Валерия притормозила у бара на Лиговке.

— Идите, я машину на стоянку поставлю.

— Что вам заказать? — уточнил я.

— Себе берите, я сама.

Я вошел в полупустой бар, сел за столик, взял, как обычно, полтос коньяка. И показался себе героем дурняцкого фильма. Или мухой, попавшей в паутину.

Спокойно, Енот. Это просто новый экспиеренс.

Я не был коллекционером, не вел списки женщин и не сравнивал их между собою. С каждой новой мне было просто хорошо — пока было хорошо. Все это временное — я не сомневался. Хотя и знал расхожее выражение о том, что нет ничего более постоянного, чем это самое временное. Но все же надеялся на перемены. Впрочем… одна мне уже показалась не такой, как все.

Стоп, о драконах ни слова!

Валерия с порога махнула официанту, и тот моментально поставил перед ней бокал красного вина и тарелку с черными гренками, нарезанными брусочками. Сложены они были колодезным срубом, а сверху покрыты расплавленным сыром. Видимо, ее вкусы здесь хорошо знали.

— Гренки с вином? — удивился я.

— Мне нравится, — пожала плечами Валерия. — Учтите, они с чесноком, так что лучше есть их вместе.

Это уже был очень толстый намек на то, чем предполагалось закончить вечер.

Ну что ж…

— Раз уж их лучше есть вместе, тогда, думаю, разумнее перейти на ты, — я посмотрел ей в глаза, дав понять, что мессидж дошел до адресата.

— Чин-чин! — она подняла бокал, и я снова удивился совпадению.

— Ну, расскажи, Антон, как ты докатился до жизни такой, — спросила Валерия, когда мы выпили.

— В смысле?

— Ты слишком хорош для автомеханика.

— По диплому я инженер по технической эксплуатации транспортных средств. Плюс учусь заочно на экономиста. Учет и аудит. Машины — это хорошо оплачиваемое хобби. Я еще и автоинструктор до кучи.

— Серьезно, — кивнула она.

— А ты?

— Я по налогам. Близкородственно.

Этот разговор был похож на азартную игру с большими ставками. Каждый ход хорошо продуман. Покерфейс — обязательно. Блеф — тоже. Совсем не похоже на… другой разговор.

Прекрати!

— Ну что? — спросила Валерия — по-прежнему не Лера! — посмотрев на часы, обхватившие тонкое запястье. — К тебе или ко мне?

— Я на Гражданке. И у меня разгром. Неделю енот был на передержке.

— Енот? — не слишком удивилась она. — Ужас какой. Они же все грызут и воняют. Сочувствую. Ладно, пошли, я рядом.

Сколько прошло времени — трудно сказать. Без лишней скромности, я считал себя в сексе если не асом, то уж, по крайней мере, пилотом высшей категории. Но сейчас лежал, уткнувшись носом в подушку, и чувствовал себя выжатым лимоном. Полностью выжратым — как физически, так и эмоционально.

— Хм… А ты ничего так, — Валерия удивленно-задумчиво посмотрела на меня, подперев голову рукой. — Я думала, скромный застенчивый мальчик, которого придется всему учить. Неплохо… для начала…

10. Наталья

— Натка, к тебе сегодня Афродита приедет, — обрадовала Валечка.

— Нееет! — простонала я, подписывая ветпаспорт очередного пациента.

— Дааа! Звонил недавно. Только к Наталье Владимировне. В пять жди. Лапки, говорит.

— Господи!..

Афродитой — а если попроще, то Фросей — звали десятилетнюю йоркшириху, больную всеми собачьими болезнями, которые только существовали в природе. Хотя хозяин с нее пылинки сдувал.

С хозяином, кстати, все было очень загадочно. Обычно таких запазушных малявок покупают гламурные дамочки, носить в руках или в сумочке. Или детям. А тут вполне так маскулинный мужик, судя по виду, очень даже денежный. Мы после каждого визита всей клиникой перемывали ему косточки. Впрочем, вполне беззлобно, потому что собачонку свою он любил, это было очевидно.

И все бы ничего, но хозяин этот по имени Федор любил еще и меня. Как ветеринара, конечно. Ну, я надеялась, что так, тем более, никакого другого интереса он не проявлял. Любовь эта напрягала, потому что возиться с Фросей приходилось исключительно мне, а такого насквозь больного и несчастного существа я за всю свою практику еще не встречала. «Лапки» наверняка означали очередной приступ ревматоидного артрита.

Пока я заполняла карточку, Федор стоял у смотрового стола, придерживая Фросю, и что-то тихонько ей нашептывал. Снял резиночку-махрушку, стягивавшую на макушке длинную челку, подобрал упавшие на глаза пряди, затянул потуже. Я закусила губу.

Десять лет для маленькой собаки еще не самая глубокая дряхлость, но вполне солидный возраст. Где-то человеческие шестьдесят пять. У людей тоже так — кто-то молодец-огурец, а кто-то развалина.

Я измерила Фросе температуру, взяла кровь на анализ, послушала дыхание, прощупала распухшие суставы. Она посмотрела на меня, вздохнула страдальчески. И я вздохнула тоже.

— Все плохо? — спросил Федор.

