Хотя, кажется, у сестры таких проблем нет, когда она идёт за носильщиком в отель и машет, чтобы я следовала за ней. Что я и делаю, закинув сумочку на плечо. Подойдя ближе, я с благоговением окидываю взглядом огромное строение, находясь под впечатлением от красоты каменной кладки. Здание – истинное произведение искусства, заставляющее чувствовать себя маленькой и незначительной, пока движешься к парадной двери.

К сожалению, изящество никогда не было моей сильной стороной, и я спотыкаюсь о выступающую из каменной дорожки плитку. Падая, чувствую силу земного притяжения. Сердце уходит в пятки, и меня накрывает волна смущения от того, что я собираюсь растянуться на земле перед кучей народа. Но этого не происходит, потому что меня ловит пара сильных рук.

Хотя падение и было предотвращено, сердце всё равно продолжает бешено колотиться в груди. Когда тёплые руки нежно сжимают мои плечи, я поднимаю взгляд на своего спасителя, собираясь банально его поблагодарить. Но слова застревают в горле и всё, на что я способна, так это с отвисшей челюстью пялиться на державшего меня мужчину.

Чистая мужественность – вот первое, что приходит мне в голову. Высокий, с чёрными коротко подстриженными волосами. Особенно короткими они были над ушами. Глаза серо-голубые, но на ярком послеполуденном солнце они, скорее, казались голубыми. Могу поспорить, что в дождливые дни они темнели и становились серыми. А ресницы такие густые и чёрные, что создаётся впечатление, будто глаза подведены чёрным карандашом. Сильная челюсть с квадратным подбородком покрыта лёгкой щетиной, оттеняющей его великолепное лицо. Мужчина смотрит на меня и улыбается, сверкая жемчужно-белыми зубами.

– Ты как? – спрашивает он.

– Хм… нормально. Спасибо. Думаю, мне нужно было смотреть под ноги.

– Согласен, – говорит он, всё ещё держа меня в своих руках. – От красоты этого места невозможно оторвать взгляд, правда?

– Да. Архитектурный стиль просто необыкновенный.

Незнакомец наконец отпускает мои руки и отступает на шаг. Это позволяет мне лучше его рассмотреть. Он молод, хотя, возможно, немного старше меня. На нём чёрный бушлат, из-под ворота выглядывает кремовый вязаный свитер. Безупречно сидящие тёмные джинсы завершают образ.

Несколько долгих неловких мгновений мы стоим абсолютно неподвижно, уставившись друг на друга, и я понятия не имею, что сказать. Но чары рассеиваются, когда к нам подходит мужчина и хлопает моего спасителя по спине, заставляя его отвести от меня глаза.

– Готов идти, Джек?

– Конечно, – отвечает он, глядя на друга.

Повернувшись ко мне, он улыбается, а потом идет следом за своим приятелем. Он не оборачивается, чтобы посмотреть на меня, и я могу беспрепятственно его разглядывать, когда парочка друзей спускается с холма к автостоянке. У него отличный зад... По крайней мере, насколько мне видно отсюда.

– Хоуп... поторопись. Нам нужно зарегистрироваться.

Бросаю взгляд на гостиницу и вижу ожидающую меня в дверях сестру. Одри откидывает золотистые волосы за плечи и подмигивает ещё одному проходящему мимо симпатичному носильщику.

Я улыбаюсь. Моя сестра такая кокетка.

Вообще-то даже больше – настоящая сердцеедка.

Одри всегда была сумасбродной, тогда как я – застенчивой. Во время учёбы в колледже Одри порхала с вечеринки на вечеринку, влюбляясь бесчисленное количество раз. Когда наконец ей разбили сердце, она решила, что ей нужны лишь отношения без обязательств. Сестра старше меня на два года. Одри дерзкая, общительная, сексуальная, и ей плевать, что о её поведении думаю другие. Она считает, что это в порядке вещей.

Я же полная её противоположность. Мне не досталось ни золотистых локонов, ни изумрудных глаз, ни пухлых губок, ни даже третьего размера груди. На самом деле, во мне нет ничего примечательного. Я не блондинка и не шатенка. В действительности, мои волосы по цвету больше напоминают мышиный мех. Но, несмотря на свою «мышиность», они длинные, густые и вьющиеся от природы, так что при желании я могу сделать с ними всё, что угодно. Глаза у меня что-то среднее между карим и цветом лесного ореха, некоторые могли бы назвать их болотными. Я среднего роста и средней комплекции.

Одним словом... обычная.

Вновь подняв свою сумочку, иду к Одри и, чтобы ещё раз не навернуться, внимательно смотрю под ноги. И снова вспоминаю поймавшего меня мужчину... Джека. Интересно, увижу ли я его ещё раз? Несмотря на то, что весь отпуск я намеревалась провести с хорошей книгой, я не могу не думать о том, на что это было бы похоже – снова с ним заговорить. Меня наполняет тревожное волнение, и пока мозг пытается его подавить, во мне продолжает брезжить лучик надежды.

Глава 3

Мы с Одри зарегистрировались в отеле, и тот же самый носильщик, с которым она флиртовала, показал нам наш номер. Для свадебного мероприятия отец Дженны оплатил номера на всю неделю. Он очень богатый бизнесмен, заработавший состояние на косметических средствах и электронике.

Знаю, сочетание весьма странное.

