– Ну извини, Игнатик. Я погорячилась. Мне действительно нужны деньги, купить кое-что Петушку: форму, обувку. Я сейчас стиральную машину в кредит взяла, совсем поистратилась. А что у тебя с ногой? Серьезная травма?

Игнат упорно молчал. Он знал, что Анжелика умнеет, пользуясь советами компьютерной программы, нашептывающей разумные слова.

– Не хочешь говорить? Ладно, ты только скажи, когда подкинешь нам мани. Я могу и подождать немного.

– Зачем ты назвалась моей женой? Ты все испортила!

– О! Уже есть что портить?

Игнат понял, что выдал себя, и вновь замолчал. Затем встал с тахты, вынул из ящика письменного стола стодолларовую купюру и протянул ее Анжелике:

– На, возьми. На волонтерскую поездку отложил. Но теперь, со сломанной ногой, какой из меня работник. И вот еще, Анжелика, верни, пожалуйста, ключ от квартиры. Деньги в следующий раз я могу передать тебе в кафе. От своих обязательств я не отказываюсь, но дружбе нашей – финита!

6

Все последующие дни Игнат пребывал в унынии. Пробовал заняться переводами, но в голову лезли посторонние мысли. Санечка была вправе возмутиться, считая, что он ни словечком не обмолвился о жене. Со стороны невозможно разобраться в его отношениях с Анжеликой, так все в них запутано.

Но с другой стороны, разве Санечка безупречна? Она, как и Анжелика, тоже воспользовалась компьютерным подсказчиком, вложенными в ее голову чужими мыслями. Интересно, как работает эта техника? Жаль, что он гуманитарий и далек от всех технических штучек, а то бы вывел на чистую воду эту «психологическую помощь». Он решительный противник любых искусственных отношений. «Выкажите интерес к делам супруга, если даже вам наплевать на них», – перефразировал Игнат рекомендацию американского советчика Карнеги. Игнат вспомнил, что сестра притащила в дом эту книжку, когда он был еще школьником.

Сестра Ирина была на десять лет старше Игната и после смерти матери взяла на себя заботу о брате. Ныне она была замужем, жила отдельной семьей, работала врачом. Ирина была человеком прагматичным и не разделяла романтических воззрений Игната на жизнь. Смеясь, говорила, что с возрастом его филантропия пойдет на убыль. И хотя у брата с сестрой не было общих интересов, родственная близость между ними сохранялась.


Ирину беспокоила травма брата. Она отвезла его к хирургу своей поликлиники, сделала новый рентген. Положение оставалось критическим, кости могли срастись неправильно. Хирург рекомендовал соблюдать для травмированной ноги щадящий режим, поэтому Ирина каждый день после работы спешила к брату с сумкой продуктов.

Сегодня Игнат с особым нетерпением ожидал прихода сестры – на этот раз на него обрушилась новая проблема: заявилась в гости Маргарита Ивановна, и он не знал, как от нее избавиться.

Уже полчаса она находилась в его квартире, посетив больного по праву страхделегата, – травма Игната уже давно перестала быть секретом в отделе. Маргарита Ивановна хозяйничала решительно. Не слушая возражений больного, пошла на кухню, нажарила ею же принесенные котлеты, отварила картошку. Затем, едва ли не с ложечки, накормила Игната. После ужина заботливо уложила его на тахту, прикрыла больную ногу пледом. Сама присела в кресле у его изголовья. И такая доброта, такая кроткая преданность струились из ее глаз, что Игнат в очередной раз устыдился своих опасений. Не могло быть у этой зрелой женщины иных желаний, кроме материнского стремления приласкать его как сына. Но в следующее мгновение Игнат понял, что его интуиция мудрее ума. Не зря он сторонился Маргариты Ивановны.

Она положила свою ладонь на его лоб, отвела назад волосы, склонила над ним лицо. Игнат увидел предательские морщинки вокруг ее глаз, пористую бесцветную кожу, потерявшие упругость губы. Он зажмурился, смиряясь с поражением. С минуты на минуту должна прийти Ирина, но, если она задержится, ему не устоять. Игнат не мог оттолкнуть Маргариту Ивановну – он испытывал к ней острую жалость. В последний момент, когда брюки Игната уже оказались расстегнуты руками женщины, во входной двери повернулся ключ.

Увидев на вешалке женский плащ, сестра осторожно постучала в комнату.

– Игнат, ты не занят?

– Входи, Ира. Мы тут разговариваем. – Он уже успел привести в порядок свою одежду.

Сестра заглянула в комнату.

Маргарита Ивановна, уже благопристойно сидящая в ногах Игната, метнула на Ирину злой взгляд и засобиралась домой. Сказала, что через пару дней снова придет навестить больного. Дверь за гостьей захлопнулась.


– Это та навязчивая особа с работы, о которой ты рассказывал? – спросила Ирина.

– Да, архивариус, ведет учет бумагам.

– Не нравятся мне ее манеры. – Ирина подцепила вилкой оставшуюся на блюде котлету. – Будь бдителен, Игнатик. Дамы ее возраста иногда совершенно с ума сходят. Я имею в виду физиологию, а не психику.

– Ты права, сестричка. Отбиваюсь с трудом, – признался Игнат. – Но с этой проблемой я справлюсь. Меня другая женщина заботит.

– Догадываюсь. Анжелика допекла? Три месяца легкомысленной связи – и три года она из тебя веревки вьет. Опять за деньгами приходила?

– Я сам решил помогать ей Петушка воспитывать. Ребенок не виноват, что у него такая мама.

