– Серьёзно? Мы со Стивеном ходили на свидание только два раза. Мы не были в отношениях, и он не счёл необходимым переспать с другой девчонкой, пока я работала наверху, – говорю я злее, чем намереваюсь.

– Лорен, не знаю, о чём я думал в ту ночь. Если бы ты только выслушала...

– Ты слишком много болтаешь. И ты не говоришь ничего такого, что стоит слушать, – прерываю я его.

– Я облажался. Мне жаль, очень жаль! – он смотрит умоляющими глазами.

На мгновение я думаю, что Майкл говорит искренне. Но потом я возвращаюсь в мыслях к той блондинке, которую он прижал к стене в подсобке, её юбка задралась, его штаны спущены, и как он врал, что ничего не случилось... я запомнила его только как лгуна.

– Извинения приняты. Счастлив? – я озаряю его фальшивой улыбкой и собираюсь уходить, но он снова хватает меня за руку. Я смотрю на него убийственным взглядом.

– Не трогай меня, – предупреждаю я его ледяным тоном.

Майкл игнорирует:

– Если бы ты только дала мне шанс поговорить с тобой, – умоляет он.

Я выдёргиваю свою руку.

– О чём, Майкл? О чём ты хочешь со мной поговорить? – кричу я на него, размахивая руками.

– О том, что я сделал той ночью. С тех пор я жалею об этом каждый день. Если б я мог исправить это, я бы так и сделал, но не могу. Я продолжаю пытаться вспомнить, о чём я тогда думал, и в чём была проблема, но я могу списать всё это только на то, что был пьян, как идиот. Я никогда в жизни не хотел тебя так обидеть. Я просто... – он останавливается на полуслове, я слежу за его взглядом и вижу, как входит Энджела.

– Лорен, кое-кто хочет тебя видеть, – улыбается она, не забывая закатить глаза при виде него.

– Майкл, я уже говорила тебе, меня это не волнует, мы больше не вместе и это теперь меня не касается. Мне плевать, что ты сделал, что ты делаешь и что собираешься делать. Я живу дальше и просто хочу, чтобы ты оставил меня в покое, – говорю я ему и ухожу.

Мне понадобилось сделать глубокий вдох, прежде чем выйти из комнаты. Он никогда не узнает, как это было для меня тяжёло. У нас с Майклом были сложные отношения с самого начала. Я только что порвала с другим, вроде как, согласилась остаться друзьями со Стивеном, и одной ночью, немного перебрав с выпивкой, он поцеловал меня, с того момента мы вроде как начали встречаться. В конце концов, я думаю, что нам нужно всё списать на влечение по пьяни вместо того, чтобы быть вместе. Но мы все знаем, что они думают по поводу прошлого...

За баром сидел Джейсон, тот самый парень из газеты.

– Эй, Лорен, – он встаёт, когда я подхожу к нему.

– Привет, Джейсон, – говорю я неуверенно. В конце концов, когда мы говорили с ним в прошлый раз, он кинул меня.

– Я только хотел извиниться за тот вечер, – начинает он.

– Всё в порядке, – я улыбаюсь ему. По правде говоря, если бы он не кинул меня тогда, я никогда бы не вышла подышать свежим воздухом, а это значит, что я никогда бы не столкнулась с Кэлом.

– Просто... Мне показалось, что там был кое-кто... Не бери в голову. Моему поступку нет оправданий, и я хотел извиниться, – говорит он.

– Что ж, извинения приняты, – я слегка смеюсь. Кажется, я принимаю слишком много извинений за сегодня.

Майкл подходит к нам и выглядит он немного злобно. А сейчас чего он хочет, чёрт возьми?

– Помнишь меня? – говорит он Джейсону с сарказмом. Джейсон смотрит на него в недоумении.

– Нет, а разве мы виделись ра... – вопрос прерывается ударом кулака Майкла ему в челюсть, заставляя того падать на пол.

– Майкл, какого чёрта! – кричу я. Я немедленно отскакиваю в сторону, а Джейсон поднимается на ноги и налетает на Майкла. – Стивен, Ден! Сделайте что-нибудь! – зову я. Услышав шум, Энджела выбегает из подсобки.

– Ден! Ден, быстрей сюда! – кричит она. Вскоре выбегает Ден, чтобы растащить их, а за ним появляется и Стивен.

– Парни, разойдитесь! – рычит Ден, пытаясь растаскивать этих двоих по сторонам. Стивен хватает Джейсона и у него получается их разделить как раз тогда, когда заходит Райан.

– Какого чёрта здесь происходит? – кричит он злобно, его обычный смягчённый британский акцент становится ещё более заметным. Все смотрят на него, и никто из нас не знает, что сказать.

– Не знаю! Этот – этот лунатик только что набросился на меня! – кричит Джейсон.

– Что, чёрт возьми, случилось, Майкл? – спрашивает Стивен.

– Он бросил трубку, когда я звонил Лорен! – кричит Майкл. Боже мой, не могу в это поверить. В смущении я закрываю лицо руками.

– Я никогда с ним не разговаривал! – кричит Джейсон, – Я много раз бросал трубку, но никто ещё не приходил ко мне и не бил меня по лицу! Ещё раз, для протокола, я никогда с тобой раньше не говорил! – продолжает он.

– Джейсон, мне оооочень жаль, – говорю я, подходя к нему с мокрым полотенцем для его глаза.

– Джейсон? Ты разве не Кэл? – спрашивает Майкл, на его лице появляется глупое выражение.

– Нет, – отвечает тот резко.

Я протягиваю Джейсону полотенце.

