Мама покачала головой, улыбаясь шире:

– О, Саванна Линн…

Мы почти дошли до входа, когда я услышала типичный звук шагов кого-то, кто осознал, что необходимо остановиться и поздороваться с моей мамой и, возможно, отнять десять минут нашей жизни на болтовню. Наша старая соседка Луис Гудман.

– Ким, это ты? – проскрипел голос Луис за нашими спинами.

Мама остановилась как вкопанная и заставила себя улыбнуться, прежде чем повернуться к вечно и чрезмерно восторженной Луис Гудман. – Луис! как приятно тебя видеть! – сказала она.

– Ну, вы только посмотрите! Ты чудесно выглядишь! – продолжала Луис, жестом показывая маме, чтобы она покрутилась. Та неохотно уступила, и я заметила, как легкий румянец залил ее шею и лицо.

– Я смотрела каждый эпизод шоу, – сказала Луис Гудман. – Не могу поверить, что ты проиграла тому парню, Дейву. Это несправедливо. Общеизвестно, что мужчины худеют быстрее женщин. Им надо было бы учитывать это!

– Я участвовала не ради победы, – сказала мама, – я просто хотела, чтобы мне помогли изменить мою жизнь.

– И как оно идет? У тебя личный тренер? Ты не подумываешь сама им стать, чтобы помочь людям в подобной твоей ситуации? – проскрипела соседка.

Я чувствовала, как мама опять замыкается в себе. Было видно, как она страдает из-за того, что при всех ее усилиях ей не удавалось сгонять вес так успешно, как она надеялась, потому что при всем том, что ее вынуждали делать на шоу, при постоянных выматывающих тренировках, каких ни одно тело не выдержит, такое изменение было нереалистичным. Такая быстрая потеря веса напоминала попытку утопить мяч под водой – тело не может удерживать мяч под водой вечно. В конце он выпрыгнет назад к своему естественному стабильному весу. И я не знала, будет ли мама когда-нибудь готова к тому, что ее мяч выскользнет из ее захвата.

– Я работаю над этим сама. У меня есть план, который мы составили вместе с моим тренером на шоу, и я следую ему, – сказала она.

Луис Гудман протянула руку и коснулась маминой руки. Мама отступила назад, но Луис, похоже, этого не заметила.

– Я горжусь тобой и всей твоей тяжелой работой. Думаю, оно того стоит. И быть не замужем в этом новом теле. Ты, должно быть, не знаешь отбою от поклонников. Завидую, – хихикнула Луис.

Мамино лицо осунулось еще сильнее. Она натянуто улыбнулась Луис Гудман, прежде чем взять меня под руку, что для нее было очень нетипично.

– Ну что ж, нам с Саванной пора в кино. Было приятно с тобой поболтать, Луис, – сказала мама.

– Так здорово, дорогая! Я бы хотела поболтать с тобой о твоих тренировках. Я знаю, Кал хочет, чтобы у нас был серьезный план к Новому году. Я тебе позвоню!

– Хорошая идея! – преувеличенно радостно ответила мама и помахала ей на прощание, прежде чем мы повернули к торговому центру.

Мы купили билеты и следующие два часа молча сидели в кинотеатре рядом друг с другом. Даже совершенно очаровательный Зак Эфрон не мог завладеть маминым вниманием. Ее глаза смотрели отрешенно, она словно находилась где-то в другой реальности и никак не реагировала на фильм, даже когда в конце его Зак Эфрон удивил интересующую его девушку театрально романтическим поступком и все это закончилось горячим поцелуем.

Когда пошли титры, мама вышла из подобия транса, в котором пребывала в течение всего фильма. Она взяла сумку, стоявшую у нее в ногах, и начала спускаться вниз по лестнице.

– А?

– Окончание. Тебе понравилось, как он закончился?

– А, да, конечно, – рассеянно пробормотала мама и ускорила шаг, направляясь к выходу из кинотеатра, так что мне пришлось серьезно поднапрячься, чтобы от нее не отстать.

– Куда теперь? – спросила я. – Обед? Маникюр? Магазины? Все вместе?

– Вообще-то я только что вспомнила, что мне нужно поработать. Извини, Савви. Думаю, нам надо ехать домой, – сказала она.

Робкая надежда на возможное счастье умерла, едва родившись. Мгновение нормального отношения и любви, которыми сегодня одарила меня мама, выстраивались один над другим, как деревянные бруски в игре «Дженга», и она только что вытянула брусок в самом слабом месте, заставив всю башню обрушиться вниз подобно карточному домику.

Я кивнула. Все снова вернулось на круги своя.

Глава 14

– Я тебе говорила, как рада тому, что у твоего парня оказались склонности к занятиям спортом? – спросила я у Грэйс, когда в следующий четверг после занятий мы входили в старшую школу Спрингдейла.

Было что-то сверхъестественное в том, чтобы идти по коридорам, не видя знакомых, пусть даже и немного раздражающих, лиц одноклассников вокруг себя. Мне даже не хватало привычного гвалта. Совсем чуть-чуть.

Бен был так добр, что одолжил нам свой пропуск спортсмена, который позволял заходить в спортивный зал после занятий, и мы вскоре должны были собственными глазами наблюдать предстоящую решающую битву между танцевальной и бейсбольной командами, каждая из которых считала, что именно она заслуживает это помещение для тренировок.