Я никогда не предлагала хозяевам усыпить их питомцев. Даже если это было наиболее гуманным вариантом. Если просили, смотрела по состоянию. Случалось, приводили собак и кошек, которые вполне могли еще выздороветь. Просила подумать, давала адрес приюта. Но иногда приходилось. И каждый раз потом было плохо. Не привыкла — и сомневалась, что смогу привыкнуть.

— Понимаете, Федор…

— Просто Федор.

— Где-то год она еще проживет. Может, и больше. Иммунодепрессанты помогают, но убивают иммунитет. В ней живого места нет. Лучше уже не будет. С каждым месяцем только хуже. Я просто объясняю, что вас ждет. Чтобы вы были готовы. Посмотрим, что анализы покажут, может, подберу другое лекарство, посильнее. Или возьмем ее в дневной стационар, прокапаем. Завтра я работаю с утра, результаты будут готовы. Позвоните, администратор меня позовет, я вам все расскажу.

— Я лучше заеду. Мне по пути на работу.

После Фроси у меня было еще несколько пациентов, но все простые, рутинные: прочиповать щенка, сделать прививки коту, прочистить уши. Закончив, я поехала домой — к Тошке. Странно, но уже привыкла называть съемную квартиру на Светлановском домом, хотя жила там всего ничего.

Когда я искала жилье, сразу предупредила хозяйку, что у меня енот.

— Енот? — удивленно переспросила она. — Ну ладно. С собакой жили, с тремя котами жили, вряд ли енот страшнее.

— Да как вам сказать… — замялась я.

— Сделаете ремонт, если что, — и на этом разговор был окончен.

Покормив Тошку и разогрев себе покупную лазанью, я уютно устроилась на диване с книжкой. От рабочего дня осталось тяжелое послевкусие, да и в целом настроение прочно прописалось под плинтусом. Хотелось расслабиться и ни о чем не думать. Может, в ванну с пеной? Музыку включить, бокал вина? Хотя нет, вино пока лучше не стоит. Ну тогда просто чаю с бергамотом.

Но ванну еще надо было помыть, к тому же Тошка никогда не давал мне спокойно полежать — ныл и царапался в дверь.

Меня потихоньку начало затягивать в дремоту, когда зазвонил телефон. Взглянув на экран, я вздрогнула. Сердце мерзко забухало в висках, ладони мгновенно взмокли.

Не отвечать? Но это не выход. Все равно рано или поздно придется.

— Да?

— Наташ, может, мы уже поговорим?

Когда-то меня от его голоса бросало в дрожь — такую сладкую. И сейчас тоже бросило. Но совсем в другую. Жуткую, ледяную.

— О чем?

— О нас…

Я прямо почувствовала, как из телефона мне в ухо выкатываются эти три круглые точки многоточия, такие многозначительные, обещающие.

— Саша, нет больше никакого «нас». Я надеялась, ты понял.

— Нат, я действительно все понял. Мне без тебя плохо. Возвращайся. Пожалуйста. Все будет по-другому.

Сколько раз я это слышала.

Я все понял, все будет по-другому, я тебя люблю, прости…

И ведь верила. Хотела верить. И даже сейчас… что-то ныло внутри, скулило, совсем как Тошка.

Нет. Если я поддамся, останусь в этом рабстве на всю жизнь. И кончится все… так, как чаще всего кончаются подобные истории.

— Саша, я не вернусь. Давай разведемся по-хорошему. Детей у нас нет, делить нечего. Сходим в загс, подадим заявление.

— Заявление, говоришь… — помолчав, сказал он. — Делить нечего… Вот так ты, сука, заговорила?

Я дернулась, как еще от одной оплеухи. Как будто ведро ледяной воды на меня вылили.

Спасибо, Саша. А то ведь кто знает, не прорвало бы тебя, может, я бы и дрогнула.

— Именно так, — я впилась ногтями в ладонь. — Квартира твоя, деньги твои мне не нужны. Машина… так ты мне ее подарил и на меня оформил.

— Но куплена-то она в период брака, а значит…

— А значит, твой Рейндж тоже. Во сколько раз он дороже будет? Не хочешь через загс, будем через суд.

— Не дождешься! — не сказал, а прошипел он.

— Еще как дождусь. Три раза не придешь — разведут без твоего присутствия. Ничего, мне не горит. А заявление завтра же подам.

— Наташа!

Я нажала кнопку отбоя. Отшвырнула телефон в сторону, легла. Слезы потекли сами собой. Тошка словно почувствовал, прибежал из кухни, завертелся у дивана, захныкал. Я затащила его к себе, обняла теплый меховой шар…

Мы познакомились, когда я заканчивала академию, на свадьбе у моей однокурсницы Алены. Сашка был дальним родственником жениха. Пригласил танцевать, поговорили, на этом все и закончилось. Тогда я встречалась с дрессировщиком из цирка, но это было совершенно несерьезно. А спустя неделю вдруг звонок. Узнал мой номер у Алены через ее новоиспеченного мужа. Я даже не успела на нее рассердиться: так ловко Сашка пригласил меня на свидание. Встретились раз, другой — и закрутилось…

Он был на шесть лет старше, работал начальником отдела в компании, которая сдавала в лизинг промышленное оборудование. Деловой, серьезный — и при этом мог быть совершенно безбашенным, веселым, обаятельным. В его ярко-синих глазах я тонула, как в море.