Это правда. Малышка действительно само совершенство!

– Как и ее мама, – шепчу я Лейк на ухо.

Мы склоняемся над дочерью и молча смотрим на нее. Любуемся существом, которое превзошло все мои самые смелые ожидания. Я и не думал, что в моей жизни настанет такой момент. Эта девочка. Эта маленькая девочка – моя жизнь. Ее мама – моя жизнь. Эта девушка и эта девочка – вот моя жизнь.

Я осторожно касаюсь маленькой ручки. Крошечные пальчики рефлекторно сжимаются на моем мизинце, и я уже не пытаюсь сдержать слезы:

– Привет, Джулия! Это я, твой папа!

Мой последний элемент

Мы появляемся на свет

подобно маленькому элементу мозаики,

которая есть жизнь.

В отпущенные нам годы мы можем

найти все недостающие элементы.

Элементы, которые соединяют то, кем мы являемся,

с тем, кем мы когда-то были,

и с тем, кем однажды станем.

Иногда почти все элементы находятся.

И вскоре займут свои места.

Некоторое время мы носим их с собой

в надежде, что их форма изменится.

В надежде, что они подойдут к нашей мозаике.

Но этого не происходит.

Рано или поздно нам приходится расстаться с ними,

чтобы они могли найти свою мозаику.

Иногда элементы вообще нам не подходят,

как бы нам этого ни хотелось.

Мы сметаем их в кучу.

Мы сгибаем их.

Мы ломаем их.

Но они никогда не станут тем, чем не являются.

Вот эти элементы принять сложнее всего.

Элементы нашей мозаики,

которым просто здесь не место.

Но иногда…

Совсем не часто,

если нам повезет,

если мы будем внимательны,

то найдем идеальное совпадение.

Найдем те элементы мозаики, которые сами лягут на свое место,

новые элементы, которые словно обнимают старые,

элементы, которые притягиваются к нам.

Элементы, к которым тянет нас.

Элементы, которые подходят так хорошо, что мы даже не знаем,

где кончаемся мы

и где начинаются они.

Эти элементы называются:

друзья,

настоящая любовь,

мечты,

страсть,

убеждения,

таланты.

Все это элементы, дополняющие нашу мозаику,

обрамляющие ее края,

закрывающие пустые углы,

заполняющие собой центр.

Эти элементы делают нас теми, кем мы являемся.

Кем мы когда-то были.

Кем мы однажды станем.

До сегодняшнего дня

я смотрел на свою мозаику

и видел законченное целое.

Все края обрамлены,

все углы закрыты,

центр заполнен.

Мне казалось, что она закончена.

Ведь все элементы были на месте.

У меня было все, чего я хотел.

Все, что мне было нужно.

Все, о чем я мечтал.

Но до сегодняшнего дня

я не понимал, что собрал все элементы,

кроме одного,

самого важного элемента.

Элемента, который дополняет картину.

Элемент, который дополняет всю жизнь.

Я держал на руках эту девочку.

Она сомкнула свои крошечные пальчики на моем.

И вот тогда я наконец понял:

она и есть тот сплав,

клей,

цемент, который соединил все мои элементы вместе.

Элемент, запечатавший мою мозаику.

Элемент, сделавший мою жизнь полной.

Элемент, который делает меня тем, кем я являюсь.

Кем я когда-то был.

Кем я однажды стану.

Ты, малышка.

Ты и есть мой последний элемент.

Благодарности

Я хотела бы поблагодарить моего агента Джейн Дистел. Твоя этичная работа вдохновляет окружающих. Ты занимаешься тем, для чего рождена! Без твоей поддержки, твоих советов и искренности я никогда бы не стала тем, кем стала. Также хочу сказать спасибо всем-всем-всем сотрудникам «Dystel & Goderich» за постоянную поддержку, которую вы оказываете всем своим авторам. И отдельное спасибо Лорен Абрамо. Спасибо, gracias, dank u, merci, danke, grazie!

Я хотела бы поблагодарить моего редактора Джоанну Кастильо. Работать с тобой было настоящим удовольствием, и я с нетерпением жду продолжения нашего сотрудничества! Спасибо за то, что ты всегда так позитивно настроена и умеешь поддержать!

Меня обуревают смешанные чувства из-за того, что серия «Slammed» закончена. С одной стороны, я с радостью прощаюсь с Уиллом, Лейк и всей компанией – они заслужили счастливый конец! С другой – буду очень скучать по этим персонажам, которые изменили всю мою жизнь. Может быть, немного странно выражать благодарность героям книги, но мне правда хочется сказать спасибо им всем. Я провела в их головах полтора года и теперь чувствую себя так, будто прощаюсь с верными друзьями.

Наконец, самую большую благодарность я хотела бы оставить для всех фанатов этой серии. Для тех, кто читает мои книги. Для тех, кто просил продолжения. Для тех, кто писал мне письма и рассказывал о том, что их тронули эти книги. Для тех, в ком моя книга породила желание тоже стать писателем. Для тех, кто поддерживал меня и рассказывал обо мне друзьям просто потому, что им этого хотелось. Год выдался сумасшедший, и именно вы не дали мне сойти с ума! Вы были моим источником вдохновения и мотивации! Благодаря вам я стала тем, кем стала, и никогда не забуду об этом.

Это все благодаря вам!