Мелинда Олдридж нам доверительно рассказала, что особенно достали последние выходки бейсбольной команды и они были готовы отстаивать свое законное право тренироваться в спортзале, особенно в связи с приближением домашней игры и отсутствием другого подходящего места для тренировок.

Хотя официально публику на тренировки не допускали, у нас было устное разрешение Мелинды понаблюдать за репетицией танцевальной команды. И если бы мы нечаянно забрели на тренировку бейсбольной команды, то это действительно была бы случайность, которую мы никак не могли предугадать.

Мы заглянули в окно спортивного зала, в уме придумывая самые хитроумные способы проникнуть туда незамеченными. Нам просто надо было дождаться идеального момента и войти в зал, когда нас никто не увидит.

– Пока мы все равно здесь… – прошептала Грэйс. – Мама заказывает ресторан для бала выпускников. Она сказала, что места в «У Луиджи» расходятся очень рано.

– Мудрый подход со стороны миссис М.

– Ты придешь с Джорджем, правильно?

– Э, да я вообще не уверена, что он будет в этом заинтересован.

– Что?! Не может быть! Что-то случилось? Ты мне чего-то не рассказала? – прошипела она, и ее шепот становился все громче, грозя постепенно перейти в крик. Вся школа могла теперь понять, что между мной и Джорджем что-то разладилось, и я теперь определенно была кандидатом на посещение Страны неразделенных чувств.

– Мы тут вообще-то по официальному заданию газеты, – сердито сказала я.

– Почему ты не берешь Джорджа на бал? – продолжала давить Грэйс, пропуская мимо ушей мои слова.

– Потому что он меня не спросил. Потому что он отменил наше занятие в понедельник, самым очевидным образом показывая, что ему это неинтересно, – сказала я.

– Он новичок в школе! Он не знает, когда выпускной. И плюс он стеснительный. А ты, типа, полная противоположность стеснительности. Помоги ему! Спроси его! Он согласится! – настаивала подруга.

Я покачала головой.

– Я ему не нравлюсь. Я видела его взгляд, когда он хотел, чтобы я убралась подальше и оставила его навсегда в покое, потому что ему была отвратительна мысль о том, чтобы поцеловать меня.

– Мне кажется, ты слегка драматизируешь, – сказала Грэйс, уперев руки в бока, – я видела вас вместе. Ты ему нравишься.

– Я не нравлюсь парням, Грэйс. Это просто факт, с которым я уже смирилась.

– Фигня! – закричала Грэйс так громко, что даже сама поежилась, когда ее крик эхом пронесся по коридору. Мы уже на самом деле не скрывали своего местонахождения. – Ты чемпион по отталкиванию людей до того, как им удастся сказать, что ты им нравишься. Чемпион по отверганию первой, чтобы не быть отвергнутой самой.

– Неправда. Ни один человек никогда не звал меня на свидание.

– Потому что ты никому не даешь этой возможности! Ты всех останавливаешь, говоришь им о том, какими отличными друзьями вы будете, и даже о том, как ты навсегда останешься одна. Это мало похоже на приглашение позвать кого-то на свидание, не правда ли?

– Если бы я выглядела как ты, они, возможно, все равно бы попытались.

Грэйс помолчала немного, а потом спросила:

– О чем ты вообще говоришь?

– Я смирилась с тем, как я выгляжу. И мне нелегко. Но поверь, я никогда не стану ратовать за такое кардинальное изменение своего тела, как моя мама, ради того, чтобы добиться чьего-либо внимания. Однако как только с парнем расстаешься ты, сразу выстраивается целая очередь из других парней, готовых позвать тебя на свидание. Ты же осознаешь это, правда?

– Дело не в том, как я выгляжу, Савви, а в том, как я веду себя с людьми. В том, что я открыта для того, чтобы впустить новых людей в мою жизнь.

Я тряхнула головой, чувствуя, как гнев начинает закипать у меня в груди. Если бы мы остались на месте, горячие слезы брызнули бы у меня из глаз. А слезы недопустимы на тренировке по бейсболу.

– Я впускаю новых людей в свою жизнь. Проблема не в этом, – сказала я.

– Не в этом? – переспросила она. – И это говорит девушка, которая отталкивала святого Джорджа первые несколько недель, испугавшись того, насколько легко они сразу поладили?

Как ни обидно мне было это признавать, в ее словах была доля правды. Я действительно отталкивала Джорджа в начале нашей дружбы, и именно по этой причине. Обычно я не схожусь с людьми так легко. И если честно, меня это напугало.

– Возможно, ты и права, – согласилась я.

– Ты заставляешь людей тушеваться!

– Шутишь? – фыркнула я.

– Вовсе нет! Ты такая умная и всегда знаешь, что сказать, а твой подход «Савви против всего мира» даже мне создает сложности, и я иногда не знаю, что тебе ответить. Видимо… мне бы хотелось, чтобы ты верила в себя настолько, насколько это кажется со стороны, потому что ты неистовая, веселая и чертовски верная. Нет никого на этой планете, кого бы я предпочла видеть вместо тебя на своей стороне.