— Она совсем другая. Она необузданная и говорит то, что ей хочется. Ее совсем не волнует то, что она старше меня на несколько месяцев, и, что в следующем году она оканчивает школу.

Когда я поднялся, на качелях загремели цепи. Подойдя к дереву, я прислонился к нему плечом и скрестил руки на груди.

— Ты же понимаешь, что она могла говорить то же самое всем парням, с которыми встречалась в прошлом? И, к тому же, встречалась всего пару недель.

— Она сказала, что на этот раз все по-другому. Что она не чувствовала ничего подобного к другим парням.

Ха! Мне захотелось рассмеяться, но было уже поздно и темно, и на тихой площадке меня бы приняли за свихнувшегося серийного убийцу. К тому же, я не смеюсь над друзьями.

— Я хочу, чтобы мы официально стали парой — признался Тони.

Я потер руки перед лицом, чувствуя потребность потащить Тони под холодный душ, чтобы у него открылись глаза.

— Послушай, не хочу играть роль старшего брата, — в основном из-за того, что я ненавидел, когда Рейчел вела себя так со мной, — но тебе следует хорошенько подумать над этим. Ты и Хлоя… у вас нет будущего. Она не из тех, кому нужны отношения. Она как…

— Ты?

— Да, спасибо, — пробормотал я. — Скорее всего, так. Эта девчонка бьет все рекорды, если дело касается парней. Пока ты ей интересен, но она бросит тебя еще до того, как ты успеешь надеть на себя штаны.

— Этого не произойдет. Я по-настоящему нравлюсь ей.

Черт, он не слушает меня. Как это раздражает. Я выпрямился и произнес холодным тоном:

— Так, ты планируешь в скором времени переспать с ней?

Тони сжал губы и пожал плечом.

— Прекрасно. Тогда поговорим об этом позже. Будь готов к тому, что Лиза не будет ждать твоего возвращения, если ты спутаешься с кем-то другим.

— Лиз и я никогда не будем парой. И мне не нужно, чтобы она меня ждала. Просто я не хочу терять друга.

— Это может случиться, учитывая то, как она к тебе относится, Митчелл.

— Мне просто нужно время чтобы рассказать ей. Поэтому я хочу, чтобы ты и парни не болтали обо мне и Хлое, пока не подвернется удобный случай, и я сознаюсь.

Я усмехнулся.

— Только не говори, что я тебя не предупреждал.

И только потом до меня дошло, что я чуть не упустил шанс, который выпал мне, скажи я чуть больше. Я не намеревался отказываться от него, когда Тони твердо принял решение по поводу Хлои. Однако нужно было прояснить еще одну деталь. Кора дерева оцарапала мне спину, когда я прислонился к стволу.

— Тебе нужна Хлоя? Бери ее себе. Я не скажу ни слова. Ты хочешь, чтобы Мэтьюз была в команде? Считай, что она уже там. Но при одном условии.

— И что за условие?

— Как член моей команды, все должны воспринимать ее именно так, а не как твою дражайшую подружку, — я замолчал, чтобы эта информация дошла до него, и затем продолжил, — она играет в футбол, она приходит на мои вечеринки. Ты не запрещаешь ей. И чтобы там не произошло — вдруг кто-то приударит за ней, ты будешь держать себя в руках, старик.

Проходили секунды, Тони молчал.

— Просто мне не нужны в соперники команде, — добавил я. — Все ясно?

Тони постоял, так и не сказав ни слова, и медленно пошел к выходу площадки. Он не повернулся ко мне, когда произнес:

— По рукам.

Полночи я лежал, думая о том, стоило ли мне постараться образумить своего друга. Для него все закончится печально, но он не хотел этого понимать. Если бы это касалось только его и Хлои, я бы не стал думать дважды, а позволил ему окунуться в эту авантюру и выйти из нее поумневшим человеком.

Однако я знал, что произойдет дальше, и мне ненавистна была мысль, что в этой игре пострадает Лиза, а мой друг, отказавшись от шанса, который он имел всю свою жизнь, и о котором я всегда мечтал, натворит дел.

Но я не в силах изменить этот мир. После стольких лет, когда я сходил с ума по Лизе, настало время, наконец-то, подумать о себе. Хорошо, о ней и о себе. Завтра она придет в мой дом как член моей команды. После матчевые вечерники были привычным делом, и черт, я обязательно закачу вечеринку после отбора в честь новых членов команды. Я набрал на телефоне небольшое сообщение с указанием даты и отправил его группе из шестидесяти человек. Они сообщат другим. Моя мама также была в списке, просто, на случай если я забуду ей рассказать о вечеринке утром. Мне никогда не приходилось беспокоиться о еде в холодильнике. Выпивка и закуска всегда были там, в любом случае, кто-то из ребят принесет пиво и коктейли. Но самое лучшее было то, что девушка моей мечты завтра будет здесь. Через какое-то время после наступления полуночи я с улыбкой на губах провалился в сон.

На следующее утро я, как обычно принял душ, побрился, оделся и все под громкую музыку, раздающуюся из динамиков в моей комнате. Сейчас играла песня, в которой Пинк и Нэйт Рюсс просили назвать причину. Мне нравилась песня, в основном из-за того, что она звучала рингтоном на телефоне Лизы, и, слушая ее, я вспоминал о ней.

