– Ты прямо как строгая медсестра, – сказал Шон, чтобы ослабить напряжение, и крепко поцеловал ее. – Ловлю тебя на слове.

Он стал подниматься по лестнице. Люси была права – его бедро начало пульсировать болью, и то, что она придерживала лестницу, облегчило ему подъем.

Роган и сам не знал, почему заколебался; возможно, причиной тому были постоянные тренировки, которые ему устраивал брат. Так или иначе, но он остановился в дюйме от края ямы.

И осторожно выглянул наружу.

Пикап стоял на прежнем месте, на обочине заросшей сорняками дороги, примерно в двадцати ярдах от ямы. На деревьях щебетали птицы; в ветвях шуршал легкий ветерок. Голубое небо, свежий воздух.

Однако что-то было не так. Он ощутил напряжение.

Роган стащил со спины рюкзак, перебросил его через край, и тот упал в пяти футах перед ним.

Раздался выстрел. Пуля ударила в землю рядом с рюкзаком, в воздух поднялось облачко пыли.

– Проклятье!

– Шон? – В голосе Люси появилась тревога, но она не запаниковала.

– Оставайся на месте, – приказал Роган.

Он уже сжимал в руке пистолет, но что такое пистолет против снайперской винтовки? Спичка против огнемета…

С какой стороны стреляли?

Шон мысленно представил территорию вокруг вентиляционной шахты. С трех сторон к ней почти вплотную подходили деревья; и только со стороны проселочной дороги оставалось свободное пространство. Вдоль дороги также росли деревья, но там склон уходил вниз.

Если учитывать траекторию пули, снайпер находился выше уровня земли. На дереве?

У Шона не было с собой бинокля, а на противоположной стороне дороги деревья росли кучно, но они начинались примерно в сотне ярдов от шахты. Хороший стрелок с легкостью разберется с ним, как только он вылезет наружу.

Мужчина оглядел окружающую местность, насколько это было возможно из шахты. Слева деревья росли реже, но справа имелся небольшой подъем. Если он сумеет выбраться с той стороны, то сможет спрятаться за листвой и скальным выступом.

А что потом?

Шон не собирался оставлять здесь Люси, но ему было необходимо добраться до пикапа. Тогда он сможет подъехать к яме и защитить ее, когда она будет вылезать на поверхность. Однако хороший снайпер станет стрелять в топливный бак[14]. Ему было необходимо выбраться наружу, определить местонахождение снайпера и обеспечить прикрытие для Люси. Они не пойдут к пикапу, а постараются скрыться в лесу. Возможно, у снайпера есть напарник. В яме они будут легкой добычей, но Шон не собирался отходить в глубину рудника.

Роган убрал пистолет в карман и достал сотовый. Здесь имелся слабый сигнал.

Он послал Тиму сообщение.

Снайпер у рудника. Мы будем уходить в сторону шоссе. Срочно нужна помощь.

В идеальном случае он мог бы сидеть и ждать подкрепление, но Шон не знал, как быстро прибудет помощь и есть ли друзья у снайпера. Они могут прийти – и тогда он и Люси окажутся запертыми на руднике, не имея представления о том, откуда ждать опасности.

Шон спустился вниз по лестнице.

– У меня есть план, – сказал он, переставляя лестницу к правому краю шахты. – Оставь внизу все, кроме пистолета.

Женщина нахмурилась.

– Люси…

Он знал, что она не будет с ним спорить и ей хватит ума не возражать.

Люси сбросила рюкзак, вытащила «глок» и маленький пакет с червями.

– Если нас поджидает убийца, то я не оставлю здесь улики, которые он сможет уничтожить.

Она засунула пакет под рубашку, заправленную в джинсы, потом застегнула «молнию» на темной куртке.

– Я заберусь наверх и сразу откачусь в кусты справа, после чего свистну. Ты должна подняться по лестнице как можно быстрее, но не высовывайся. Я надеюсь, он выстрелит в меня, потому что я точно знаю, где он находится. После второго свистка досчитай до трех, выскакивай наружу, пригнись как можно ниже и постарайся откатиться ко мне. Я тебя прикрою.

Люси кивнула. Шон быстро поцеловал ее и стал снова подниматься по лестнице.

Кинкейд видела, что он немного задержался у самого верха, сжимая в руке пистолет. Все его мышцы были напряжены, он вслушивался в шум леса, пытался уловить шорох любого движения. Роган не стал говорить ей, что они оказались в очень тяжелом положении – у снайпера было много времени после выстрела, и он мог подойти значительно ближе. Возможно, сейчас он стоял у самого края ямы, готовый застрелить их обоих, как только они появятся.

Кинкейд навела пистолет на край ямы, хотя снизу у нее был очень ограниченный обзор. Она искала движение, тени – все, что могло представлять для Шона опасность.

Роган жестом показал ей, что начинает движение. Он был очень быстрым для своих размеров, но уже через пять секунд Люси услышала выстрел. Пуля ударила в то место, где только что находился Шон.

Ее сердце билось так сильно, что женщина едва не пропустила свист Шона. Она быстро взобралась по лестнице и застыла у самого края, наклонив голову и пытаясь определить, где он находится, но не могла разглядеть ничего, кроме двух ближайших к ней кустов.

