– Мама, спасибо, я побежал! – Ян наскоро поцеловал Марию в щеку и, уже выбегая из двери, на ходу произнес: – Мамочка, ты бы поспала, что-то ты уставшая.

– Иди, иди, а то опоздаешь. – Она закрыла дверь и мимоходом посмотрела на себя в зеркало. «Господи! Да кто меня в таком виде возьмет на работу и кому я вообще сейчас нужна?» На Марию смотрела пожилая тетка с потухшими глазами и серым цветом кожи. «Неужели это я?», Мария провела ладонью по своему лицу, как будто проверяя, действительно ли это ее плоть. Убрав со лба прядь тусклых волос, она попыталась улыбнуться, но вместо улыбки увидела натянутый оскал. Ее глаза непроизвольно наполнились слезами, и, как это часто бывало после ухода сына, Мария опять расплакалась. В последнее время она даже стала получать какое-то извращенное удовольствие, истязая себя рыданиями. На короткое время после изрядно пролитого количества слез Марии становилось немного легче, она в тысячный раз придумывала Павлу очередное немыслимое оправдание и заставляла себя верить в то, что он обязательно вернется.

Закурив сигарету, Мария включила телевизор. Звук знакомого голоса Бубенцова, донесшийся с экрана, заставил ее взять себя в руки и позвонить подруге насчет работы.

– Алло, Катюша, привет!

– Привет, Маш! – На том конце провода раздался сонный голос. – Как дела? – Катя громко зевнула в трубку. – Ты знаешь, мы вчера поздно приехали с футбола, и я совсем забыла спросить Олега, давай позже, ладно?

– Извини, я не хотела тебя будить! – Мария положила трубку. Общение с друзьями становилось все более напряженным. Прошло всего пару месяцев с тех пор, как от нее ушел муж, а многие знакомые старались по возможности избегать ее общества, по-видимому, опасаясь того, что Мария начнет просить помощи или бесконечно жаловаться на судьбу-злодейку. Что ж, люди всегда тянутся к любимчикам фортуны и стараются свести общение к минимуму с неудачниками. Мария и сама так часто поступала, совсем не замечая, какую боль она причиняет своим менее удачливым знакомым. Теперь настал ее черед. Вот уж поистине пословицу «Не имей сто рублей, а имей сто друзей!» следовало давно заменить на «Имей сто рублей – станет больше ста друзей!». Она пересчитала оставшиеся деньги. Если попытаться экономно расходовать, должно хватить еще месяца на два, с учетом всех текущих оплат счетов, а потом... Похоже, с работой по специальности ей на какое-то время придется распрощаться. Мария достала вчерашнюю газету и тщательно принялась изучать предложения. Оказалось, что в основном всюду требуются менеджеры по продажам. Вместо стабильной зарплаты многие компании предлагали поработать на процентах. Но терять целый месяц на то, чтобы понять, сможет ли она работать в таком качестве и получать нормальные деньги, Мария не могла себе позволить. Еще раз пробежав глазами газету, она наткнулась на объявление: требовалась уборщица для квартиры, предлагалась зарплата даже больше, чем на телевидении, и занятость только в первой половине дня. А это значит, Яну можно будет уделять больше внимания, делать с ним уроки, готовить обед. «Боже! Если бы кто-нибудь раньше мне сказал, чем я буду заниматься! А если бы знали мои родители!»

Собравшись с духом, Мария набрала указанный номер. После пары длинных гудков в трубке послышался высокомерный женский голос:

– Алло!

– Здравствуйте, я по объявлению насчет работы!

– У вас опыт есть? – перебил ее властный голос.

– Какой опыт? – Мария немного растерялась.

– Женщина, где вы раньше работали? Рекомендации от бывших хозяев у вас есть? – В голосе слышно явное раздражение.

– Хозяев? Понимаете, я раньше работала редактором на первом канале, а теперь... – Мария старалась говорить быстро, но на этом месте все же споткнулась, – в общем, сейчас мне срочно нужны деньги. – Высокомерная женщина хранила молчание. – Алло! Вы меня слышите?

– Девушка, вы действительно убеждены, что сможете заниматься уборкой? – Голос дамы слегка смягчился.

– Да, меня устраивает зарплата и график работы. – Последняя фраза у Марии получилась уверенной.

– Ну что ж, записывайте адрес, завтра сможете приступить?

– Да, диктуйте, пожалуйста!

Утром, наспех выпив чашку кофе и проводив сына в школу, Мария застыла возле платяного шкафа. До нее вдруг дошло, чем ей предстоит заниматься, и слезы опять непроизвольно покатились по уставшему лицу. Еще совсем недавно Мария имела престижную работу, полную семью... – и в один миг все рухнуло, рухнуло только по ее вине. Мария вспомнила, как смотрели на обслуживающий персонал сотрудники их дирекции, да и она сама частенько не слишком церемонилась с уборщицами. Для них это были люди второго сорта, и вряд ли кто-нибудь задумывался, что заставило этих бедных женщин пойти мыть полы. Перед Марией отчетливо предстали лица несчастных: озабоченные, уставшие, с колючими, озлобленными или, хуже того, совсем потухшими глазами. Все они были одеты во что-то безразмерное, мрачно-серое и ходили по зданию, сильно ссутулившись и низко опустив головы, словно тени. Мария отложила в сторону строгий деловой костюм, одела джинсы с черной водолазкой и слегка нанесла косметику. Перебирая в сумке документы, она с остервенением отбросила свой красный диплом, взяла паспорт и, немного подумав, бросила трудовую.

