– Но без детей?

– Почему же? Но только это будут дети ветра, дети облаков, которые уже в юном возрасте смогут исследовать планеты, освещаемые разными солнцами одновременно.

– Как по-вашему, я уже слишком стара для исследования новых миров?

– Если вы считаете, что уже все повидали в этом мире, тогда у вас есть время найти способ попасть в другой. Но нельзя терять ни минуты!

* * *

Глаза девушки засверкали. Жан жалел лишь об одном: что она перестала теребить свои соски под рубашкой.

– Я видел вас уже с десяток раз на картинах Аурелии и все равно не узнаю, – сказал он. – Быть может, потому, что на этих картинах вы всегда обнажены?

– Я раздеваюсь лишь в том случае, если хочу заняться сексом, – ответила Лона.

– А если вы хотите поплескаться в море?

– На море я всегда занимаюсь сексом.

– А если вы принимаете ванну или спите?

– Тогда я занимаюсь сексом сама с собой.

Лона рассмеялась:

– А иначе почему бы Аурелия стала меня рисовать?

Затем она посерьезнела и спросила:

– Вот вы рассказали, как колени Аурелии помогли вам влюбиться. Знали ли вы, что сегодня она собиралась нарисовать колени Эммануэль?

– Нет. Но я не удивлен. В некоторых вселенных параллельные прямые иногда пересекаются.

Лона вдруг резко задрала юбку, обнажив колени.

– Как по-вашему, – спросила она, – что бы со мной произошло, если бы я поехала в Лалибэлу?

– Эфиопского аскета не следует искушать дважды, – ответил Жан.

III. Прелесть, которая не должна[46]

1

Неожиданно, без какого-либо звукового или светового оповещения, из одного из магнитофонов раздался гнусавый голос: причудливая смесь просторечного говора и неуместных возвышенных интонаций.

– Привет, Лукас! Это Хироши. Я так и не нашел никаких противопоказаний для твоего кристаллоида. Я ввел дополнительные дозы всем простейшим и многоклеточным в моем зверинце, предварительно покормив их недоваренным сукияки[47] и испортившейся тэмпурой[48]. Им от этого не стало ни горячо, ни холодно. Даже гусиной кожей не покрылись. Из этого можно сделать вывод, что твоя пациентка замерзла не из-за твоей оригинальной идеи. Причина явно в другом. Чао!

* * *

Эммануэль попыталась завязать разговор:

– Эй! А сама пациентка имеет право высказать свое мнение?

Но короткий звуковой сигнал дал понять, что Хироши уже отключился.

– Что ж, ладно! Однако вам бы следовало знать, самурай, что некоторые очень даже большие огорчения не оставляют следов, – процедила она сквозь зубы.

«Здесь никогда нельзя знать наверняка, записывает ли ваши слова казалось бы выключенный робот».

Но вот в том, чтобы ее тайком снимали на камеру, она не видела никаких неудобств: скажем, ноги, которые она закинула на подлокотник кресла космонавта, по мнению самой Эммануэль, были довольно фотогеничны.

У нее не было времени, чтобы начать беспокоиться по поводу отсутствия Лукаса. Ключ с цифровыми отпечатками пальцев теперь работал исправно, так что теперь Эммануэль могла непринужденно расположиться в доме, даже когда приходила раньше хозяина.

Однако же время шло, и это приводило девушку в недоумение. Никогда еще ее любовник не заставлял Эммануэль так долго ждать.

«Придется снова все делать самой!» – посетовала она вслух.

Не то чтобы она подозревала его в некоторой невнимательности или рассеянности: напротив, она бы была только рада, если бы он расслабился. На протяжении последних дней Лукас походил на комок нервов. Но девушка знала, что спрашивать Лукаса о занимавших его проблемах было пустым занятием. Не помогли бы никакие ухищрения: про трудности в лаборатории Лукас не рассказывал никому.

С изумлением Эммануэль вдруг осознала, что задремала прямо так, сидя поперек кресла… и что Лукас все еще не пришел.

С ощущением некоторого беспокойства и досады она ушла, предварительно нацарапав на черной доске:

«Господа из Марамуйя, вам нужно усовершенствовать свою технику. Чтобы вылечить фригидность, я готова на использование лазера».

2

Марк не узнал ничего нового, когда попытался связаться с молодым ученым по телефону:

– Вы не забыли про подарок?

– Только о нем и думаю, – проворчал Лукас.

– Превосходно. Вы нашли какую-то оригинальную идею?

– Найти – еще ничего не значит. Нужно, чтобы это работало.

– У вас проблемы?

– Проблемы – это моя работа.

Марк попытался разговорить Лукаса:

– У вас осталась всего неделя!

– Время в данном случает не играет никакой роли. Мне нужно все как следует обдумать.

– Ну, тогда я спокоен, – заверил его Марк.

– Я рад за вас, – коротко отозвался Лукас.

* * *

Через некоторое время Марк повторил звонок:

– Ну, как дела? Ваш прибор работает?

– Похоже на то.

– Превосходно! Когда я смогу его получить?

