Она равнодушно смотрела в окно, даже не подозревая, с каким трудом ему удается держать себя в руках. Хью видел, как насмешливо кривятся ее коралловые губы. Она играла с ним. Совсем как прежде.

«Нет, больше терпеть я не намерен. Черт возьми, я видел, как она целуется с другим мужчиной».

Рука шотландца сжала ее плечо, и притворная улыбка на губах Джейн тотчас растаяла. Глаза ее сверкнули недобрым огнем.

— Отпусти меня, Хью.

Маккаррик рывком притянул ее к себе.

— Тебе лучше сразу уяснить, что я уже не тот мальчик, которым был.

— И каким же ты стал? — беспечно отозвалась Джейн, делая вид, что ее нисколько не пугает ни грозный тон Хью, ни его гнев.

— Я мужчина, и мне свойственны мужские желания. — Сейчас он ей покажет, преподаст урок. Пора положить конец этим бесстыдным заигрываниям. Джейн сказала правду, она преуспела в искусстве кокетства, довела мастерство до совершенства. Важно как можно скорее поставить ее на место. — Не думай, что тебе удастся безнаказанно дразнить меня. Я заставлю тебя поплатиться, — хрипло произнес Хью.

Глаза Джейн удивленно раскрылись и тотчас сузились.

— Поплатиться? Как? Расскажи поподробнее, милый. — Она шаловливо провела кончиками пальцев по груди Хью, просунула руку в вырез его сорочки и победно улыбнулась: шотландца мгновенно охватила слабость. — Какого рода плату ты предпочитаешь…

Итак, око за око, зуб за зуб? Девочка бросает ему вызов? Ну что ж, он зрелый мужчина, и у него достанет опыта, чтобы легко выиграть сражение. Существует грань, которую она не осмелится переступить. Но сможет ли он сам сделать шаг назад, достигнув этой грани?

— Придется тебе показать. — Хью словно со стороны услышал собственный голос. Одним молниеносным движением он схватил Джейн в объятия, усадил к себе на колени и, опрокинув на спину, склонился над ней.

В первое мгновение она растерялась (прежде Джейн не раз шутливо боролась с Хью, и он никогда не делал ничего подобного), но уже в следующий миг в глазах ее вспыхнул знакомый упрямый огонек. Обольстительно улыбаясь, она протянула руку и нежно пощекотала шею Хью. Его тело тотчас отозвалось пульсирующим жаром. У Джейн вырвался прерывистый вздох, и Хью понял, что сквозь одежду она ощущает твердость его восставшей плоти. Кровь бешено стучала в висках. Голову будто заволокло плотным туманом. Кажется, он собирался проучить эту дерзкую девчонку?

«Сейчас я поцелую тебя, и ты тотчас забудешь, что еще сегодня утром была в объятиях другого мужчины…»

Нет. Он собирался всего лишь напугать Джейн, отбить у нее охоту играть с огнем, подчинить себе ее волю. В их шутливых баталиях всегда ощущался дух соперничества, и Хью попеременно то проигрывал, то одерживал верх.

Приоткрытые губы Джейн манили его. Ее тело казалось удивительно нежным, невесомым. Всего один поцелуй. «Да. Избавься от этого наваждения раз и навсегда». Хью столько раз представлял себе этот поцелуй. Возможно, реальность окажется грубее мечты и его одержимость развеется как дым.

Он наклонился еще ниже, неотрывно глядя Джейн в глаза, и вдруг осознал, что сжимает в дрожащем кулаке кружевной подол ее юбки. Господи, что он творит? Всему виной те проклятые кружевные подвязки на ее белоснежных бедрах. Сегодня утром она бесстыдно завязывала их у него на глазах.

Распахнутая блузка приоткрывала молочно-белые полушария ее груди. Хью легко коснулся их губами и изумленно замер: на ощупь кожа была еще нежнее, чем казалась. По телу Джейн прошла дрожь. Ее губы испуганно приоткрылись, игривая улыбка исчезла. Хью жадно приник губами к шее Джейн. Он целовал ее впервые в жизни.

Вдыхая пьянящий аромат ее кожи, он понял, что не сможет остановиться, пока не изведает вкус ее губ. Всего один поцелуй. Хью глухо застонал, признавая поражение, его рот разомкнулся, язык робко лизнул ее кожу, трепещущую синюю жилку у самой ключицы. Волна блаженства прошла по телу Хью, тихий вскрик, вырвавшийся у Джейн, заставил его потерять голову.

— Ты этого хотела? — хрипло прошептал он, слегка отстраняясь, чтобы увидеть ее лицо. Затуманенным взглядом Джейн смотрела на его губы. Стремительная перемена в том, кого она, казалось, так хорошо знала, ошеломила ее.

Властно обхватив ладонью ее затылок, Хью прижался губами к ее губам. Помедлив всего одно короткое мгновение, ее губы доверчиво раскрылись, его язык скользнул во влажную и горячую глубину ее рта. Джейн тихонько застонала, и Хью почувствовал, как, больно стянутая одеждой, жарко пульсирует его плоть.

Джейн лежала в его объятиях, он целовал ее в губы, ее сердце билось под его ладонью. Это не было сном, картиной, нарисованной воспаленным воображением бродяги, мечущегося в одинокой постели в какой-нибудь отдаленной стране. Он чувствовал жар ее губ. Явь оказалась непохожей на мечту. Мечта поблекла и стушевалась перед реальностью.

Пальцы Хью двинулись вверх по бедру Джейн и коснулись подвязки…

— Мисс Уэйленд! — послышался снаружи чей-то голос. — Послушайте, мне нужна мисс Уэйленд.

