– С каких пор это считается удачей? – удивился Митчел, следуя за ней по широкому коридору, где с обеих сторон располагались офисы.

– Просто это означает, что кто-то готовит нам ужин и этот ужин наверняка будет съедобным, – пояснила она, бросив через плечо смеющийся взгляд и распахивая широкие двери из нержавеющей стали, скрытые за антикварным дубовым экраном с инкрустацией черного дерева.

Митчел увидел небольшую компанию, по-видимому, все еще праздновавшую благополучное возвращение Дэнни. Вместо того чтобы идти за Кейт, он вернулся в коридор, где висели фотографии в рамках, таблички и вырезки из газет и журналов, которые он успел заметить пока шел сюда.

Выставка показалась ему весьма впечатляющей, судя по многочисленным наградам, которые получил ресторан, и статьям, посвященным самим владельцам. Экспонаты были расположены в хронологическом порядке, так что он добрался до хвалебных рецензий о Кейт, только оказавшись в самом конце коридора. Судя по статьям, Кейт еще больше повысила репутацию ресторана, а прочтя последнюю, Митчел ощутил странную гордость, хотя, если разобраться, какое ему дело до того, что ее назвали чикагским ресторатором года?

Кейт вернулась с кухни, когда он еще только дочитывал статью из «Трибюн». Он только сейчас заметил, что на ней рыжевато-коричневые джинсы и зеленый свитер под цвет глаз, с вырезом лодочкой, то и дело норовившим обнажить плечи. Длинные волнистые волосы и мягко покачивающиеся на ходу бедра придавали ей вид женственный, величественный и одновременно неотразимо сексуальный.

– Помню, как ты тряслась от страха, что не сможешь управлять рестораном, – заметил Митчел, кивнув в сторону статьи, – но взгляни только, чего добилась!

– Первые несколько месяцев я натворила дел и наверняка бы сдалась, если бы не Дэнни. Я должна была добиться всего ради нас обоих, – пояснила она, прежде чем повести его в ближайшую к входу часть ресторана.

Они прошли мимо стола метрдотеля, Кейт щелкнула выключателем, и мягкий свет озарил стильный вестибюль с резной стойкой бара, занимавшей две стены. Несмотря на размеры, помещение было очень уютным.

– Я попросила Тони принести ужин сюда, – бросила она на ходу.

Направляясь к бару, Митчел неожиданно вспомнил, как она выглядела за столом на вилле во время ужина при свечах у моря. Теперь, глядя на нее, он понял, почему в ту ночь она казалась такой хладнокровной и уверенной в себе.

Кейт украдкой наблюдала, как он осматривается. Поверить невозможно, что Митчел стоит всего в нескольких футах от нее! День, начавшийся жутким кошмаром, заканчивался как лучший в ее жизни: что бы ни сказал Митчел, отныне он навсегда останется частью жизни ее сына. Он успел снять наверху галстук и пиджак, закатать рукава и расстегнуть верхние пуговицы рубашки. А когда повесил пиджак на спинку стула, Кейт вдруг вспомнилась та ночь на вилле в Ангилье, когда Митчел тоже повесил пиджак на стул, а потом ушел в такой спешке, что совсем про него забыл.

В желудке что-то судорожно сжалось. В голове теснились неприятные, болезненные вопросы. Вопросы, которые ей не хотелось задавать, ответы на которые не хотелось слышать... а если бы и услышала, скорее всего, просто не поверила бы. Очевидно, ради них самих будет лучше тщательно избегать всяких споров, обсуждений, напоминаний и взаимных обвинений. Пусть, если хочет, сорвет на ней злость за то, что скрыла существование Дэнни, но на все остальное наложен запрет.

Кейт была готова придерживаться своего решения и заставить Митчела последовать своему примеру. А если это окажется невозможным, она сделает вид, будто ничего особенного не произошло, и убедит его в этом.

Предположив, что ответ на следующий вопрос будет положительным, Кейт зашла за стойку бара.

– Хочешь выпить?

– Да, – кивнул Митчел, рассматривая ее в зеркале.

Кейт помнила, что он пил водку, и поэтому автоматически потянулась к самой дорогой марке, но тут же отдернула руку в запоздалой попытке не думать о прошлом. Оглянувшись, она вежливо осведомилась:

– Что будешь пить?

Он пригвоздил ее мрачным взглядом:

– Можно подумать, ты не знаешь?

Кейт снова повернулась к полкам.

– Очевидно, ты по-прежнему предпочитаешь водку, – сухо заключила она.

– А ты по-прежнему очень красива.

Пальцы Кейт застыли на горлышке бутылки. Немного погодя она осторожно сняла бутылку с полки и потянулась к стакану.

– Я не подозревала, что ты считаешь меня красивой.

– Черта с два!

Кейт отлично понимала, что красивой ее назвать трудно, в лучшем случае – яркой, и то из-за рыжих волос. И если не считать комплимента ее ножкам в ту ночь, когда они отправились в казино, Митчел никогда не комментировал ее внешность... Нет, неправда! В постели он осыпал ее нежными словами, превозносил до небес, когда гладил и ласкал...

Дойдя до этого места в своих размышлениях, Кейт твердо запретила себе думать о таких глупостях, выбросила их из головы и насыпала льда в стакан, после чего налила себе бокал красного вина и обернулась к собеседнику.