– Что ж, Рокфеллер, продолжай в том же духе. Но учти, если в твоей жизни появится новая подруга, она не поймет твоей сердобольности.

– Не появится.

Ирина дожевала котлету, включила электрочайник. Пока чайник закипал, присела на диван к Игнату. Тем же материнским жестом, что и Маргарита Ивановна, отвела со лба его волосы. Но в ее ласке не было эротики – только озабоченность делами брата.

– Так уж и не появится. А ну, признавайся во всем! Я же вижу, ты, как Гамлет, страдаешь!

Между братом и сестрой были такие доверительные отношения, какие не часто встретишь в наше время. Игнат благодарил судьбу и покойную маму, что они сделали ему такой подарок. И сейчас Игнат не стал таиться:

– Помнишь, Ира, я тебе как-то говорил, что у нас в отделе есть хроменькая сотрудница. Очень славная, чистая девушка.

– Что-то припоминаю, правда без подробностей. И ты опекаешь ее, как всех сирых и убогих?

– Не смейся надо мной, Ира. – Игнат повернулся на бок и уткнулся носом в юбку сестре, сразу почувствовав себя маленьким и беззащитным. – Мне кажется, что у меня проснулось настоящее чувство.

«И опять уснуло?» – снова хотела пошутить Ирина, но на этот раз удержалась. Она знала, как чувствителен ее брат, как легко обижается.

– И что же, дружок, с этим чувством происходит сейчас? Ему нет выхода?

Игнат, смущаясь и сбиваясь, рассказал сестре историю своих недолгих отношений с Санечкой. Не умолчал о несвоевременном появлении Анжелики и о том, как упала в его глазах сама Санечка. Ведь она пользовалась подсказкой компьютера через мобильный телефон, как советами Карнеги.

Ирина быстро осмыслила сказанное братом и вынесла свое заключение:

– Видишь, относительно Анжелики я была права. Отношения с ней тебя компрометируют. Ты не должен позволять использовать себя так беззастенчиво. Что же касается Санечки, то тут ты должен доверять своим чувствам. Ты говорил, что она порядочная девушка, – вероятно, это так и есть. Люди в одночасье не меняются.

– Ты думаешь, что Анжелика напрасно ее обвинила в использовании чудо-телефона? Тогда зачем Санечка выбросила свою трубку в окно?

– Это только подтверждает ее порядочность. Не надо осуждать людей за маленькие слабости. Сам посуди: девушка с физическим изъяном, в себе не уверена, одинока, по всей вероятности. Ясное дело – закомплексована донельзя. Ну, обратилась твоя Санечка к психологам, купила злополучный «советчик» – и ты приобрети такой же.

– Я? Мне-то зачем? Я не хочу, чтобы мною кто-то управлял. Я сам способен.

– Ну конечно способен, малыш. Сам с усам. А ты возьми и купи. Будут у вас с Санечкой одинаковые игрушки. И я бы не преувеличивала возможности этого устройства. Сейчас реклама всякого наобещает, а вникнешь – ничего особенного.

Сестра была на десять лет старше Игната и в десятки раз мудрее. Такой сестре не грех и подчиниться.

– Слушай, Ир. А ты не сходишь со мной в эту фирму, где телефонные советчики продают?

– Не узнаю тебя, братик! Совсем трусишкой стал. Неужели нога голове покоя не дает?

– Дело не в трусости. Там же Анжелика работает. А с ней мне лишний раз встречаться неохота.

– А я, напротив, с твоей красоткой с удовольствием побеседую. Хватит ей на тебе кататься. И подробности про эти электронные штучки мне тоже интересно будет узнать. На чем мои коллеги деньжата сбивают? Вот гипс тебе снимут, и сходим.

Игнат хоть и согласился на предложение сестры пойти к врачам-психотерапевтам, был рад, что пока этот поход откладывается.

7

Разговор с сестрой обнадежил Игната, дал новый ход его мыслям. Прежде всего ему надо выйти поскорее на работу, объясниться с Санечкой. После разговора с сестрой он уже не сердился на девушку за ее невинный обман. Ну, пользовалась какой-то электронной игрушкой. Все женщины, скажем, к помаде прибегают. По сути – это то же самое: желание выглядеть лучше. Кто-то красит губы, а кто-то мыслям глубины добавляет. У Санечки к тому же есть смягчающее обстоятельство: ее комплексы.

А вот самому ему оправдаться перед сотрудницей будет непросто. Ведь были у него с Анжеликой близкие отношения, пусть и недолго. Он пленился ее красотой, но быстро разобрался в ее черной душонке. А кто поверит, что Игнат взялся помогать неизвестно чьему сыну? Но Петушок так привязался к нему за те месяцы, которые они жили одной семьей!

Едва врачи сняли с ноги Игната гипсовую тапочку, как он, опираясь для верности на палочку, поспешил на работу.


За эти недели Санечка тоже успела вернуть себе потерянное самообладание. Практичность к ней вернулась тотчас, как она выскочила из подъезда дома, в котором жил Игнат. Она увидела на пожухлой прошлогодней траве под его окном свой мобильник. Не с ее зарплатой разбрасываться дорогими вещами. Санечка напомнила себе, что этим телефоном можно пользоваться и для обычной связи. Несколько дней девушка не притрагивалась к кнопке «SOS». Но на работе после ссоры с Игнатом все как-то совсем разладилось, и Санечка дала себе поблажку. Она будет обращаться к электронному подсказчику только в деловых вопросах, но в личной жизни – ни за что!