Джейн испуганно съежилась и отпрянула.

— Фредди? — изумленно выдохнула она.

«Только не Бидуорт».

— Хью, нам придется остановиться.

Взгляд Хью скользнул по груди и шее Джейн, задержался на ее губах. Глядя ей в глаза, шотландец медленно покачал головой, потом наклонился и снова поцеловал.

Охваченная дрожью, Джейн нашла в себе силы оттолкнуть Хью.

— Остановись! — Она с трудом села, цепляясь за стенку кареты. — Я не шучу, Хью!

Шотландец неохотно выпустил ее, хотя все в нем сопротивлялось этому, ведь Джейн ответила на его поцелуй. После долгих лет ожидания ему удалось ощутить на губах вкус ее поцелуя. Всего на краткий незабываемый миг. Ради этого стоило жить.

Но теперь, когда наваждение развеялось, и вернулась способность рассуждать, Хью не мог поверить в то, что только что совершил. Господи, но он едва не зашел еще дальше… Голос вдруг пропал, Хью пришлось откашляться, но и после этого из его горла вырвался лишь жалкий хрип:

— Никогда так больше не делай. Никогда, Джейн. А иначе, клянусь, я…

— Останови карету, — оборвала его Джейн. Тяжело дыша, она непослушными пальцами застегивала пуговицы на блузке. Хью не пошевелился, и она добавила: — Мы уезжаем, чтобы спрятаться ото всех, и ты даже не хочешь сказать мне, где наше тайное убежище. Но если ты не позволишь мне поговорить с Фредериком, он последует за нами.

— Нет. Вряд ли ему это удастся, — тихо отозвался Хью.

— Кажется, ты сошел сума? Эти десять лет лишили тебя рассудка? Послушай меня, Хью Маккаррик. Ты больше и пальцем не прикоснешься к Фредди. Ты меня понял? А иначе, да поможет мне Бог, я брошусь между вами и… выцарапаю тебе глаза, так и знай. — Она подкрепила свою угрозу гневным взглядом.

— Ты сказала отцу, что послала Бидуорту записку?

— Разумеется. — Джейн нетерпеливо дернула плечом, приглаживая волосы, а Хью поторопился одернуть сюртук, прикрывая встопорщившуюся складку на брюках. — Должно быть, Фредди поспешил ко мне сразу, как только получил записку, но не застал нас и попытался догнать.

Чертыхаясь про себя, Хью приоткрыл окошко и приказал кучеру остановиться.

— Дай мне поговорить с ним наедине. Всего пять минут, — попросила Джейн, распахивая дверцу кареты.

— Ни за что…

— Я только попрощаюсь с ним. Фредди заслужил, чтобы я уделила ему эти пять минут. Особенно после твоей сегодняшней выходки. — Джейн подняла глаза и встретила взгляд Хью. — Черт возьми, Хью, ну пожалуйста.

Джейн знала, что он не посмеет ей отказать, если посмотреть на него особым взглядом и сказать «пожалуйста». Хью закусил губу, бормоча про себя проклятия, и Джейн поспешно выскочила из кареты, пока он не передумал. Сквозь заднее окошко Хью увидел, как Бидуорт спешился. Джейн рванулась к нему, и гнусный ублюдок прижал ее к груди.

Хью не в силах был смотреть на это. Особенно сейчас, когда Джейн стала его женой. Пусть не навсегда, а лишь на время, но она принадлежала ему.

Его первым побуждением было выйти из кареты, оттащить Джейн от Бидуорта и ударом кулака сбить мерзавца с ног. Негодяй сегодня уже получил неплохую взбучку: его переносица распухла и посинела, а вокруг глаз чернели устрашающие кровоподтеки. С трудом обуздав ярость, Хью остался в карете, напряженный как натянутая тетива, готовый в любой момент броситься на обидчика.

Он почти ожидал, что Бидуорт похитит Джейн. Посадит на лошадь и увезет. Сам Хью так и поступил бы.

Сквозь окошко кареты он следил за Джейн, пытаясь угадать, что она испытывает, расставаясь с Бидуортом. Что значит для нее потерять Фредерика? Она смотрела на графа с обожанием. Вполне естественно, что такой женщине, как Джейн, нравятся мужчины вроде Бидуорда. Высокий и белокурый английский лорд — прекрасная партия для нее. Вместе они выглядели великолепной парой — богатые и знатные англичане.

Темноволосый шотландец с тяжелым взглядом и устрашающими ранами на лице должен казаться им человеком из другого мира. Что уж тут говорить о роде его занятий. Джейн ласково коснулась кончиками пальцев щеки Бидуорта, и Хью почувствовал, что его переполняет ненависть к проклятому англичанину. Когда-то Джейн так же ласково гладила и Хью. Теперь она прикасалась к нему, лишь желая побольнее ранить.

Видеть это было настоящей мукой. Лучше полдня неподвижно простоять в болоте, держа на изготовку ружье, дыша жаркими испарениями, по колено в мерзкой, зловонной жиже, когда глаза заливает пот, а ноги зудят от укусов бесчисленных насекомых, чем смотреть, как Джейн милуется со своим графом. Бидуорт застегнул верхнюю пуговку на блузке Джейн, и Хью в бессильной ярости стиснул зубы. Руки сами собой сжались в кулаки. «Должно быть, этот лощеный хлыщ — ее любовник».

— Только не говори мне, что ты сама этого хочешь, Джейн. Я все равно не поверю, — настаивал Фредди. — Мне казалось, мы с тобой обо всем договорились.