Однако после обеда Элоиза обнаружила, что вирус вчера пожрал-таки кое-какие её файлы. Часть она легко восстановила из общих папок, а часть нужно было собирать по крупицам заново. Точнее, после обеда пришлось вместе с Сесиль и Фабианом выполнять новое задание мадам Фальк, а потом, когда все снова ушли домой, она занялась восстановлением одного важного для неё текста.

Коллеги пошутили, что она теперь будет каждый вечер проводить в отделе, она вздохнула, что и хотела бы по-другому, но пока не получается. Нет, у неё не было планов, у неё сейчас никогда не было планов, кроме как пойти домой и что-нибудь читать. Или в салон, ухаживать за собой. Но работа важнее.

Дверь отворилась в начале восьмого. Сначала внутрь заглянула лохматая голова, а затем в кабинет проникло и всё остальное. Футболка вновь была красная, хоть и другая, а джинсы с кроссовками ровно те же самые.

— Да ты, никак, любишь ночевать на работе, — сообщил он вместо приветствия.

— Я была бы рада провести этот вечер иначе, но увы, — пожала плечами Элоиза.

— Тебя опять нагрузила работой Пенелопа? — Жак подошёл, притащил свободный стул и сел.

— Нет, она была мила и человечна. Просто этот гад Грима всё-таки угробил мне несколько файлов.

— А ну-ка покажи, — сказал он.

Элоиза показала.

— Мне ценны эти материалы, поэтому я их пытаюсь восстановить.

— Не с того конца берёшься, — сообщил он. — Отойди, сейчас поищем твои файлы.

Жак совершил несколько тыков в клавиатуру, что-то открыл, что-то закрыл, что-то выключил и включил. Открыл папку, кивнул ей — мол, смотри.

Элоиза глянула — да, судя по списку, всё на месте.

— Как? Как тебе это удалось?

— Магия, — рассмеялся он.

Она не могла не рассмеяться в ответ.

— Спасибо тебе. Ты второй день подряд меня спасаешь. Давай, я тебя хотя бы ужином накормлю.

— А ты круто готовишь? — тут же подхватил он.

— Я никак не готовлю, — она снова рассмеялась. — Но могу отвезти тебя в любое заведение, где кормят, по твоему выбору. Что ты ешь?

— Всё, что не приколочено. А ты, оказывается, совсем другая, когда улыбаешься! Я думал, ты как Пенелопа, перфекционистка и трудоголик! — он тоже улыбался.

— А я и есть перфекционистка и трудоголик, — пожала плечами Элоиза.

— Но сдаётся мне, что два дня подряд ночевать в офисе — это слишком даже для трудоголика! Файлы я тебе нашёл, пошли ужинать. Честно, мне всё равно, где это делать. А в то место, куда я время от времени хожу, я тебе пойти не предлагаю — тебе там не понравится скорее всего.

— Там не кормят? — подняла она бровь.

— В основном, поят. Ты пьёшь пиво?

— Нет. Не люблю и не понимаю. Недоалкоголь какой-то.

— Тогда ты, наверное, круто разбираешься в винах?

— Не уверена, что прямо разбираюсь. Но кое-что знаю, да. Поехали? — тем временем Элоиза собрала сумку и надела плащ.

— Поехали. Только я сгоняю к себе за курткой. Твоя машина там же, где вчера?

— Да, — кивнула она.

— Тогда я одной ногой у себя, а второй в твоей машине.

* * *

Они приехали в небольшой ресторанчик недалеко от дома Элоизы, где она частенько ужинала. Её обычный стол оказался свободен, кофе принесли сразу же.

— А гугл, оказывается, знает твою фамилию, — сообщил с хитрым видом Жак.

— Уж наверное, — фыркнула она. — Мои предки изрядно прославились.

— А кто тебе актуальный герцог де Шатийон? Отец?

— Дядя. Мой отец был его младшим братом.

— И он ещё генерал, так?

— Да. И это не тайна, как ты говоришь.

— И зачем ты тогда терпишь Пенелопу? Ты же можешь сделать себе жизнь поинтереснее?

— Не поверишь, меня устраивает. Пенелопа не худший человек в моей жизни, она, по крайней мере, справедлива. Ну да, не слишком внимательна к людям, но с начальством так бывает.

— Её не слишком уважают как человека. Как профессионала — да, конечно, но предпочитают лишний раз к ней не обращаться.

— Не удивлена. Нет, если я когда-нибудь буду чьей-нибудь начальницей, я постараюсь быть внимательнее к сотрудникам. А ты? Я не пробивала твоё имя в гугле.

— А там нечего пробивать. Мои предки не ходили в крестовые походы. И сейчас не воюют с терроризмом и прочим мировым злом. Родители просто люди, у них просто небольшой доход, а год назад они вообще сошли с ума, бросили работу и уехали в Индию, заниматься какой-то йогой. Живут там, путешествуют, что-то делают в своё удовольствие.

— Главное — это в удовольствие, — улыбнулась Элоиза. — А тебе нормально, что они так далеко?

— А я уже давно живу больше в сети, чем в реальном мире, мне нормально. Моя жизнь не слишком изменилась с их отъездом. Работа незыблема, домработница приходит регулярно, а продукты я давно заказываю на дом.