Роган свистнул снова, и девушка поняла, что он гораздо ближе, чем она думала. Она досчитала до трех, увидела, как Шон приподнялся на колени, защищенный валуном, и выстрелил из своего пистолета под углом над ее головой, в сторону противоположной обочины дороги.

Она выскочила наружу, мгновенно оказалась рядом с Роганом, упала на землю и приготовила пистолет.

Шон расстрелял всю обойму, вытащил ее и стал перезаряжать.

– Я его не вижу, но он стреляет вниз под углом; полагаю, он на дереве. Мы можем попытаться убежать; у него уйдет некоторое время, чтобы спуститься вниз. – Он указал себе за спину. – Я тебя прикрою, пока ты добежишь до той группы деревьев. Потом ты прикроешь меня. Как только мы там окажемся, он больше не сможет в нас стрелять.

Люси кивнула.

Шон на пальцах досчитал до трех, и она бросилась бежать, пригибаясь к земле, пытаясь быть мишенью поменьше. Роган стрелял в сторону деревьев, пока в обойме не закончились патроны; затем снова сменил обойму, а Люси заняла новую позицию. Оттуда она едва видела пикап, но Шон собирался двигаться южнее.

Кинкейд перехватила его взгляд, кивнула и начала стрелять из «глока», спокойно и сосредоточенно, понимая, что не может допустить ошибку, иначе жизнь Шона окажется в опасности. Тот факт, что в них кто-то стреляет, вызывал у нее скорее гнев, чем страх.

Раздался одинокий ружейный выстрел, и наступила тишина.

Люси перезарядила «глок», когда Шон оказался на коленях рядом с ней.

– Ты в порядке? – спросила она.

– Пошли. Последний выстрел был сделан уже с земли.

Женщина не понимала, откуда он мог это знать, но спрашивать не стала.

Они помчались между деревьями, стараясь двигаться зигзагами, но Шон, который заметно прихрамывал, начал отставать. Люси тут же побежала медленнее, но он крикнул:

– Вперед!

Если Роган думает, что она оставит его одного, то он ее не знает. Кинкейд продолжала бежать впереди, немного медленнее, чтобы Шон не отставал. Он наверняка заметил это, но промолчал. Люси пересекла след, недавно оставленный вездеходом. Выстрелов больше не было, она не слышала преследования или шума двигателя, но не собиралась останавливаться.

Овраг, находившийся возле шоссе, был глубоким и грязным, но Люси спрыгнула в него, перекатилась на живот и посмотрела назад, держа наготове пистолет. Через тридцать секунд к ней присоединился Шон.

Оба тяжело дышали, но Люси постаралась взять дыхание под контроль и минимизировать шум. Она не слышала погони или выстрелов, но из этого еще не следовало, что они в безопасности. Возможно, кто-то притаился неподалеку и ждет момента, чтобы застать их врасплох.

Шон вытащил телефон.

– Тим уже совсем рядом.

Люси оглянулась.

– Скажи ему, что мы в тридцати футах от того места, где вчера нашли вездеход.

Роган начал печатать сообщение, а Люси продолжала смотреть по сторонам.

– Не думаю, что стрелок нас преследовал, – сказал Шон. – Он перестал стрелять, как только мы оказались в лесу.

– Но зачем он вообще в нас стрелял? – Кинкейд не рассчитывала получить ответ; к тому же она не понимала, почему стрелок прекратил преследование.

Люси услышала шум мотора и осторожно оглянулась. Это был старый пикап Тима; за ним следовал новый джип, принадлежавший Адаму. Оба автомобиля сбросили скорость, а когда они приблизились, Шон встал и помахал им рукой. Тим затормозил рядом с ними.

– Что случилось? – спросил он, опустив стекло.

Люси запрыгнула на заднее сиденье, Роган сел на переднее.

– Кто-то стрелял в нас, когда мы выбирались из шахты.

– Я прихватил Адама для поддержки. Поедем за вашим пикапом?

Люси повернулась к Шону.

– Думаю, стрелок сбежал, – сказал он. – Он не стал нас преследовать, но мог остаться, чтобы дождаться нашего возвращения. Мы вернемся, подъедем как можно ближе, и я воспользуюсь пикапом как щитом. – Он посмотрел на Люси. – Ты останешься с Тимом и будешь меня прикрывать.

Тим развернулся на двухполосном шоссе, и Адам последовал его примеру. Тим рассказал по рации об их плане.

– Ты поедешь первым по проселочной дороге. Встань за пикапом Шона и приготовь оружие. Если там кто-то есть, он поймет, что мы настроены серьезно.

– Понял, – ответил Адам и поехал вперед.

Довольно быстро они добрались до проселочной дороги, Адам свернул на нее на своем черном джипе и погнал его со всей возможной скоростью по неровному покрытию. Тим следовал за ним.

Когда они снова увидели Адама, тот успел распахнуть дверцу джипа, достать свою AR-15[15], положить ее на верхушку двери и внимательно оглядеть все вокруг.

Шон выскочил из машины Тима и забрался в свой пикап. Потом он быстро осмотрелся по сторонам, оценивая возможные опасности, но все было на месте…

…если не считать конверта на приборном щитке.

Он так и не снял перчаток после спуска в рудник. Роган вытащил из конверта одинокий обрывок белой бумаги, на котором было напечатано: