– Какая часть твоего рассказа относится к нормальным переживаниям в старшей школе? – спросила мама и постучала своей ногой по моей. – Как у меня получился такой умный ребенок? Не могу поверить, что ты придумала такое.

– Я занимаюсь и другими нормальными школьными делами, – продолжала я, – например, пойду на бал с Грэйс и ее парнем. И я пойду с его другом, которому нужна была партнерша.

– Вот, это уже звучит весело. Он хороший парень, да? Покажи мне его фотографии, пожалуйста.

Я нашла фотографию Коула Йена в Фейсбуке и показала ее маме, и она сказала, что у него хороший подбородок, только надо будет унять этот вихор, прежде чем делать фотографии. Мне было тепло и хорошо оттого, что она говорила, как в старые добрые времена. Казалось, что я снова впервые узнаю маму, и я любила ее больше, чем я могла себе представить.

– Завтра после школы мы с Грэйс пойдем покупать платья. Она убеждена, что мне нужно что-нибудь розовое, так как она будет в оранжевом и эти цвета дополняют друг друга. Хотя я не уверена, как я отношусь к розовому. – Я сморщила нос.

– Тебе очень пойдет розовый, – возразила мама. – Он подходит к твоей коже и волосам. Я надеюсь, ты распустишь волосы и завьешь локоны. У тебя такие красивые волосы.

Этот комплимент заставил меня ахнуть от удивления. Она так давно не говорила мне ничего приятного о моей внешности! Так давно, что я и не помню, когда в последний раз было, чтобы она мне сказала что-то о моем внешнем виде и это заставило бы меня чувствовать себя хорошо.

– Я обязательно пришлю тебе фотографии вариантов платьев.

– Прости, что не могу пойти с тобой по магазинам. – Собрав мои волосы, мама начала заплетать их в косу. – Это ведь мамам полагается брать своих крошек покупать платья для особых событий.

– У нас все еще есть выпускной, – сказала я.

Она поцеловала меня в щеку.

– Вот моя хорошая девочка.


Если говорить о лучших друзьях, то, я думаю, Грэйс должна войти в историю как самая надежная подруга. Последние две недели она сделала все, чтобы поддержать меня и отвлечь, когда нужно, включая и поход по магазинам за платьями для бала. Она отменила все свои планы с Беном на прошедшие две недели, поставив меня на первое место, в чем не было никакой нужды, но я была ей безмерно благодарна за то, что она оставалась рядом в это трудное время. Она даже обзвонила заранее магазины, чтобы убедиться в наличии платьев моего размера, и это избавило меня от дополнительного стресса. Ничто не расстраивает так сильно, как невозможность одеться во всю эту чудесную одежду, висящую на вешалках в магазине.

В результате мы пошли в бутик в городе, который рекламировал большой выбор платьев всех размеров, а оказавшись в торговом зале, восхитились ассортиментом. Там были платья вплоть до 30 размера, и начиналась размерная линейка с размера 2. Возможность делать покупки в одном магазине с лучшей подругой я воспринимала как благо, ведь мне не приходилось чувствовать себя обузой, упрашивая пойти в магазин, где были размеры, подходящие только для меня.

– Здравствуйте, я забронировала время для Грэйс Морено, – сказала Грэйс администратору. Девушка за стойкой улыбнулась и отметила имя в списке, прежде чем позвонить по телефону.

– Лора? Твои клиенты на 2.15 подошли, – сказала она и снова повернулась к нам. – Лора будет через минуту и поможет вам с выбором.

– Спасибо, – сказала Грэйс, уже впиваясь глазами в бежево-оранжевое платье, висящее слева от нее. Она специально довела до совершенства нанесение автозагара, чтобы исполнить свою мечту о платье цвета фруктового мороженого, хотя не особенно и нуждалась в дополнительном загаре, с ее-то оливкового оттенка кожей.

– Разве оно не божественно? – восхитилась она, держа перед собой длинное струящееся платье. Оно, безусловно, было божественно. Длинная пышная юбка прекрасно подходила для длинных ног Грэйс, но если бы это платье надела я, мне пришлось бы укорачивать его сантиметров на пятнадцать, чтобы не утонуть в нем. Моей целью на сегодня было найти короткое платье, которое выглядело бы так, словно его сшили на мини-человека пяти футов ростом.

– Оно действительно великолепно, – согласилась я, – идеальный цвет, очень тебе идет.

– Думаешь?

– Знаю.

– Грэйс? – окликнул кто-то сзади. Мы обернулись и увидели, как я предположила, Лору, продавца, которая сегодня поможет нам найти платье нашей мечты. На ней было металлического цвета платье в обтяжку и крутейшие разноцветные туфли, ради которых я могла бы и убить. Вы знаете, как это у меня – чем больше цвета, тем лучше.

– Привет, – поздоровалась Грэйс, подходя к ней с платьем в руках. – Ты, должно быть, Лора. Это Савви.

– Приятно познакомиться с вами обеими! Итак… Какие у вас идеи для бала выпускников[11]? Может, уже присмотрели что-то конкретное? – спросила она.

Грэйс показала свое оранжевое платье.

– Что-нибудь такое. Мне очень хочется в этом году быть в оранжевом.

– Хорошо, мне нравится эта идея. А как насчет тебя, Савви? – Лора повернулась ко мне.

– Я не знаю… на самом деле, может, что-нибудь, что хорошо будет смотреться на фотографиях рядом с платьем Грэйс? – неуверенно сказала я.

– Мне нравится свежая палитра, – сказала Лора, заговорщицки потирая руки, – мы попробуем разные варианты платьев, пока не найдем что-нибудь, что тебе понравится. Как тебе такой подход?

– Да, – согласилась я. Меня обрадовала перспектива, что кто-то поможет мне найти идеальное платье.

Мы сообщили Лоре наши размеры и последовали за ней по магазину, пока она подбирала нам платья. Несколько платьев заставили меня протестующе потрясти головой, но она настаивала, что они будут очень красиво на мне сидеть. И так как она была специалистом, пришлось довериться ее мнению.

Я зашла в примерочную, где уже были развешаны все эти воздушные разноцветные платья, которые словно ждали, чтобы я их примерила. Но я буквально прилипла взглядом к одному розовому платью, состоящему из двух частей. Топ украшали нежные бархатные розы, а юбка была из нежно-розового гипюра. У топа были короткие цельнокроеные рукава, и он не доходил до талии, так что между ним и юбкой виднелась полоска живота.

Я натянула покрытый розами топ через голову и восхитилась тем, как выбранный мной цвет оттенял мои волосы. Обычно я выбирала что поярче, но сдержанность этого цвета заставляла меня чувствовать себя принцессой. Затем я надела пышную юбку и ахнула, закружившись. Она едва доходила до колен и не выглядела слишком длинной. Я представила, как к этому платью подойдут идеальные сиреневые туфли, чтобы подчеркнуть цветы на топе, и венок, который я могла сплести из волос. В моей голове сложился полный образ.

– Савви, дай посмотреть! – услышала снаружи крик Грэйс.

Когда я вышла, они с Лорой и ахнули, и это восклицание было тем подтверждением, в котором я нуждалась. Не я одна думала, что это платье было самым чудесным на свете.

– О Сав, оно такое красивое, – простонала Грэйс. – Я знаю, ты обычно не носишь светло-розовое, но оно выглядит великолепно.

– Черт возьми, жаль, что этот стиль не был в моде, когда я ходила на бал выпускников, – сказала Лора. – И юбку, и топ можно потом носить по отдельности с другими вещами. Это вообще суперпрактичный наряд.

– Ничего, что в нем видно мой живот? – спросила я.

– Конечно, ничего! – воскликнула Лора. – Я вижу, как ты улыбаешься. И знаю, что ты почувствовала, когда посмотрела на себя в зеркало. Ты выглядишь великолепно, ты чувствуешь себя великолепно, так что это платье для тебя.

Я посмотрела на себя в зеркало в последний раз, прежде чем опять повернуться к ним.

– Есть! Я нашла самое идеальное платье в мире.


Нас с Грэйс просили следующим утром прийти в кабинет миссис Брандт, так что она заехала за мной ровно в восемь утра.

– Как ты думаешь, в чем дело? – спросила Грэйс. – Считаешь, в школе злятся из-за нашей статьи?

– В школе совершенно точно злятся из-за нашей статьи, – ответила я, – но не думаю, что миссис Брандт вызвала бы нас так рано, чтобы сообщить об очевидном.

– То есть ты думаешь, что это может быть связано с конкурсом?

– Мой новый девиз – быть в меру оптимистичной, поэтому я умеренно оптимистично думаю, что это связано с конкурсом, – решительно кивнула я.

Грэйс включила радио, и на ближайшем светофоре мы исполнили в меру оптимистичный танец, чтобы отпраздновать то, что наша история попала на конкурс. На парковке совершенно никого не было, так что мы опять заняли крутое место прямо перед школой. Если бы я не так ненавидела вставать рано утром, я бы все время приезжала в это время, чтобы не иметь проблем с парковкой.

Когда мы зашли внутрь, миссис Брандт выстрелила в нас хлопушкой, напугав меня до смерти. Мы с Грэйс схватились друг за друга, пока до нас не дошло, что на нас сыплется конфетти.

– О боже, это оказалось намного страшней, чем я себе представляла, – сказала миссис Брандт.

Я еще продолжала стряхивать конфетти с головы, когда она подошла к нам, держа руки за спиной.

– Я рада объявить, что вы обе вышли в финал конкурса на глубокое журналистское расследование Ассоциации студентов-журналистов Индианы. И в следующем месяце вы приглашены на их съезд, где будут объявлены победители.

– О боже, это чудесно! – воскликнула Грэйс. Мы взяли из рук миссис Брандт по буклету, поверх которых лежали наши официальные приглашения. В них сообщалось, что на съезде будут присутствовать профессора со всего округа, чтобы искать студентов, заинтересованных в их программах.

– Ну что, вы подумаете над тем, чтобы туда поехать? – спросила миссис Брандт.

– Не только подумаем, – сказала я, – можете сразу меня записывать.

Грэйс подпрыгнула, когда мы вышли из кабинета, и ее радостная энергия передалась и мне. Я не могла сдержать улыбки, расплывшейся по моему лицу. Еще никогда в жизни я не была так заинтересована в проекте и не тратила на него столько сил, и то, что это было признано на таком уровне, ошеломляло и волновало.