– Я вам позвоню послезавтра.

– Но это уже последний день!

– Ничего. В любом случае раньше закончить не получится.

– Вот как? Почему же?.. Впрочем… Ладно, хорошо.

Марк не решился пригласить Лукаса на обед или ужин. Эммануэль заверила его, что молодой человек не ест, не пьет и не занимается любовью, когда речь идет об общепринятых обычаях.

Марк честно пытался подавить в себе нетерпение. Вплоть до назначенного дня. Но именно в тот самый день все его волнения, все переживания разом обнаружились. Целый день он провел у телефона, беспрестанно натыкаясь на автоответчик Лукаса. Он не мог знать, что тот в свою очередь тщетно пытался дозвониться до Марка, а в итоге говорил с его секретаршами. Эти куклы настолько вывели его из себя, что он даже сообщения не оставил.

Впрочем, ближе к вечеру им все же удалось переговорить.

– Мне нужно срочно вас увидеть, – сказал Лукас.

Марк сокрушенно ответил:

– Это невозможно! Через четверть часа я должен быть с женой на собрании Общества друзей Кьеркегора[49]. Не смейтесь! Вы знаете Пелсажа, шофера из «Алеф Альфа»? Это он нас пригласил, и я не могу ему отказать. К тому же там будет выступать с докладом одна моя давняя знакомая. Она настоящий гений.

Помолчав несколько секунд, Марк добавил:

– Я вишу лишь одно решение проблемы: после конференции я уйду с ужина, сославшись на то, что у меня есть срочные дела по работе. Таким образом, у меня будет время забрать подарок из лаборатории и вернуться домой до прихода Эммануэль.

– Нет, это я приду к вам, – отрезал Лукас.

Момент для выяснения отношений был крайне неподходящий, и Марк, с плохо скрываемым раздражением в голосе оттого, что собеседник отказывается пускать его на свою территорию, сухо произнес:

– Как пожелаете. Приезжайте к одиннадцати или к половине двенадцатого.

– Договорились.

* * *

После этой беседы у Марка несколько испортилось настроение, хотя сам он не мог понять почему. Возможно, виной всему небольшая натянутость в их разговоре?

На протяжении всего вечера Марк был крайне неразговорчив, так что Эммануэль почувствовала большое облегчение, увидев, как этот хмурый медведь покидает ресторан после первого блюда.

– Что это на твоего мужа нашло? – неодобрительно полюбопытствовала Сюзанна Брёггер. – Ему так не понравилось мое выступление?

Тут вмешался Пелсаж: он знал, что Эммануэль не слишком хорошо умеет успокаивать людей.

– Напротив! – заверил он. – Месье и мадам Солаль слушали вас с большим интересом, особенно когда вы делились с нами предложением Сёрена Кьеркегора покрасить всем женщинам головы в зеленый цвет, чтобы по невнимательности не перепутать их издалека с человеческими существами.

Эммануэль с сожалением вздохнула:

– Если бы я только знала об этом раньше!

Она подмигнула водителю, но никто из гостей не догадался о ее намеке. В самом деле, в тот вечер цвет ее кожи ничем не отличался от цвета кожи всех присутствующих за столом.

А в это время вернувшийся домой Марк прямо-таки сгорал от нетерпения.

Наконец долгожданный звонок в дверь успокоил его расшатанные нервы. В результате он чуть было не набросился на своего гостя. И ему понадобилось некоторое время, чтобы в полной мере осознать ужас своего положения, когда Лукас прямо с порога заявил ему:

– Подарка не будет, черт возьми.

– Как так? – невнятно проговорил Марк.

– То, что я хотел вам принести, не работает.

– Не могу в это поверить, – отозвался Марк тоном человека, которому вдруг сообщили о кончине близкого родственника.

– Ну, так уж получилось.

– Что же произошло?

– Понятия не имею. Не работает, и все тут.

– А… когда это заработает?

– Возможно, никогда.

Марк все еще держался за соломинку:

– Но, может быть, у вас есть другая идея?

– До завтра я точно ничего не придумаю. А вот вы – вполне.

Марк ответил с горечью в голосе:

– Неужели вы действительно думаете, что за одну ночь я смогу изобрести то, что вам не удалось сделать за целый месяц?

– А кто вам сказал, что Эммануэль должна получить в подарок именно изобретение? – с насмешкой произнес Лукас, которого взбесило смятение собеседника. – Вам нужно просто встать пораньше и купить ей, ну не знаю, норковую шубу, например!

– В это время года?

– Ну, тогда резиновые сапоги.

– А это уж ваш конек. Тут я вам не советчик.

Неожиданно Лукас расхохотался и подытожил:

– Короче говоря, мы ссоримся, не так ли?

На что Марк ответил:

– Давайте чего-нибудь выпьем. Может, воображение заработает.

* * *

Честно говоря, они оба уже и не надеялись найти решение проблемы. Оставалось только просить Эммануэль отсрочить празднование дня рождения и ждать, пока Лукас завершит наконец свое изобретение.

– Боюсь, это уже будет подарок на Новый год! – честно предупредил Лукас.