– Боже! Как здесь хорошо! – Она с восхищением рассматривала многочисленные картины, развешанные на стенах. Ей казалось, что они переместились в прошлое и сейчас увидят прекрасных дам из кабаре или каких-нибудь знаменитых художников. А еще... еще ей нравилось смотреть на мир глазами Павла. Он с улыбкой наблюдал за Машей.

– Нравится?

– Да!

– Ты знаешь, если я бываю в Кракове, я не могу не зайти сюда, просто тянет как магнитом.

– Думаю, если мне доведется еще когда-нибудь оказаться в этом городе, я тоже обязательно сюда приду.

– Ну вот, теперь у нас есть «наше» кафе не только в родном городе, но и в Польше, – пошутил Павел. – Обещаю! – Он скрестил два пальца. – Если буду здесь один, без тебя, обязательно передам ему твой привет! Ты должна пообещать тоже!

Мария прыснула со смеху, но потом с деланной серьезностью сложила два пальца.

– Обещаю и торжественно клянусь! – И тут же опять стала хохотать.

Неделя в Польше пролетела как пара часов. Побыв три дня в Кракове, компания отправилась путешествовать по другим городам. Хорошо зная эту страну, Павел возил их в такие восхитительные и самобытные места, что даже толстокожий и далекий от культурных ценностей Егор мычал от восторга. Мария же просто светилась счастьем и была готова обнять сразу весь мир. Она нисколько не обижалась на молчаливую, вечно надутую Аську, пропуская мимо ушей ее ядовитые замечания, и искренне пыталась помочь подруге наладить отношения с Егором.


– Поздравляю, мальчик! – Акушерка поднесла к перекошенному от боли лицу маленький кричащий комочек. Мария посмотрела на него и провалилась в небытие.

– Мамаша, малыша кормить будете?! – Возле кровати Марии стояла медсестра и протягивала белый сверток. Мария уставилась на него непонимающим взглядом. – Ты что, оглохла, что ли? Дите есть хочет! – зло повторила пожилая женщина, резко всучила ребенка и живо пошла по своим делам, бормоча про себя тираду о несмышленых молодых мамашах.

Еще какое-то время Мария тупо смотрела на кряхтящее создание, затем, немного оправившись, освободила грудь и дала ее голодному младенцу. Почувствовав тупую боль, молодая мать слегка вздрогнула, однако, вспомнив о малыше, крепче прижала его к себе. Пока сын ел, Мария пыталась рассматривать ребенка и прислушивалась к своим материнским инстинктам. Она была уверена, что сразу после родов каждая женщина просто обязана познать неземной восторг и абсолютное счастье при виде своего родного чада. Мария частенько слышала, что многие женщины вспоминают этот день как самый счастливый в своей жизни. Однако новоиспеченная мамаша испытывала только чувство жуткой усталости да боль во всем теле. Накручивая себя все больше и больше мыслями о том, что она не способна даже на любовь к собственному ребенку, Мария раздражалась еще и потому, что так долго нет мужа. «Неужели ему еще не сообщили, что я родила? Нужно сходить позвонить!» Она попыталась привстать, но тут же невольно вскрикнула от острой боли. Через час начался медицинский обход.

– А вот наша трудная роженица. – Возле кровати Марии остановилась небольшая группа врачей. – Как вы себя чувствуете? – спросила миловидная доктор в изящных очках.

– Немного болит, а вы сообщили моим близким о том, что я родила?

– Болеть будет еще долго, у вас очень много внутренних швов, слишком большой был плод, а насчет мужа не волнуйтесь, отоспится и придет навестить, видимо, хорошо отметил на радостях, отдыхайте! – И группа двинулась дальше. Последние слова неприятно поразили Марию. Нет, Саша не мог так поступить, он ведь очень волновался и переживал за нее. После второго кормления Марию охватила паника, еще через час ей наконец-то передали посылку и записку от мужа:


Спасибо за сына, целую, твой Саша! Если сможешь, выгляни в окошко.