– Здравствуйте, меня зовут Мария, мы с вами вчера созванивались насчет работы.

– Заходите! – не слишком приветливо ответила полная хозяйка квартиры, с лицом, напоминающим болонку. – Значит, так, девушка. – Тучная дама свысока оглядела Марию. – Я плачу немалые деньги и соответственно хочу, чтобы квартира всегда выглядела надлежащим образом, это понятно?

– Более чем, давайте подробней остановимся на ваших требованиях, и я приступлю к работе, – сказала Мария хорошо поставленным голосом. – Итак, в круг моих обязанностей будет входить? – Она вопросительно посмотрела на хозяйку. И та принялась перечислять Марии бесконечный перечень услуг. «Да, пожалуй, здесь не хватает еще золы с печкой, впрочем, как и сказочного принца...» Глубоко вздохнув, Маша принялась за уборку. Через пару часов она попросила хозяйку оценить работу и высказать необходимые замечания.

– Милочка, меня все устраивает, спасибо! Надеюсь, вы всегда так будете работать?

– Конечно, давайте еще раз уточним вопрос с оплатой – если есть возможность, мне бы хотелось получить небольшой аванс, вот мой паспорт.

– А трудовая у вас есть?

– Вот, возьмите. – Мария с неохотой протянула документ.

Дама несколько минут внимательно изучала паспорт и трудовую книжку.

– Скажите честно: что у вас приключилось на работе и неужели ситуация такая безвыходная, что вы готовы мыть полы? – уже другим тоном спросила она.

– У меня произошел личный конфликт с руководством, от меня ушел муж, и я должна кормить сына. По специальности, к сожалению, я не смогла найти работу за такие деньги, поэтому, если вас все устраивает, я буду работать у вас... пока, во всяком случае.

– Ну что ж, я, конечно, выдам вам аванс, но хочу предупредить – я женщина привередливая, временами могу грубить, стерпите?

– Если по делу, почему нет? Любая работа требует ответственности, – пожала плечами Мария. Получив приличную сумму денег, она с теплотой подумала о Яне – сегодня она вполне сможет его побаловать всякими вкусностями, они пойдут в супермаркет и устроят «праздник живота». По дороге домой у Марии в очередной раз больно заныло сердце. «Все, хватит курить, завтра же бросаю, тем более моей новой работодательнице может совсем не понравиться запах табака».

– Ян, по-моему, мы не все взяли. – Мария еще раз принялась придирчиво осматривать набитую продуктами корзину. – Ян, посмотри, пожалуйста... – Мария обернулась к сыну и проследила за его взглядом – в очереди к соседней кассе стоял Саша, держа за руку мальчика лет шести, рядом с ним хлопотала полная крашеная блондинка с ярким макияжем. На минуту запнувшись, Мария повторила просьбу. Однако сын продолжал гипнотизировать отца. Почувствовав взгляд, Саша обернулся и нервно сглотнул воздух; его спутница, заметив произошедшие перемены на лице мужа, посмотрела в сторону Марии. Маша послала ей демонстративную улыбку и подтолкнула тележку к кассе. «Что ж, по-моему, они вполне подходят друг другу, именно такая жена и должна быть у Александра». Мария глянула на сына и невольно вздрогнула: лицо ребенка стало бледным, в глазах застыли слезы, Ян старался держаться изо всех сил, крепко сжав кулачки. – Ян, все в порядке, мы же должны были их когда-нибудь встретить. – Мария ласково потрепала сына по голове.

– Мама, я ненавижу его. – Сын нахмурился и еще больше сдавил руки.

– Мы поговорим об этом дома, а сейчас давай соберемся и постараемся вести себя достойно, договорились? – Мария твердо посмотрела сыну в глаза, мальчик ничего не ответил и стал старательно изучать плитки на полу супермаркета. Практически одновременно рассчитавшись в кассе, они не смогли избежать встречи, столкнувшись около выхода. Полная женщина горделиво держала Сашу под руку, на ходу по-хозяйски поправляя ему ворот рубашки. Гордо подняв голову, Мария улыбнулась все той же улыбкой, стараясь вложить в нее максимум превосходства, и первая сделала шаг навстречу.

– Здравствуй. – Несмотря на внутреннее волнение, больше за Яна, чем за себя, ее голос прозвучал довольно уверенно.

– Знакомьтесь, это Галя и Кирилл, – еле мямля, произнес бывший муж. – А это...

– Мария, – не дождавшись представления, произнесла она сухо, Ян демонстративно не смотрел на отца.

– Ой, а это кто у нас такой серьезный? – фальшиво проверещала Галя, впиваясь в Яна колючими ярко накрашенными глазками. Не удостоив тетеньку взглядом, сын обратился к Марии:

– Мамочка, я пойду посмотрю журналы? – Не глядя на отца, мальчик отошел к стеллажу.

– А вы на фотографии совсем по-другому выглядите! – Галя пыталась взять реванш и хоть как-то уколоть бывшую жену. Саша затравленно молчал, тщательно разглядывая девушку, рекламирующую дешевые дезодоранты.