треугольные ушки, прислушавшись, а потом взвизгнула, как довольный поросёнок, и попыталась облизать лицо хозяина. С трудом отбившись от нападения страшного монстра, Антуан кое-как утёрся и фыркнул:

— Невоспитанное животное.


Баккарди последовал за нами, изящно виляя толстым задом, из которого торчал коротенький хвостик, а, когда Антуан открыл дверцу огромного внедорожника французской марки, ловко вскочил в салон и пробрался на заднее сиденье. Маркиз только покачал головой и буркнул:


— В Париж с нами точно не поедешь!


Мне было страшновато садиться в машину, зная, что сзади сидит незнакомый мне очень большой зверь, но выбора не было. Я храбрая девочка, я не боюсь ничего и никого! Кроме собак…


__________________


* Часовня в Орли — известна всем поклонникам творчества Иоанны Хмелевской как поворотная точка в карьере писательницы. Именно она отвратила пани Иоанну от работы архитектором.


** Chérie (фр.) — дорогая


*** Ma chère (фр.) — ещё один вариант «дорогой», но уже более официальный


**** Fiston (фр.) — сынок, обращение старших к младшим.


***** Аrrête (фр.) — стоп, перестань. Если говорить о командах для служебных собак, то принято простое «Нет!», но Баккарди собака не служебная, а просто семейная. «Стоп» употребляется, как альтернатива «Фу!» для домашних собак.

Глава 11

На площади Массена было много людей. И голубей. Правда, увидела я её ненадолго и издалека, потому как Антуан почти сразу направил машину в подземный паркинг. Жалко… Когда ещё представится случай поиграть в туриста… Всё-таки самая большая и самая известная площадь Ниццы! Но свои жалобы я, естественно, оставила при себе. После случая с причёской решила Антуана не нервировать. Просто тащилась нога за ногу сзади, смотрела по сторонам и запоминала.


Мы вышли с паркинга и попали из-под подворотни на узенькую пешеходную улочку. В десять утра она была не слишком оживлённой, хотя погода стояла отличная. Кое-какие туристы, но больше спешащие на работу люди. И мы с Антуаном — как типичная арабская пара: мужчина впереди, женщина на два шага сзади. Вероятно, он тоже подумал об этом, потому что, не оборачиваясь, подозвал меня:


— Алекс, возьми меня под руку.


Есть, шеф! Я просунула ладонь ему под локоть и положила на предплечье, ощутив напряжённую мышцу. Мелькнула мысль — а всё же он запомнил моё имя! И тут мы пришли.


Бутик выделялся стильным чёрным фасадом и написанными курсивом буквами над дверями. «Massimo Dutti». Никогда не слышала о такой марке. Антуан без слов отворил стеклянную дверь и галантно пропустил меня внутрь. Увидев обстановку, стойки с разноцветной одеждой, манекены, разнаряженные как на парижских дефиле моды, я даже остановилась у входа. Никогда не одевалась в подобных магазинах… А в голове зазвучала музыка из «Красотки». Космическая карма, неужели маркиз купит мне что-нибудь здесь? Потому что свои денежки я точно тратить не буду. Ценники в евро меня ошеломили. Тридцать пять евреев за крохотный топ, из-под которого даже пупок будет торчать! Я в панике пробежалась взглядом по остальных видимым ценникам. А потом глянула на Антуана.