Как только наши вещи оказываются в комнате, Одри тут же забывает о носильщике и идёт к окнам, чтобы полюбоваться на горы Голубого хребта. Я поворачиваюсь и даю парню десять долларов чаевых. Думаю, что обычная такса составляет два бакса за сумку. Я на неделю взяла всего один чемодан, а вот Одри, как всегда, в своём репертуаре, притащив с собой целых четыре. Носильщик берёт деньги и, прежде чем уйти, бросает на Одри тоскливый взгляд.

Когда дверь закрывается, сестра поворачивается ко мне.

– На этой неделе, Хоуп, мы собираемся отлично повеселиться. Не дождусь, когда пойдём кататься на лыжах. И ещё мы должны съездить в город и прошвырнуться по классным барам. О, и нам нужно посетить Билтмор… Я слышала, что на Рождество он просто изумителен… А потом мы должны…

Игнорируя сестру, я начинаю распаковывать свой жалкий чемодан. У Одри есть такое качество – если она чего-то хочет, то не может усидеть на месте. А поскольку из двух девчонок Кэмден именно она любительница приключений, то ей обязательно захочется везде побывать.

– Честно, Одри... Я просто мечтаю расслабиться. Я столько сил угрохала на учёбу, что теперь хочу зарыться в хорошую книгу, дав мозгам отдых.

– Не будь смешной! На этот раз ты вытащишь нос из книги и начнёшь жить. Ты чересчур серьёзная. Тебе нужно распустить волосы и развлечься.

Я приподнимаю бровь. Она знает, что такое мне лучше даже не предлагать. Я женщина целеустремлённая, и у меня нет времени для приключений, которых ищет Одри. Она хорошо делала это во время учёбы в университете, но ей ещё предстоит разобраться со своей научной степенью. С тех пор как она два года назад окончила универ, она работала в различных сферах, но в основном занималась розничными продажами.

А что касается меня, то я полна решимости стать социальным работником. Я всегда этого хотела и шла к своей цели. С того момента как моя нога ступила на территорию университета штата Флорида, я из шкуры вон лезла, чтобы получить диплом в области общественных наук. А потом без промедления сразу же поступила на магистратуру по направлению «Социальная работа». И где-то за год надеялась её закончить.

И всё же иногда мне хотелось быть похожей на Одри. Она живёт весёлой, беззаботной жизнью и ни о чём не волнуется.

Тогда как я только и делаю, что беспокоюсь о своём будущем, переживая, что из-за одной маленькой ошибки все мои старания пойдут прахом. А раз мне не нравится покидать свой безопасный маленький кокон, то, вероятно, от этого я стала скучной.

Одри продолжает меня донимать.

– Ну же, Хоуп. Хоть раз в жизни нарушь свои правила. Живи одним днём.

– И что, по-твоему, я должна делать всю предстоящую неделю?

Не знаю, почему я вообще спрашиваю её об этом? Наверное, потому, что решила уступить.

Сестра плюхается на кровать и с серьёзным видом глядит на меня.

– Ну, для начала… Думаю, ты должна заняться сексом. Это поможет тебе расслабиться.

От её идеи я начинаю хихикать. Я далеко не скромница, но из постели в постель, как это делает Одри, конечно же, не прыгаю. Вообще-то, я занималась сексом лишь с одним мужчиной… Своим бывшим парнем, Джеймсом. Мы познакомились на первом курсе университета и с тех пор стали неразлучны.

Мы оба были серьёзными и любили учиться, а вечеринки нас совершенно не интересовали. Мы сразу подружились, потом начали встречаться, а переспали почти спустя год после этого. Мы оба были девственниками, так что какое-то время у нас всё происходило довольно неловко. Но, в итоге, мы приловчились, и это было... хорошо. Я имею в виду, что это не было так умопомрачительно, чтобы мой мир перевернулся, но это было... хорошо. Безопасно. Надёжно.

О боже… Моя сексуальная жизнь напоминала старый надёжный грузовичок «Форд». И вдруг я ясно понимаю, что иногда представляю собой жалкое зрелище.

Хотя мы с Джеймсом расстались сразу после окончания университета, вступать в новые отношения мне совершенно не хотелось. На самом деле, я так и не встретила того, кто бы меня заинтересовал. Не считая великолепного красавца, которого повстречала двадцать минут назад.

Покачав головой, я с неодобрением смотрю на Одри.

– Я не такая, как ты. Я не обладаю твоим своевольным характером или твоей уверенностью. Я даже не знаю, как можно взять и просто так с кем-нибудь переспать.

– Что ж, тогда давай на этой неделе попробуем по максимуму этим насладиться. Здесь ты и правда никого не знаешь… Можешь быть настолько сумасбродной и легкомысленной, насколько пожелаешь. Мы могли бы свести тебя с сексуальным лыжным инструктором, и вы бы всю неделю занимались диким горячим сексом. Что тебя останавливает?

Я пожимаю плечами. Что меня останавливает?

Думаю, тот факт, что мне это несвойственно. Случайный секс не для меня. Я верю в любовь и романтику. Когда дело доходит до этого, я становлюсь настоящей занудой. Кроме того, как я уже говорила… секс с Джеймсом был... хорош. Но я по нему совершенно не тоскую. Интересно, означает ли это, что я немного фригидна, или, может, я просто ничего не знаю о сексе?