Кое-как встав с постели и добравшись до окна, Мария увидела мужа в окружении его друзей. Они дружно что-то ей кричали, размахивая руками. Каждый держал по бутылке пива. «Какая мерзость! Значит, пока я мучилась, он преспокойно пил со своими дружками? Разве так поступает любящий муж и отец?» Мария тогда впервые почувствовала отвращение к своему супругу. Спустя две недели ее наконец-то выписали. Соблюдая последние формальности в виде торжественного вручения цветов и коробок конфет медперсоналу, она нечаянно столкнулась на крыльце с девушкой, последняя коробка выскользнула из рук, и конфеты покатились по ступенькам.

– Ой, простите меня, ради Бога! – Незнакомка нагнулась и стала проворно собирать сладости. Что-то в ее голосе показалось Марии знакомым.

– Не стоит, ничего страшного. – Они одновременно подняли головы и посмотрели друг на друга.

– Маша? – Пышная блондинка застыла с конфетами в руках.

– Ася?

Некоторое время между ними царила тишина, которую нарушил плач ребенка.

– Извини! – Мария взяла из рук медсестры сына. – Я не могу долго говорить...

– Поздравляю! – перебила ее бывшая подруга. – Девочка?

– Нет, сын! – улыбнулась молодая мама.

– Маша, я понимаю, сейчас не лучшее и неподходящее время, но я хочу попросить у тебя прощения.

– Да ладно, я уже все забыла, как ты? – Ребенок продолжал о себе напоминать, возле машины Марию терпеливо ждал Саша. – А знаешь, ты позвони мне, ладно? Запиши телефон, а сейчас, извини, мне нужно идти!

– Я обязательно позвоню. – В глазах Аси стояли слезы. Быстро достав из небольшой сумочки записную книжку, она суетливо записала телефон.

– Ну что ж, до встречи! – На прощание Мария широко улыбнулась и поспешила к мужу. Еще какое-то время Аська стояла на крыльце, грустно вглядываясь в удаляющуюся машину. Факт Машиного материнства поразил ее гораздо больше, чем сама встреча. Им было всего лишь по двадцать лет, и помнится, в планы честолюбивой Марии не входило раннее замужество и тем более рождение ребенка. Хотя... Разве вписывался в Аськины планы аборт?

После окончания школы любвеобильная Асенька вплотную занялась поисками достойного жениха, справедливо рассудив, что дальнейшая учеба не для нее. Однако найти подходящую партию было не так-то просто, как казалось на первый взгляд. Молодые перспективные парни вовсе не спешили связывать себя узами брака, предпочитая вначале добиться желаемых высот без верной спутницы жизни, а мужчины постарше предлагали Асе в лучшем случае участь содержанки, да и то с ограниченным сроком действия. Девушка решила применить извечную женскую хитрость и очередному кандидату в мужья торжественно объявила о его скором счастливом отцовстве. Не долго думая, будущий папаша поспешил ретироваться, оставив Асю одну, буквально на следующий день после объяснения. Проревев несколько ночей кряду, Аська побрела в больницу делать аборт, где и столкнулась со своей бывшей подругой.

Мария исправно выполняла все обязанности матери и жены, но тем не менее ей казалось, что все это происходит не с ней. Это не ее ребенок, это не ее муж. И скоро она сможет вернуться к прежней жизни. Каждое утро машинально просыпалась, готовила завтрак, отправляя мужа на работу, а потом целый день занималась ребенком. Ян оказался достаточно крепким и спокойным ребятенком. Он не капризничал по пустякам, хорошо спал ночью и был до удивления непривередлив в еде. Мария только уложила спать малыша, когда в квартире раздался телефонный звонок.

– Алло!

– Маша, здравствуй, это Ася. – На том конце провода повисло молчание.

– Здравствуй, Ася! – Мария искренне обрадовалась звонку, за это время она успела соскучиться по общению вне стен дома и была рада любому случаю поболтать. – Ну как ты? Где ты сейчас?

– Да, честно говоря, никаких глобальных изменений у меня не произошло, не замужем, работаю в салоне парикмахером.

– А знаешь что, давай-ка приезжай ко мне в гости! Посидим за чайком, поболтаем, посмотришь на мое потомство, а?

– Ой, спасибо, Машка, я с радостью!