Я натянул белые шорты на бедра, сел на угол кровати и завязал шнурки на обуви. Бутсы я положил в рюкзак, чтобы позже надеть их на поле. Я схватил чистую футболку и натянул ее через голову. Над прикроватной лампой висела моя кепка Indians. Она была моей любимой, и в школе я в основном носил ее, собираясь надеть ее этим утром, я посмотрел на себя в большое зеркало, висевшее на двери. Мои волосы все еще влажные после душа были в беспорядке. Я знал, что девчонки сходили с ума от такого небрежного вида. Стоило попытать счастье с Лизой. Вернувшись в ванну, я выдавил на ладонь немного геля; достаточно для того чтобы зафиксировать волосы, но так чтобы при этом они не выглядели слипшимися.

Я направился вниз, позвякивая в руке ключами от машины. По шуму, доносящемуся из столовой, я понял, что там была мама.

— Мам! — крикнул я, оглянувшись. — Ты получила сообщение?

— Да, дорогой! — ответила она, с расстояния, разделенного залом и кухней. — Мы с твоим отцом приглашены на день рождения Мэри Фишер. Сегодня вечером нас не будет дома.

— Дааа, — выдохнул я и вскинул кулак в победном жесте. Вечеринки удавались на славу, когда родителей не было дома. — Я на тренировку. Увидимся позже, мам!

В нашем двухместном гараже моя Ауди А3 на фоне отцовского Крайслера казалась малышкой, но мне не терпелось скорей сесть за руль моей крошки, темно-серебристого цвета. Я получил ее в подарок от родителей на восемнадцатилетие, незадолго до отъезда в футбольный лагерь. Потратив свои сбережения, я сделал из своей новой машины настоящую красавицу с двадцатидюймовыми шинами на алюминиевых дисках, изготовленных по специальному дизайну, с обалденным видом спереди и обтекаемой формой. Двести сорок лошадиных сил позволяли этой красавице, словно акуле в воде, рассекать по улицам.

Взобравшись на сиденье, я провел рукой по рулю и втянул носом запах новой кожи и улыбнулся.

— Скучала по мне, милая?

Ответ не заставил себя долго ждать, когда я нажал кнопку старта и носком ноги тихонько надавил на педаль газа. Ауди издала рев, который вызвал бы у ее больших собратьев приступ зависти. Черт, я обожал этот звук. Открылись широкие подъемные ворота, когда я нажал на кнопку небольшого дистанционного пульта, который был прикреплен к связке ключей. Солнечный свет проник в гараж и ослепил меня. Я схватил солнечные очки с центральной консоли, потряс их в руке и надел.

Я покинул гараж и выехал на дорогу, музыка из динамиков оглушительно била по ушам. До футбольного поля я доехал в два счета, так как оно находилось рядом со школой, всего в двух милях от моего дома. В это субботнее утро, стоянка была достаточно заполнена, это означало, что на отбор пришло больше учеников, чем ожидалось.

Я схватил свой рюкзак с пола с пассажирской стороны и перебросил его через плечо. Закрыв машину, я направился к площадке.

Там я увидел Торесса, Фредериксона, Себастьяна Рэндэлла и Алекса. Я попросил их прийти помочь мне сегодня с девчонками, попинать с ними мяч, и оценить их мастерство. Вратарем был Фредериксон, поэтому ему предстояло делать то, что он обычно и делал. Остальная часть группы, расположившаяся на лужайке, состояла из девушек. Так как Тони еще не было, я даже не стал искать Лизу, потому что она бы не пришла без него. Я направился прямо к скамейке, на которой были навалены миллионы сумок и рюкзаков, и где сидела одна девушка. Пока все занимались разминкой или просто болтали, она единственная сидела и читала книгу.

Она была не с моего класса, и я не встречался с ней, но я знал, что вчера у Чарли она назвала свое имя. Черт, как же ее зовут?

Я положил свои вещи рядом с ней и сказал:

— Привет.

Она оторвала взгляд от книги и сняла свои очки в металлической оправе.

— Привет.

— Интересная история?

— Потрясающая.

Затем она сильно покраснела и скривила лицо, вероятно от того, что уловила тонкую подколку. Было странно прийти на отбор в футбольную команду и читать книгу.

— Мне осталось прочитать только половину главы, я просто не могла остановиться.

Я рассмеялся. Она был миленькой.

— Дочитывай свою главу. Все равно мне понадобится несколько минут, чтобы все приготовить.

Казалось, она обрадовалась, услышав мои слова, она надела очки и снова уткнулась в книгу, отчего я покачал головой, но улыбнулся, когда полез в рюкзак за списком имен. Проводя по нему указательным пальцем снизу вверх, я искал имя, которое записал под именем Элизабет МакКензи, я был уверен, что в кафе эта девушка сидела рядом с ней. Да, вот оно. Миллер. Это была она.

Присев рядом с ней, я сменил свои туфли на бутсы. Глухой звук у моего уха подсказал, что она закончила читать книгу.