– Нет, Майкл, это не тот парень. Но даже если бы и был – Боже, я не могла и представить, чтобы ты сделал такое!

– Это что, «Мерлоуз Плейс»? – кричит Райан (Прим.: «Мелроуз Плейс» (англ. Melrose Place) – американская прайм-тайм мыльная опера). – Мы ещё, даже не открылись, а я уже останавливаю драки. Отныне любой, кто здесь не работает на данный момент, не может заходить в клуб до открытия, и я лично это утверждаю! – Райан хмуро смотрит на всех нас.

– И-извините, – мямлит Майкл.

– Майкл, выметайся отсюда! – кричит Райан.

– Прости Райан, и ты, Джейсон, тоже, – Майкл быстро кидает взгляд на обоих и выскакивает за дверь, провожаемый Стивеном и Деном.

– Джейсон, извини за это, приятель, – говорит Райан, отряхивая костюм Джейсона.

– Ты в этом не виноват, – произносит Джейсон, потирая свой уже фиолетовый глаз.

– Я сейчас вернусь, – злобно говорит Райан и выходит, проклиная Майкла.

– Мне, правда, очень жаль, он иногда такой придурок, – искренне говорю я ему.

– Не извиняйся. Не ты же дала мне в глаз, – говорит он.

– Знаю. Но всё-таки... – я чувствую себя ужасно из-за всей этой ситуации.

– И что, всегда так сложно пригласить тебя на свидание? – смеётся он.

– Т-ты зовёшь меня на свидание? – тихо хихикаю я.

– Да, я как раз собирался, когда этот тип, я так полагаю, твой бывший, напал на меня.

Я засовываю руки в задние карманы джинсов. Это тяжёлая неделя: два здравомыслящих парня зовут меня на свидание в одно и то же время.

– Ну, я... – я хорошо думаю об этом. Это может быть весело. Ещё одно свидание не повредит. И этот парень только что получил в глаз из-за меня. Я не могу ему отказать после такого. Да и Кэл ещё не звонил, так что... – Я с радостью, – отвечаю я ему.

– Ну что ж, этот день не так уж плох, – широко улыбается парень.

– Я занята в пятницу вечером, а как насчёт четверга? – спрашиваю я.

– С моим глазом уже всё должно быть в порядке к тому времени. Надеюсь, – смеётся он.

– Здорово. Уверена, так и будет, – соглашаюсь я. Ну, ручаюсь, что, по крайней мере, спадёт отёк. Но, вряд ли, глаз Джейсона снова будет нормального цвета. Мои сомнения основываются на его нынешнем состоянии. Я до сих пор в шоке. Майкл ударил его. Он учится на офицера полиции. Не думала, что он такой дурак.

– Замечательно! – говорит Джейсон с явным восторгом.

* * *

Сейчас одиннадцать вечера. Не могу уснуть. Вот что ночные смены делают с выходными. Я планировала отоспаться сегодня, но я совсем не хочу спать. Включаю лампу у кровати и достаю из-под матраса блокнот, начинаю рисовать. Вдруг звонит телефон, заставляя меня вздрагивать.

– Алло? – нерешительно отвечаю я.

– Привет, красавица.

Голос знакомый и сразу же бабочки порхают у меня в животе.

– Думаю, это я, – и по моему лицу расползается улыбка.

– Я ведь не слишком поздно звоню?

– Нет, всё в порядке. Я сама чуть-чуть сова.

– Пометь себе, работает над просьбами, – смеётся он.

Я вспоминаю о его обещании и улыбаюсь.

– Да вы только поглядите. Я очень горжусь тобой, – весело говорю я ему.

– Что ж, тебе придётся показать насколько, – флиртует Кэл в ответ. Задумываюсь и прикусываю губу.

– Я хотел написать тебе смс. Я не знал, в клубе ты сегодня или нет.

– Нет, сегодня у меня выходной. А вчера я была там, мы пополняли бар, а ещё мне пришлось убирать склад... и смотреть, как ни в чём не повинный мужчина получил в глаз от того низкорослого, которого ты послал по моему телефону той ночью, – смеюсь я.

– Правда? Впервые я стал причиной драки, в которой, даже не участвовал. Ну, может, в следующий раз, – смеётся Кэл. – А ты говорила, что я опасный. Похоже, что опасности сами вас находят, мисс Брукс, – игриво говорит он.

– Ха-ха, – сухо отвечаю я.

– Слушай, – продолжает парень, – если ты не слишком занята прекращением драк по всему Чикаго, хочу спросить, собираешься ли ты на открытие выставки в субботу?

У меня занимает несколько секунд, чтобы понять, что он говорит о благотворительном бале в честь 80-й годовщины музея Чикаго. Я очень хочу туда попасть, но, к сожалению, это эксклюзивное мероприятие только для приглашённых. Мои одногруппники только это и обсуждают последний месяц. Они пришли в ярость из-за того, что комитет Красного Креста, одна из самых больших компаний в Чикаго, спонсирует это мероприятие и полностью приватизирует его.

– Я очень хочу. Но вход только по приглашениям, – говорю я ему. Очень жаль, что я не богата и не знаменита, ведь пригласили именно таких.

– Ну, думаю, тебе придётся пойти со мной, – вздыхает он.

– Стой, у тебя что, есть приглашение? – спрашиваю я восхищённым голосом и слышу, как смеётся Кэл. – Как ты его достал? Ты же не играешь со мной, Кэл? – осмотрительно спрашиваю я. Не хочу казаться помешанной на искусстве, но моя мечта может сбыться.