– Давай поговорим о Дэнни, – предложила она с чересчур жизнерадостной улыбкой и, выйдя из-за стойки, кивнула на два маленьких диванчика с темно-красной обивкой, стоявших по обе стороны овального коктейльного столика.

Митчел последовал за ней. Она поставила его стакан и положила бумажную салфетку перед одним из диванчиков, а сама подошла к другому и уселась, подобрав ноги. Митчел положил ногу на ногу и сделал первый глоток.

– Что бы ты хотел узнать о Дэнни? – продолжила она, как только он попытался поставить стакан.

Но у Митчела уже сложился собственный план разговора, и он не собирался позволить ей отвлекать его вопросами. Однако прежде чем начать, он действительно хотел кое-что спросить о Дэнни.

– Сегодня в спальне он болтал без умолку, а потом вдруг замолчал и уставился на меня, словно не мог выговорить ни слова, хотя старался изо всех сил.

– А завтра, – добавила Кейт, – он полностью перейдет на свою детскую тарабарщину, и ты не сможешь понять ни единого слова. А если чересчур разволнуется, вообще может онеметь, и будет смотреть на тебя в немом отчаянии. Если это случится в твоем присутствии, тихо скажи: «Дорогой, вспомни, сколько слов ты знаешь».

– И это поможет?

– Очень часто помогает.

– Может, у него какая-то проблема с речью?

– О нет, он настоящий оратор, – заверила Кейт. – Просто его речевые способности опережают возможности мозга переводить его мысли в слова. Кроме того, у него превосходная координация. Это он унаследовал от тебя вместе с внешностью и даром усваивать языки.

Митчел положил руку на спинку дивана и небрежно осведомился:

– А чей у него характер?

– Твой, – не задумываясь, ответила Кейт.

– Какое облегчение. Отныне я не боюсь вложить стакан в его руку.

Его намеренное напоминание об их стычке на благотворительном вечере притушило улыбку Кейт.

– Пожалуйста, не нужно, – предупредила она. – Все это в далеком прошлом, и та вода давно утекла.

– Вероятно, ты права, но хотя бы из-за Дэнни мы не можем об этом умалчивать. Просто попробуем войти в эту воду, вместо того чтобы пытаться друг друга утопить.

– Что же именно ты предлагаешь?

– Честность и сдержанность.

Кейт в настороженном молчании смотрела на него.

– Тогда я начну первым, – вызвался Митчел и, дождавшись легкого кивка, добавил: – Хорошо, тогда начнем. Ты не сообщила мне о своей беременности по двум причинам: мой отказ иметь детей от бывшей жены и мое обращение с тобой во время нашей последней встречи. О первом мы поговорим позже. Насчет второго... я готов извиниться за свое непростительное поведение и заверить, что такого больше не повторится.

Кейт посмотрела на него поверх краев бокала и решила проверить, насколько правдивы его слова относительно честности и сдержанности. Что же, сейчас все будет ясно...

– Я предпочла бы не извинение, а объяснение, – очень вежливо заметила она.

– Достаточно справедливо. Если бы ты подплыла ко мне с той же кокетливой миной и заявила, что пять минут назад обручилась с кем угодно, кроме Эвана Бартлетта, я бы крайне учтиво и крайне неискренне поздравил тебя и пожелал всего самого лучшего. Знай я о твоей помолвке с Бартлеттом дольше двадцати секунд до того, как ты встала передо мной с тем же игривым выражением лица, я не дал бы тебе удовольствия видеть свою реакцию на столь «радостное» сообщение. К сожалению, все пошло не так, как мы ожидали.

Митчел потянулся к салфетке, зная, что Кейт будет легче солгать, если не почувствует на себе его взгляда.

– У меня произошла неприятная история с Бартлеттами. Эван рассказывал тебе об этом?

– Да, – кивнула Кейт. – Он рассказывал, как ты относишься к нему и почему.

Довольный ее ответом Митчел вскинул голову и вознаградил ее искренность еще одним откровенным объяснением:

– Я отказывался иметь ребенка от Анастасии, зная, что даже в этом случае она не пожертвует своей свободой и не изменит образа жизни. Она сидела на наркотиках, и ситуация все больше выходила из-под контроля. Вскоре она окончательно сорвалась с катушек. Вернулась из Парижа с двумя щенками йоркширского терьера, одетыми в наряды из собачьих бутиков, постоянно играла с ними и повсюду брала с собой. Несколько месяцев они были главным в ее жизни, после чего она потеряла к ним всякий интерес и уже не обращала внимания на бедняжек. Когда они по-прежнему попытались бегать за ней по пятам, она стала раздражаться и вскоре кому-то их отдала, решила, что вместо этого ей нужны лошади, и купила двух чистокровных коней, к которым ни разу не подошла. Потом ей захотелось ребенка.

– Но с детьми все по-другому. Они берут в плен твое сердце. Если она быстро остыла к щенкам или лошадям, еще не известно, произошло бы то же самое с ребенком. Может, она не стала бы равнодушной матерью.

– Может, и нет, но в то время у меня были еще и иные причины не иметь детей. Я считал это слишком большим риском, тем более что не знал, какие гены ношу. Судя по тому, что Бартлетт рассказал тебе о моем детстве, ты должна понять, почему я испытывал подобные чувства.