— Как же мне удалось вытащить тебя из сети? — удивилась она.

— Магия, — пожал он плечами.

Он болтал без умолку, рассказывал забавные истории про сотрудников их организации и кое-что даже про её коллег. Она вдруг тоже нашла, что рассказать — и про отдел, и про кафедру в Сорбонне, где она писала и защищала диссертацию. И оказалось, что за лёгкой беседой пролетело без малого четыре часа!

Эй, сказала она себе, когда ты в последний раз четыре часа болтала с мужчиной ни о чём и просто так? В последние годы болтать было вообще не обязательно, хватало разного другого. А это что?

Она попросила счёт и пресекла попытку разделить его.

— Тогда с меня тоже ужин, идёт? — тут же нашёлся он.

— В том месте, где мне не понравится?

— Не обязательно. Да и вдруг понравится?

— Ладно, увидим. А сейчас пошли, я отвезу тебя домой.

03

Три дня спустя, в начале следующей недели, в аналитическом отделе осознали, что в пятницу состоится традиционный корпоративный праздник. Он происходил каждый год в феврале, и в просторечии его называли балом. Точнее, знали-то о нём, понятное дело, давно, как и все нормальные люди, а вот выдохнуть от работы, связанной с текущими проектами, получилось только теперь.

— Элоиза, ты уже придумала, с кем пойдёшь на праздник? — спросила Сесиль.

— Нет, честно говоря. Наверное, сама с собой, — пожала плечами Элоиза.

За восемь с лишком месяцев в этом городе и на этой работе она не завела никаких отношений, даже самых завалящих. Даже вялотекущих, даже на один раз. Наверное, переела раньше?

— Не получится. В одиночку нельзя, — Сесиль сделала страшные глаза.

— Как так? — удивилась Элоиза.

— Корпоративная политика. Либо с мужьями-жёнами, либо с приятелями. Да хоть с кем. Хоть просто на один раз договориться, все так делают, у кого нет постоянных отношений. Я вот с Фабианом договорилась. Арно пойдёт с Мари, господин Гербер приведёт супругу.

— А мадам Фальк?

— О, она ходит с племянником.

— Так и у меня в семье мужчины есть, — выдохнула Элоиза.

Не то, чтобы ей очень хотелось пойти на корпоративный праздник, но было любопытно. И неподалёку, в Женеве, обретался по своим делам братец Поль. То есть формально, конечно, кузен, а не брат, но кого это волнует? У Поля были какие-то непонятки с женой Клэр, и в настоящий момент Клэр с двумя их детьми жила в Париже в особняке Шатийонов на улице Турнон, а Поль чем-то занимался в Женеве.

Элоиза вышла в коридор и позвонила Полю.

— Здравствуй, дорогой брат. Скажи, что ты делаешь в пятницу вечером?

Но увы, оказалось, что дорогой брат уже занял себе этот вечер делами, которые ну никак не может никуда подвинуть. Этот вариант отпадал.

Конечно, ещё был брат Филипп, и у сестрицы Линни ещё тоже есть два брата… Ладно, обзвон родни можно сделать и вечером.

После обеда в почту прилетел очередной анекдот от Жака — он по нескольку раз за день присылал ей какие-нибудь смешные картинки или истории. Впрочем, она поймала обрывки слухов о том, что он вообще много кому так что-то присылает. Но или история оказалась смешной, или настроение странным — в общем, она в ответ тоже нашла и отправила картинку. А не ограничилась просто смайлом.

Тут же ей прилетели приветы, словечки, а потом следующий перл:

«Я тут попытался найти ещё хоть одну Элоизу, чтобы поверить, что такое имя реально в природе встречается»

«Поверь, встречается»

«Да! Жуткая история — парня наняли репетитором к богатой дочке, он с ней закрутил, а родня девчонки оказалась против, и его кастрировали, представляешь? И вот эту девчонку звали Элоизой, только это какая-то древняя история»

Элоиза расхохоталась так, что на неё стали оглядываться коллеги. Стоп, спокойно, нечего привлекать к себе внимание.

«Не совсем так. Её имя традиционно начинается на букву H, Heloїse. А я Eloїse».

«Ты знаешь эту историю?»

«Конечно»

«И громко смеёшься над глубинами моего невежества?»

Это было, конечно, так, но не сознаваться же!

«Я помню, что в некоторых других вопросах сама абсолютно невежественна, а ты всё равно что магией владеешь»

«Ты так думаешь?»

«Да»

«Хорошо… у тебя есть планы на сегодняшний вечер?»

«Не особенно»

«Я помню, что обещал тебе ужин. Пойдём?»

«В то место, где не кормят, а только поят?»

«Почему, кормят, вдруг тебе понравится?»

«Хорошо, пойдём. После работы?»

«Да. Ура! Только это, давай ты машину денешь куда-нибудь, а то опять только кофе»

«Оставлю дома»

«Отлично»

«Сбрасывай адрес, встретимся на месте».

* * *

Место оказалось живописным баром в подвале старого дома. Жак ждал Элоизу у входа, схватил за руку и затащил внутрь. Внутри было темновато, за столиками сидели люди байкерского и прочего диковатого, но живописного вида. Элоиза порадовалась, что переоделась из строгого костюма.