– Мам, ты чего? – удивленно спросил ребенок.

– Просто очень соскучилась, солнышко! Я тебя так люблю!

– Я тоже тебя люблю. – Чмокнув Марию в щеку, Ян побежал разглядывать подарки.

Но почему, почему не получается поставить знак равенства между любовью и счастьем?! Так нет же, в сосуд с любовью нужно обязательно подлить страдания, чтобы получилось простое уравнение: счастье + страдание = любовь. И множество влюбленных бьются над решением этой задачки, с надеждой пытаясь выбросить одно из слагаемых или заменить его на другую величину, ан нет! Не получается, не выходит-то сумма с другими величинами, призабыли школьную арифметику – от перемены мест слагаемых сумма не изменяется! От перемены, а не от замены их – вот так-то!


– Ну, как съездила? – масленым голосом спросила ответственный секретарь.

– Отлично, спасибо! – лучезарно улыбнулась Мария, расставляя на столе сувениры и сладости к чаю. Ее сотрудники были в курсе поездки и за спиной перемыли ей все косточки. Однако Маша была так ослеплена своей любовью к Павлу, что не видела ничего вокруг себя. Продолжая много работать, она старалась по возможности сглаживать острые углы или предпочитала их вовсе не замечать.

– Мария Антоновна, вас просит зайти Илья Андреевич! – тихим тоненьким голоском проверещала молоденькая секретарь, неловко открыв дверь редакторской.

– Спасибо, Катюш! Я сейчас буду! Ладно, девчонки, вы угощайтесь, а я к начальству. – Широко улыбнувшись, Маша поспешила на верхний этаж. – Илья Андреевич, привет! – Она бодро вошла в кабинет зам генерального. – Вызывал?

– Да, Машуня, присядь! – ласково проговорил Илья, пододвигая стул.

– Илья, вы сегодня сама любезность, – попробовала она пошутить.

– Маша. – Шеф пропустил мимо ушей ее замечание. – Маша, ты помнишь наших питерских партнеров, у которых мы закупали сериалы?

– «Серебряный шар»?

– Верно, короче, возникла острая необходимость командировки в славный город Петербург.

– И... – Мария не совсем понимала, куда клонит ее шеф.

– И собирайся, завтра выезжаем, билеты и гостиницу я уже заказал, тебе нужно собрать необходимые документы по данной компании и заготовить несколько экземпляров договора.

– Илья, но я не совсем компетентна в этих вопросах, у нас есть юрист и...

– Вот пусть юрист тебе и поможет! Давай! Времени мало, завтра выезжаем в одиннадцать утра, – отрезал начальник.

Ошеломленная, Мария вышла из кабинета босса со смешанными чувствами. Что она объяснит Саше? Вряд ли ее супруг поверит в еще одну командировку... И почему с Ильей необходимо ехать старшему редактору? Логичнее было бы взять с собой кого-нибудь из отдела закупочной комиссии. Мария резко повернулась назад и вновь направилась к шефу.

– Илья, прости.

– Что еще?

– Илья Андреич, а я обязательно должна ехать? Может...

– Маша, что за детский сад? Иди готовь документы! – раздраженно перебил ее начальник.

Придя в кабинет, она понуро стала собирать бумаги, попутно придумывая, что сказать мужу.

– Маш, ты чего такая смурная? – Администратор Татьяна удивленно смотрела на нее.

– Да вот, надо ехать в командировку.

– Куда? Когда? С кем? – улыбалась Таня.

– Завтра, в Питер, с Ильей... с Ильей Андреевичем, – вздохнув, ответила Мария, не заметив, как ехидно переглянулись сидящие рядом ответственный секретарь и выпускающий редактор.

– Ну, Мария Антоновна, вы прямо с корабля на бал, – приторным голоском пропела выпускающий редактор. – Вы с Ильей Андреевичем только вдвоем едете?

– Не знаю, кажется, да, – не заметив подвоха, бесхитростно ответила Маша, думая о своем. Ее мысли прервал мобильный. – Да, алло?

– Малыш, как ты? – На том конце провода послышался заботливый голос Павла.

– Все хорошо, – без энтузиазма ответила она. – А ты как?

– У тебя что-то случилось?

– Ну, в общем, да. – Немного замявшись, Мария рассказала любимому о своих проблемах.

– Черт! И отказаться никак нельзя? – с надеждой переспросил он.

– Я пробовала, но...

– Ты знаешь, малыш, у меня тоже не очень хорошие новости, я сейчас буду большую часть времени работать в Германии. Уезжаю сегодня вечером.

– Как? – Марии было известно, что Павел давно собирался перевести часть своего бизнеса из России в Европу, но она не думала, что все случится так скоро и застанет ее врасплох. – И когда мы увидимся? – упавшим голосом произнесла Маша.

– Ну, солнышко, не расстраивайся, я буду приезжать и звонить тебе каждый день, договорились?

– Да, конечно.

– Целую, моя хорошая! Я постараюсь до отправления поезда заскочить к тебе на работу попрощаться!

Остаток рабочего дня Мария провела в невеселых мыслях о поездке в Питер и о предстоящей разлуке с Павлом. Прощаясь с ним в машине, она жадно вглядывалась в любимое лицо, нежно целуя каждую его морщинку и дорогие ей глаза.

– Маленький мой, я приеду через две недели, все будет хорошо! – пробовал успокоить ее Павел.

– Я с ума сойду за эти две недели, – пыталась пошутить Мария.

