Вскоре вино ударило в голову и по телу разлилась приятная теплота. Музыка и громкие споры посетителей мешали сосредоточиться. Элен подумала, что в этом кафе себя нормально может чувствовать лишь вдрызг пьяный человек и вновь потянулась к бутылке.

— Не слишком много для тебя? — заботливо спросил Жюльен, покосившись на бокал девушки.

— Я хочу напиться, — призналась та.

— Закусывай, — фотограф пододвинул к Элен тарелку с салатом и встал. — Пока ты будешь наслаждаться местной кухней, я позвоню. Ты не против?

— Нет.

Элен видела, как Жюльен подошел к стойке бара и, бросив на прилавок несколько монет, что-то сказал бармену. Тот мгновенно пододвинул к нему телефон. Жюльен набрал номер и сказал невидимому собеседнику всего несколько слов. Потом положил трубку на рычаг и кивком головы поблагодарил бармена. Неожиданно для самой себя Элен подумала:

«Я бы многое отдала за то, чтобы узнать, кому он звонил».

Однако, когда Жюльен вернулся за столик, спросить не решилась.

— Может, прогуляемся по свежему воздуху? — предложил парень. — Я немного устал от этой богемной атмосферы.

— Я не против...

На улице Элен стало гораздо лучше. Она доверчиво оперлась о локоть Жюльена и с нежностью посмотрела на него.

— Я здорово набралась, — призналась она. — Кружится голова, заплетаются ноги... Лучше отвези меня домой, а то я наделаю глупостей.

— Хорошо, — безропотно согласился парень и повел Элен к своей машине.

Забравшись в салон, Жюльен достал из багажничка пачку фотографий и бросил их на колени Элен. Та принялась с интересом рассматривать снимки.

— Да ты прекрасный фотограф! — наконец удивленно протянула она. — Меня еще никто так хорошо не снимал... На некоторых фотографиях я даже на себя не похожа: этакая романтическая особа с печальными глазами...

— Ты такая и есть, — с улыбкой возразил Жюльен. — Я просто нажимал на пуск, и все...

Неожиданно Элен почувствовала на своих плечах руки парня. Он нежно привлек ее к себе и осторожно поцеловал в губы. Отметив про себя, что прикосновения Жюльена приятны, Элен робко ответила на поцелуй. Однако тот мгновенно отстранился и пробормотал:

— Извини... Кажется, я тороплю события...

— Отвези меня домой, — попросила девушка.

Жюльен тут же повернул ключ зажигания, и машина плавно тронулась с места. За всю дорогу ни Элен, ни ее спутник ни произнесли ни одного слова. Девушка молча разглядывала фотографии, а Жюльен, крепко вцепившись в руль, смотрел прямо перед собой. Когда автомобиль затормозил у домика с палисадником, Элен робко предложила:

— Может, поднимемся ко мне? Я познакомлю тебя со своими друзьями.

Широкая улыбка осветила лицо Жюльена.

— А не поздно? — с недоверием спросил он.

— Что ты! — обрадовалась девушка. — Еще детское время!

— Честно говоря, я немного побаиваюсь, — признался Жюльен. — Но мне очень хочется пойти с тобой.

— Так в чем же дело? Не волнуйся, тебя никто не укусит, — с этими словами Элен схватила парня за руку и потащила его из салона.

На одном дыхании девушка взбежала по ступенькам и, достав из сумочки ключи, отперла дверь.

— Проходи, — она пропустила Жюльена в дом.

Парень, переступив порог, с интересом огляделся. Увидев в углу скульптуру Аполлона, любимца Лоли, сдержанно улыбнулся. И в тот же миг со второго этажа послышался шум шагов, и на верхней ступеньке лестницы появилась Линда.

— Привет, — удивленно протянула она.

— Привет, — кивнул парень и оглянулся на Элен.

— Это мой друг Жюльен, — представила та фотографа. — А это моя подруга Линда... А где остальные ребята?

— Жозе и Бене уехали к родителям, Оливье отправился к себе, а Лоли и Себастьян в ночном клубе. Придут поздно, — сказав это, Линда с интересом посмотрела на позднего гостя.

— Как жаль, — с досадой протянула Элен. — Я так хотела познакомить Жюльена со всеми остальными.

— Ничего страшного, — парень ласково обнял ее. — Надеюсь, случай еще представится...

— Конечно, — закивала головой Линда. — Если вы не возражаете, я напою вас душистым чаем.

— С превеликим удовольствием, — галантно поклонился Жюльен.

Линда выполнила свое обещание: ее чай и вправду оказался вкусным. Жюльен и Элен с удовольствием выпили по чашке, поели мягких булочек с изюмом. Потом расслабленно откинулись на спинки стульев, и Жюльен попросил разрешения закурить.

Разговор незаметно перешел на тему о человеческих недостатках. Элен рассказала о Лоли, о ее сверхмерном увлечении сильным полом. Жюльен принялся с жаром расспрашивать Линду о том, есть ли у Элен плохие привычки.

— Ну, она альтруистка, — немного подумав, ответила та. — Но зачем тебе это?

— Мне очень нравится Элен. Она прекрасная девушка. Таких добрых и милых крошек я еще не встречал.