Через пару часов подруги сидели на кухне, и Ася взахлеб рассказывала о своих многочисленных романах. Как ни странно, Марию ничуть не раздражала излишняя импульсивность и откровенность подруги. С самого начала их сегодняшней встречи Маша почувствовала некоторую снисходительность по отношению к Асе, раз и навсегда решив простить подруге давний случай. В начале разговора Ася попыталась объясниться:

– Маша, я хотела тебе сказать, что тогда между мной и Романом ничего не было, я...

Однако молодая мама, сделав решительный жест, перебила ее:

– Ася, давай сразу договоримся не возвращаться к прошлому, оставим эту тему, ладно?

– Хорошо, как скажешь! – И она стала рассказывать о пикантных подробностях своей жизни после школы.

Постепенно между подругами вновь установились добрые отношения, не такие доверительные, как раньше со стороны Марии, однако достаточно теплые. Они стали часто встречаться, после смены Ася обычно ехала в гости к подруге, прихватив по пути чего-нибудь вкусненького. Они часами засиживались на кухне, вместе ходили гулять с малышом, иногда Ася отпускала Машу по делам, присматривая за Яном. Поначалу Марию несколько настораживало такое сближение. Боясь признаться самой себе, она все-таки опасалась, как бы ее дорогая подруга не стала от скуки применять свои волшебные чары на Саше. Но после откровенного разговора поняла, что ее муж не герой Асиного романа, кроме того, чувствуя за собой вину давнего прошлого, подруга даже несколько сторонилась Александра, а тот, в свою очередь, также не спешил уделять ей повышенное внимание.


– Как командировка? – Муж подозрительно оглядывал тщетно пытающуюся скрыть радость супругу.

– Все хорошо, немного устала. А как вы?

– Тебе в самом деле это интересно? – Колючий взгляд Саши заставил ее вздрогнуть.

– Что за глупости? Почему ты задаешь такие вопросы?

– Ой, мама приехала! – Радостный сын повис у Марии на шее. Отведя в сторону глаза, муж принялся помогать распаковывать чемоданы. Маша, занимаясь Яном, искоса наблюдала за супругом. В последнее время она часто задавала себе вопрос о своем отношении к Саше. Они прожили вместе больше десяти лет. Что она чувствовала к этому человеку? Насчет любви здесь все было ясно и понятно – до встречи с Павлом она вообще в нее не верила. Но что было в ее муже такое, что заставило прожить с ним достаточно долгий отрезок времени? Ведь она могла не единожды уйти к более успешным и обеспеченным мужчинам. Саша все это время проработал менеджером среднего звена, и их семейный достаток всегда оставлял желать лучшего. Ее супруг был напрочь лишен честолюбия. Он никогда не ставил перед собой высоких целей, не стремился вверх по карьерной лестнице, довольствуясь в жизни самым малым. Маша грустно усмехнулась, в очередной раз подумав о том, что все их давние институтские знакомые успели многого добиться в жизни, а Александр как работал пятнадцать лет назад на одном из небольших отечественных предприятий, так и продолжает там трудиться по сей день, принося в дом достаточно среднюю зарплату. За все это время он ни разу не попытался что-либо поменять или найти дополнительный заработок. Если бы не квартира ее покойных родителей, они до сих пор были бы без жилья. И вдруг молодую женщину осенило – муж просто ей никогда не мешал. Она жила как бы в семье и в то же время вне ее. Сразу после того как Ян пошел в садик, Мария стала самостоятельным человеком. Она всегда сама принимала решения, не оглядываясь на супруга, она всегда, практически всегда, вольна была распоряжаться своим временем, она сама планировала семейные отпуска, крупные покупки, ремонт в квартире, она сама решала вопросы со всевозможными кредитами, какими-то должностными лицами. Саша лишь послушно, хотя и очень лениво, выполнял указания жены. В их семье царил абсолютный матриархат – в ранней молодости Марии казалось, что это единственно правильная модель ячейки общества. Все-таки какое сильное влияние оказывает на человека его детство – выросла бы Маша в другой семье, наверняка бы все сложилось по-другому: не была бы она такой категоричной, не пыталась бы полностью загнать под каблук мужа, да и не вышла бы она замуж за такого человека. Родители, родители... они хотели как лучше, а получилось... Мария с чувством прижала к себе сына.