– Маша. – Павел пристально заглянул ей в глаза. – Маш, я не понимаю: почему все-таки ты едешь в командировку?

– Не знаю.

– Мне кажется, Илья Андреевич имеет на тебя виды.

– Да брось ты, Паш, у него достаточно кандидатур, с кем можно поехать развлечься. – Маша равнодушно пожала плечами.

– Таких, как ты, больше нет! – Павел с чувством привлек ее к себе.

– В любом случае тебе нечего волноваться, – преданно посмотрев ему в глаза, ответила Мария.

Глядя вслед удаляющейся машине, она поймала себя на мысли, что в первый раз ее отношения с мужчиной достигли того уровня, когда можно с абсолютной уверенностью и без малейшей доли сожаления отказаться даже от «принца датского». Однако... однако человеческая натура – необъяснимая коварная штука. Ну как объяснить тот факт, что со времен Адама и Евы, несмотря ни на что, человечество как тянуло, так и тянет попробовать запретный плод?

– Машунь, ты чего такая грустная? – Илья Андреевич по-хозяйски приобнял плечи подчиненной, с тоской смотрящей на пролетающие деревья из окошка купе.

– Да так, небольшие проблемы в семье, – слегка отстраняясь от шефа, ответила она.

– Запуталась в амурных делах? – игриво подмигнул начальник.

– Илья, давай, пока есть возможность, обсудим наш план действий.

– Да не волнуйся ты, все образуется, – словно не слыша ее просьбы, покровительственно изрек зам генерального.

– И все-таки, – продолжала настаивать Мария, – объясни, пожалуйста, мои функции.

– Будешь помогать мне вести переговоры, то есть нужно попытаться уговорить «Серебряный шар» продавать нам видеопродукцию со скидкой на как можно более продолжительный срок.

– Прости, но какое отношение имею я к этим переговорам? Насколько мне известно, мои обязанности несколько другие.

– Маш, ты не хочешь делать карьеру? – с вызовом спросил шеф.

Неопределенно пожав плечами, Мария углубилась в чтение документации.

* * *

– Девушка, у нас забронирован двухместный номер люкс на имя Бубенцова Ильи Андреевича.

Маша непонимающе уставилась на Илью.

– Подожди, а разве мы будем жить в одном номере? – все еще не веря собственным ушам, произнесла Мария.

– Я подумал, так будет удобней, – тихонько прошептал ей на ухо шеф.

– А мое мнение не учитывается? – Внутри у Марии все закипало.

– Ты хочешь устроить сцену прямо на ресепшен? – ехидно поинтересовался Илья.

Сжав зубы, Маша принялась заполнять необходимые бумаги. Когда Илья отрыл комнату, у Марии вырвался вздох облегчения. Помимо шикарной двуспальной кровати там стояла еще и небольшая тахта.

– Может, сейчас ты объяснишь мне, в чем дело? – ледяным тоном произнесла она.

– Машенька, – елейно пропел бывший любовник. – Я не понимаю, чего ты так кипятишься. Я старался, выпросил у начальства для нас номер люкс...

– Подожди. – Мария похолодела. – Начальство в курсе, что мы будем спать в одном номере?

– Ой, Маш, только не надо сейчас строить из себя мать Терезу! Тоже мне благочестивая жена! Да весь телик только и говорит о твоем романе с этим хмырем на джипе!

Мария бессильно опустилась в кресло. Только сейчас до нее стал доходить смысл комментариев, отпускаемых коллегами. Оказывается, ее личная жизнь уже давно достояние общественности. «Какая мерзость! Неужели людям больше нечем заняться на рабочем месте, кроме как обсасывать подробности чужого романа?»

– А хождение налево пошло тебе на пользу, ты прям вся светишься! – Илья плотоядно улыбнулся. – Безумно хочу тебя, иди ко мне! – Он резко привлек ее к себе, жадно впившись ей в губы. Мария со всей силы отстранила шефа и подбежала к окну.

– Илья, прошу тебя, послушай, пожалуйста, меня!

– Только не прикидывайся, что ты не хочешь меня, – зловеще прошептал тот. – Я прекрасно помню, какой страстной ты была, ты всегда любила сопротивляться. – Разгоряченный, он приближался к ней все ближе и ближе.

– Да остановись ты наконец! – в сердцах крикнула Мария. – Я не люблю тебя, и у нас ничего не может быть!

– Девочка моя! – Пронзительный шепот шефа становился все омерзительнее. – Девочка моя, ты заговорила о любви? Это что-то новое! Не прикидывайся дурой, я знаю тебя тысячу лет, кроме секса и карьеры, тебя ничто не интересовало, впрочем, как и меня. Мы всегда идеально подходили друг другу. Ну давай, иди ко мне! – Оказавшись почти вплотную к Марии, шеф опять попытался обнять ее, но та резко отдернула его руку и залепила звонкую пощечину.

– Ах ты, сука! – Больно заломив Марии руки, он со всего размаху толкнул ее на кровать, на ходу срывая с себя одежду. Этого момента хватило ей, чтобы вырваться и успеть добежать до двери. Открыв наполовину дверь и став в проеме, Мария попыталась взять себя в руки.

– Илья! – Ее голос звонко зазвучал в коридоре. – Илья, – слегка оправившись и понизив тон, продолжала она. – Я не знаю, что на тебя нашло, но если ты еще раз попытаешься приблизиться ко мне... – Мария судорожно сглотнула воздух.