— Несколько лет назад я была замужем... но недолго.

Кэтлин опустила голову, почувствовав себя неловко, оттого что посвящает едва знакомого человека в подробности своей жизни. Желая подбодрить ее, Макс накрыл руку Кэтлин своей ладонью. Простой жест, однако тепло его ладони согревало, и Кэтлин стало спокойнее на душе, оттого что Макс понимает ее сомнения.

Инстинкт самосохранения все же заставил ее выдернуть руку.

— У Берта — так звали моего мужа — был двухлетний сын от предыдущего брака. А через год он бросил меня ради другой женщины и забрал мальчика с собой. А я уже стала считать Элвина своим ребенком. — Кэтлин опустила голову еще ниже. — Глупо, конечно, с моей стороны.

У Макса все сжалось внутри. Какой-то мужчина бросил Кэтлин, и она захотела ребенка, чтобы не страдать от одиночества.

— Вы до сих пор любите его? — спросил он.

С одной стороны, его волновал этот вопрос, но с другой, Макс дал себе слово, что не проникнется чувствами к женщине, заветная мечтой которой — иметь ребенка.

— Нет. — Кэтлин удивленно посмотрела на Макса и вдруг подозрительно осведомилась: — А вы всем задаете на своих семинарах подобные вопросы?

— Конечно.

Да, он задавал подобные вопросы... но ответ его обычно не волновал. А вот сейчас брал за живое. Может, бесконечные семинары притупили его чувства? Или же он просто не испытывал подлинных чувств, таких, как сейчас к Кэтлин?

— И после развода вы все время были одна? — продолжал Макс, предпочитая не думать о том, почему спрашивает об этом.

— Ну, не совсем. У меня ведь есть тетушка Аделайн. — Кэтлин улыбнулась. — Счастливая я, правда?

Макс вспомнил о годах, проведенных в приюте, когда он страстно желал, чтобы хоть какая-то родственная душа появилась в его жизни.

— Да, — он кивнул и отпил кофе, — счастливая. А ваши родители рано ушли из жизни?

— Они ушли от меня, так будет точнее.

Выражение лица Макса на какое-то мгновение изменилось, и Кэтлин показалось, что перед ней сидит несчастный маленький мальчик — столько боли было в его взгляде. Когда Макс, взяв чашку, поднялся из-за стола и подошел к раковине, она вспомнила, что он писал в книге о своем детстве. Его тоже бросил отец... при других обстоятельствах, конечно, но тем не менее он остался один. Кэтлин посчитала откровения автора обычной игрой на публику, но теперь понимала, что ошиблась: боль, которую она только что видела на лице Макса, была настоящей.

— Что значит «ушли от вас»? — глухо спросил Макс, стоя спиной к Кэтлин и допивая кофе.

— Видите ли, мои родители не были женаты. Как рассказывала тетя Аделайн, после того как мне исполнилось три года, я стала им в тягость...

Макс обернулся и улыбнулся. Перед Кэтлин снова стоял обаятельный мужчина.

— Похоже, за двадцать с лишним лет ничего в этом мире не изменилось.

— У вас мрачный юмор. Так вы хотите услышать историю моей жизни или нет?

Он медленно кивнул, вновь став серьезным, — сейчас он напоминал умудренного опытом старика. Похоже, настроение у него менялось быстрее, чем у изворотливого подсудимого.

— На чем я остановилась? А, так вот, когда мама решила, что материнство ее утомляет, она удрала в Голливуд в поисках красивой жизни. А отцу в один прекрасный момент высшие силы послали прозрение, и он уехал домой... тоже один.

— Он ушел в монастырь?

Кэтлин покачала головой.

— Единственным божеством, которому он поклонялся, был Маммона. Родители посулили ему любые деньги, если он вернется домой и возьмет в свои руки семейный бизнес.

Выругавшись про себя, Макс выплеснул остатки кофе в раковину. Даже цистерна горячего кофе не могла растопить тот холод, который он ощущал внутри, переживая за очередного брошенного ребенка, на этот раз брошенного ради денег.

— А тетушка Аделайн действительно ваша родственница?

— Она мамина старшая сестра. Верите или нет, но, когда мои родители разбежались, они оба согласились, что как следует позаботиться обо мне сможет только тетя Аделайн.

— И у нее это здорово получилось. Вам повезло.

Да, согласилась Кэтлин, мне повезло, я оказалась гораздо счастливее по сравнению с тобой.

— Давайте вернемся к вашей мечте, — неожиданно предложил Макс. — Почему бы вам просто не забеременеть?

— Но мне придется воспитывать ребенка и одновременно помогать бедным. — Смахнув со стола невидимые крошки, Кэтлин отвела взгляд. Она никогда не простила бы себе, если бы больше заботилась о своем банковском счете, чем о ребенке Лидии. — Однако если я буду продолжать работать только с бедными, то не смогу позволить себе завести ребенка.

Макс слегка растерялся. У Кэтлин доброе сердце, но, к сожалению, в ущерб ее мечте.

— А откуда в вас этот альтруизм?

