Глядя на горящие искусственные камни, Мария усиленно пыталась гнать от себя мрачные мысли, но они, словно надоедливая мошкара, не переставали ее преследовать. «Я слишком счастлива, что-то должно произойти», – помимо воли подумалось ей.

* * *

Отношения Марии с родителями после рождения Яна складывались непросто. Бабушка с дедушкой в первый раз увидели своего внука только когда тому исполнился год. Маша только что уложила малыша спать и собиралась почитать учебник по истории, как вдруг раздался звонок. «Странно, Аська сегодня работает во вторую смену, кто бы это мог быть?» Мария поспешила к входной двери, на пороге стояли ее родители, сжимая в руках многочисленные свертки. Несколько секунд все трое молчали, затем отец, смущенно крякнув, проговорил:

– Ну что, дочка, может, пригласишь нас к себе?

– Конечно-конечно, – засуетилась Мария, пропуская вперед родителей.

– Да, скромно ты живешь, – критически осматривая съемную квартиру, прокомментировала мать.

– Я сейчас разогрею обед, – сделав вид, что не расслышала ее замечание, ответила дочь.

– А где же внук?

– Он только что уснул, пошли в спальню.

– Ты посмотри, отец, а внучек-то вылитый ты! – удовлетворенно проговорила мама.

– Да, слава Богу! Мужик родился, не будет лишних проблем с воспитанием, – не сдержался дед.

– Пойдемте к столу. – Мария уже поняла, что неприятных разговоров, несмотря на долгую разлуку с родителями, не избежать.

– Ну и как ты собираешься жить? – сразу приступив к делу, спросила за обедом мать.

– Скоро устроюсь работать, заочно окончу институт, все будет в порядке, – пробовала их успокоить дочь.

– Сколько лет твоему мужу?

– Двадцать восемь.

– В двадцать восемь лет твой отец уже имел свое жилье и приличный заработок, а ты, я вижу, не шибко барствуешь? – колко подметила мать.

– Когда мы вместе будем зарабатывать, станет полегче.

– Кормить семью и думать о хлебе насущном должен мужик, женское место на кухне! – отрезал отец.

– Папа, я сама выбираю, где мое место! И слава Богу! Муж не смеет диктовать мне свои условия! – как можно тверже отрезала Мария.

Их первая встреча после продолжительной ссоры прошла достаточно натянуто. Однако через некоторое время страсти мало-помалу улеглись, родители смирились с ранним, невыгодным, по их мнению, браком дочери и даже частенько забирали Яна погостить на дачу. Марию, как и раньше, несколько напрягали их нравоучения, но, исправно выполняя дочерний долг, она старалась регулярно навещать мать с отцом, не забывая про обязательные подарки к праздникам. После той роковой статьи в газете отец, конечно же, опять осерчал и долго не подходил к телефону или не выходил из своей комнаты, когда Маша приезжала домой. И все же это недоразумение не могло надолго их рассорить. Потихоньку отец стал отходить, жизнь потекла своим чередом.

В какой-то из воскресных дней, наводя порядок у родителей в своей бывшей комнате, Мария наткнулась на пожелтевшую от времени общую тетрадь. Она хотела было отправить ее в мусорную корзину, но в последний момент решила заглянуть внутрь. Это был дневник отца. Девушка не сомкнула глаз до утра, пока не закрыла последнюю исписанную мелким ровным почерком страницу. Откровения папы поразили ее до глубины души. Это было невероятно, но под каждой мыслью, под каждым словом она готова была подписаться сама! Ее строгий отец-домостроевец относился к этой жизни точно так же, как и она сама. Та же жажда свободы, та же целеустремленность, те же взгляды на брачные узы, даже любимые писатели и произведения у них были одинаковые. Разница заключалась лишь в том, что она была женщина, а свобода со всеми вытекающими отсюда последствиями должна, по мнению отца, принадлежать исключительно мужчине. Так вот в кого она такая! В голове у Марии все перемешалось. Значит, если бы вместо нее на свет появился мальчик, отец наверняка бы попытался воспитать его по образу и подобию своему, и все бы повторилось заново – образовалась бы такая же семья, все члены которой беспрекословно подчинялись бы главе семейства, и... А девочку он воспитывал идеальной, по его мнению, женой для подобного мужа. Но видимо, что-то не сложилось, где-то произошел сбой программы, и малышка впитала в себя все, что предназначалось вовсе не ей?! Марии шел двадцать пятый год, и сколько она себя помнила, у нее ни разу, ни разу не было откровенного разговора с родителями, в особенности с отцом. «Я обязательно должна с ним поговорить! – твердо решила для себя Маша. – Сейчас мы поймем друг друга, я просто в этом уверена! Мы ведь одинаковые...» Однако и здесь судьбе было угодно внести свои коррективы. Утром папе стало очень плохо, приехавшая карета «скорой помощи» увезла его в больницу под дикий вой сирены. К обеду им сообщили, что, к сожалению, сделать ничего было нельзя – у отца оказалась запущенная стадия рака легких. Оказывается, папа давно чувствовал себя неважно, но в силу своего характера не подавал виду и продолжал хорохориться до последнего. Умер он на удивление легко и быстро. После смерти отца Маша вместе с семьей переехала в родительский дом. Ее бедная мать ненадолго пережила своего супруга и спустя полгода тихо скончалась ночью в своей комнате, никого не беспокоя и не зовя на помощь. Мария так и не успела ни с кем из родителей попрощаться и сказать главные и такие важные для них всех слова. Каждый раз, приходя в церковь, она ставила по свечке за упокой их душ и смиренно просила прощения, мысленно говоря им то, что не получалось при жизни...