Линда насмешливо улыбнулась и незаметно наступила подруге на ногу.

«Видишь, как он обожает тебя! — говорили ее глаза. — Просто из кожи вон лезет, чтобы угодить!»

Элен недовольно нахмурилась, так как от слов Жюльена попахивало слишком уж откровенной лестью. Тот, тонко уловив ситуацию, мгновенно переменил тактику.

— Думаю, Элен не такой уж и ангел, — небрежно произнес он. — Но ведь мне надо знать и ее слабые места. Я же собираюсь на ней жениться...

Услышав такое заявление, девушки переглянулись. Элен покраснела и неуверенно переспросила:

— Что ты сказал?

— Я сказал, что хочу жениться на тебе, — улыбнулся Жюльен и взял Элен за руку. — Возможно, я слишком тороплю события, ведь мы знакомы всего два дня, но... ты и есть та девушка, о которой я мечтал всю жизнь.

— Это официальное предложение? — уточнила Линда и, когда Жюльен кивнул, повернулась к подруге. — И как, ты его принимаешь?

— Я подумаю, — рассмеялась та. — Все это так неожиданно...

Поняв, что его не воспринимают всерьез, Жюльен решительно поднялся. Протянул Линде руку и поблагодарил за прекрасный чай. Потом попросил Элен проводить его до выхода. Уже на улице повернулся к девушке, взял ее ладони в свои и хриплым от волнения голосом произнес:

— Элен, дорогая, я и вправду хочу жениться на тебе. Но прежде, чем ты мне ответишь «да» или «нет», предлагаю вместе съездить в Амстердам.

— В Амстердам? — удивилась девушка.

— Да. Журнал природы, с которым я работаю по договору, заказал мне фоторепортаж. Мысль о том, что мне придется расстаться с тобой даже на неделю, невыносима. Мне было бы приятно, если бы ты согласилась отправиться со мной на побережье Северного моря.

Заметив, что Элен колеблется, Жюльен умоляюще сложил руки перед собой.

— Я понимаю, у тебя могут быть другие планы, но, прошу, не отказывай мне! — его голос дрогнул, и девушке показалось, что в глазах Жюльена сверкнули слезы.

— Хорошо, я подумаю, — торопливо ответила она и тут же с сомнением протянула: — Но ведь мы так мало знаем друг друга.

— Вот и познакомимся, — улыбнулся парень. — Надеюсь, это путешествие сблизит нас.

В дом Элен возвратилась в смятении. Хотя предложение Жюльена было приятной неожиданностью.

«Люблю я его или нет?» — этот вопрос Элен задавала себе сотни раз, но так и не смогла на него ответить.

Решив, что прежде, чем принимать решение, стоит посоветоваться с Линдой, поднялась на второй этаж и постучала в дверь комнаты, где спала подруга.

— Можно? — Элен робко переступила порог. — Не помешаю?

— Нет-нет, — Линда отложила в сторону журнал и с интересом посмотрела на вошедшую.

— Ты не спишь?

— Нет.

— Я зашла к тебе на минутку. Хотела узнать твое мнение о Жюльене. Тебе он понравился? — Элен присела на край постели.

— Жюльен?

— Да.

Линда пожала плечами.

— Он очень симпатичный парень, — неуверенно начала она. — И непредсказуемый...

— Что правда, то правда, — со вздохом согласилась Элен. — Сегодня, кроме предложения выйти за него замуж, я получила еще одно: прокатиться на недельку в Амстердам. Он собирается снимать побережье и очень просит, чтобы я поехала с ним.

— Ты хочешь узнать мое мнение? — уточнила Линда.

— Да.

— Я не знаю, что тебе посоветовать. Амстердам — прекрасный город. Думаю, один раз в жизни стоит там побывать.

— Ты серьезно?

— Если, конечно, ты не сомневаешься в порядочности Жюльена.

Элен покраснела и смущенно потупилась.

— Вообще-то он ведет себя довольно скромно, — призналась она. — Не предпринимает никаких попыток затащить меня в постель, но ведь мы знакомы всего два дня.

— Хочется верить, что он тебя по-настоящему любит.

8

Через неделю Элен приняла окончательное решение: она едет в Амстердам вместе с Жюльеном. Что толкнуло ее на этот шаг, девушка и сама не знала. Возможно, Элен в глубине души давно мечтала о таком парне, как Жюльен, который хотя бы на время помог ей забыть отношения с Майклом, так нелепо оборвавшиеся.

Но прежде чем позвонить Жюльену и ответить «да», она решила еще раз поговорить с Линдой. Узнав у Оливье адрес студии, где сейчас снималась подруга, Элен взяла такси и поехала туда...

Робко переступив порог огромного павильона, Элен растерянно огляделась. Повсюду взад-вперед сновали высокие манекенщицы; светились прожектора; громкий голос режиссера неприятно резал слух.

В тот момент, когда Элен вошла, Линда как раз рекламировала продукцию всемирно известной компании «Проктер энд Гембл». Она сидела в огромной ванной, наполненной пеной, и мило улыбалась в камеру.

— Как вы сюда попали? — вдруг раздался за спиной Элен громкий голос.