На этот раз Кэтлин посмотрела Максу прямо в глаза, чтобы понять, упрекает он или просто смеется над ней. Однако Кэтлин увидела только интерес. Что ж, хорошо, значит, ему не надоела ее болтовня.

— Мой муж обманул меня, бросил, а затем еще и содрал с меня через суд алименты. Алименты! И поскольку я была достаточно глупа, я позволила ему не работать и осуществлять свою мечту... — Кэтлин тщательно выговаривала слова, чтобы Макс понял ее чувства, — стать знаменитым художником. Я тем временем, чтобы кормить семью, вкалывала в двух местах, а он в конце концов еще и отсудил себе алименты в течение шести месяцев после развода, чтобы у него было время «встать на ноги». — Воспоминания все еще вызывали у Кэтлин боль, и она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. — Мне пришлось платить, потому что у меня не было хорошего защитника. И позже, став адвокатом, я поклялась, что не позволю содрать деньги ни с одного хорошего человека, которому не по карману нанять грамотного адвоката.

Кэтлин выглядела расстроенной. Макс боролся с желанием подойти к ней, обнять и сказать, какая она замечательная. А если еще учесть, что его влекло к Кэтлин и что она хотела ребенка, то могла возникнуть опасная ситуация. Поэтому Макс остался стоять возле раковины, позволив себе осторожно заметить:

— Не все мужчины такие, как Берт.

— Я знаю.

— Тогда вы сможете осуществить свою мечту, если снова выйдете замуж.

Кэтлин скептически посмотрела на него.

— Знаете, чем я сейчас занималась бы, если бы не наше дурацкое пари? Общалась с клиентами, выполняла всякую бумажную работу. У меня на столе гора папок, которую надо разобрать. Откуда же я найду время на свидания с мужчинами?

— Но нянчиться с ребенком нашли же.

Кэтлин замялась — на несколько секунд.

— Вот в этом все и дело! У меня нет времени только на то, чтобы осуществить свою мечту.

— Я понимаю ваши проблемы с работой, но вам поможет отец ребенка. У ребенка должно быть двое родителей, Кэтлин.

Она посмотрела Максу прямо в глаза.

— Нет. Детям нужна только любовь. И неважно чья.

— Возможно, вы думаете так, потому что рядом с вами была тетушка Аделайн, но я с вами не согласен. Ребенку нужны мать, отец... и навсегда.

— Мы оба с вами лишились родителей, но, по большому счету, для нас это не имеет значения, не так ли?

— Для меня имеет, — медленно и многозначительно возразил Макс. — Ваше прошлое послужило причиной того, что вы стали адвокатом, а мое прошлое убедило меня не иметь собственной семьи.

Кэтлин стало жаль Макса, ведь он сознательно обрек себя на одиночество.

— Мое прошлое частично стало причиной того, что я очень хочу иметь собственного ребенка, — уточнила она. — Но что будет с вами, если вы полюбите? Может, тогда ваше мнение по поводу детей изменится?

Он покачал головой.

— Любовь может так же быстро умереть, как и родиться. Супружеские пары разводятся, а в результате страдают дети. Я не хочу, чтобы мой ребенок пришел в этот мир только для того, чтобы пройти через то, через что прошел я... Остался без родителей, потом приют.

Макс совершенно искренне придерживался точки зрения, что лучше уж не связывать свою жизнь ни с кем. Его никогда не покидало чувство, что никто и никогда по-настоящему не любил его.

— А вы видели своего отца после того, как он оставил вас? — спросила Кэтлин, стараясь понять всю глубину боли Макса. — Узнали, почему он вас бросил?

Макс в своей книге вскользь затронул эту тему, но сейчас, скрестив руки на груди и устремив взгляд куда-то вдаль, он поведал Кэтлин все, что узнал, встретившись в прошлом году с отцом и братом. Отец был алкоголиком и сыновьям предпочел бродяжничество и бутылку. То, что Макс лишился родителя, было еще не самым страшным. Его разлучили с любимым братом, и они вновь встретились только через двадцать с лишним лет. Однако годы разлуки взяли свое, и сейчас родные были для Макса не более чем хорошими знакомыми.

— Кэтлин, если вы мечтаете иметь ребенка, побейтесь этого любыми средствами, — посоветовал Макс. — Однако хорошенько взвесьте все «за» и «против», выбирая мужчину. Дайте своему ребенку настоящее счастье. Сделайте это ради тех детей, которыми мы были. — Он немного помолчал. — Пожалуйста.

Пока Кэтлин слушала Макса, она наблюдала за Фрэнки, но сейчас их взгляды встретились. Широко раскрытые глаза молодой женщины были полны слез. Встревоженный Макс подошел к ней, наклонился и провел пальцами по щеке Кэтлин, смахивая слезы. А затем улыбнулся.

— Эй, хотя я и охотник за мечтами, но не такой уж плохой человек, правда?! Я даже тронул ваше сердце.

И очень сильно, подумала Кэтлин, стараясь не обращать внимания на прилив чувств, вызванный прикосновением Макса и только усиливший ее сострадание к нему. В детстве Макс остался совершенно один, и сейчас, пусть и по-своему, довольно странным способом, пытается помогать людям. У него доброе сердце.

Не говоря уже о его привлекательности и сексуальности.