* * *

После активного отдыха, прихватив с собой бутылочку хорошего белого вина, Мария с Павлом отправились в отель, подальше от любопытных глаз.

– Послушай. – Павел склонился над Марией. – Послушай, Маш, а ты уверена, что у твоего мужа кто-то появился?

– Женщины в таких вещах не ошибаются. – Она натянула на себя шелковую простыню.

– И что ты собираешься предпринять? – Лицо Павла приняло сосредоточенное выражение.

– Ничего. – Мария беззаботно пожала плечами.

– А если он вдруг надумает уходить из семьи?

– От хороших жен не уходят, – пошутила Маша и в ту же секунду пожалела об этом, заметив серую тень, пробежавшую по лицу любимого. И вдруг опять на нее навалилась невыносимым грузом ревность к его семье. «Значит, он беспокоится, что я останусь без мужа и начну на него давить, конечно, ведь гораздо удобнее встречаться с замужней дамой: никаких тебе обязательств, никакой ответственности...» Ярость стала душить Марию, от недавнего романтического настроения не осталось и следа. Павел попытался нарушить затянувшееся молчание:

– Чем будем заниматься завтра: побродим по городу или куда-нибудь поедем?

– Как хочешь, – зло произнесла она.

– Маш, ну что случилось? Что с тобой происходит? У тебя настроение меняется со скоростью звука!

– Все нормально, спокойной ночи. – Мария повернулась к стенке, сделав вид, что хочет спать.

– Спокойной ночи! – глубоко вздохнул Павел и обнял ее.

Мария немигающим взглядом смотрела на догорающую свечу, прислушиваясь к ровному дыханию Павла. «Почему ему нет никакого дела до моих чувств? Я все забросила ради него – семью, работу, а он!» Слезы вновь заблестели у нее в глазах.

На следующий день, пытаясь взять себя в руки, Мария старалась ничем не напоминать Паше о прошедшей ночи. Проведя полдня в постели, они собирались выйти куда-нибудь пообедать, когда зазвонил мобильный.

– Алло, да, я в Германии, как там вы?

Поняв, что Павлу звонит жена, Маша непроизвольно закусила губу. Она уже поняла, что и этот последний их день будет безнадежно испорчен. Перед ее глазами стояла смеющаяся девушка в кокетливых розовых трусиках-стрингах, с издевкой глядя ей прямо в глаза.

– Да, я тебя тоже целую. – Павел отключил телефон. – Так ты хотела суши? – Он осекся на полуслове, увидев злобную гримасу Марии.

– Я тебе не мешаю? – как можно более ядовито спросила она.

Никогда раньше они не скрывали друг от друга разговоров со своими дражайшими половинами. С самого начала так повелось, что когда у кого-то из них звонил телефон, другой тут же отключал свой мобильный, дабы на том конце провода никто ничего не заподозрил. Павел всегда мог спокойно разговаривать со своей супругой, и Марию раньше это особо никогда не трогало, она совсем не реагировала на дежурное «целую». Сегодня же Мария готова была взорваться от переполнявшей ее злости и ревности.

– Малыш, да что стряслось? – обеспокоенно спросил Павел.

– Ничего, просто, знаешь, надоело постоянно ощущать себя женщиной второго сорта! – Мария уже перестала себя контролировать. – Скажи, пожалуйста, для чего я тебе нужна? Чтобы лишний раз не беспокоить свою жену, да?

– Маша, опомнись, что ты говоришь?

– Я говорю, что чудес не бывает и все мужчины одинаковы!

– Пожалуйста, давай не будем все портить, остановись!

Мария, захватив полотенце, побежала в душ и, стоя под горячей водой, с остервенением натирала себя ароматным гелем. Кое-как приведя себя в порядок, она открыла дверь. Павел молча сидел на кровати, обхватив голову руками, и, казалось, ничего не замечал. В какой-то миг ей захотелось броситься к нему на шею, поцеловать, попросить прощения, но, быстро подавив в себе этот порыв, она бесцветным голосом произнесла:

– Ты идешь в душ?

– Да, подожди меня, пожалуйста, пару минут, – глухо ответил он.

Изредка переговариваясь в ресторане, они делали вид, что заняты поглощением суши. Сегодня вечером им предстояло разъехаться по разным странам. Мария радовалась, что ее самолет был первым. Она не хотела думать о том, что будет дальше. Равнодушно глядя в тарелку, Маша боялась поднять глаза на любимого и прочесть в них: «ЭТО КОНЕЦ».

В аэропорту Павел крепко обнял ее.

– Все будет хорошо!

– Хорошо, – словно эхо, произнесла она.

– Я тебе обязательно позвоню, держись там на работе и не вешай нос. – Он хотел добавить что-то еще, но потом крепче прижал ее к себе и, приподняв подбородок, заглянул в глаза.