— Так, — равнодушно согласилась Элен.

— А ты разве не рада, что я приезжаю? — вдруг насторожилась по-друга.

— Очень рада...

— Короче, дела обстоят таким образом: я беру билет на ближайший рейс и на крыльях мчусь домой. Можешь позвонить Себастьяну, Бенедикт, Жозе и пригласить их на вечеринку по поводу приезда прекрасной бразильянки.

— Я сделаю так, как ты просишь. Пока! — Элен нажала на рычаг и слегка улыбнулась.

Разговор с Лоли подействовал на нее странным образом. Впервые за последнюю неделю Элен смогла критически посмотреть на себя со стороны. Все ее поступки показались глупыми и по-детски смешными.

«Майкла этим все равно не воскресишь, — подумала Элен. — И если бы он узнал, что я вытворяю, то вряд ли бы одобрил».

Она с трудом встала с постели и, пошатываясь, отправилась в ванную. Увидев в зеркале своё осунувшееся лицо, Элен вздрогнула и замотала головой.

— До чего я себя довела! — вслух подумала она. — На меня страшно смотреть... Словно зомби из фильма ужасов.

Элен приняла душ и сразу почувствовала себя гораздо лучше. Появилось желание прогуляться по Парижу и даже зайти в Лувр, где она не была уже больше месяца.

Пока не произошла та злополучная авария, Элен очень часто наведывалась в этот прославленный на весь мир дворец-музей. И не только потому, что занималась на факультете искусствоведения. Девушка могла часами бродить по многочисленным залам музея, любуясь произведениями знаменитых художников. После таких экскурсий хотелось мечтать, творить и даже летать.

«Мне просто необходимо снова побывать в Лувре! — решила Элен. — А то я будто бы не живу, а существую...»

И, словно по заказу, погода мгновенно изменилась: перестал моросить дождь и из-за туч робко выглянуло солнце.

Элен быстро привела себя в порядок, оделась и вышла из дома. По дороге купила булочку и с аппетитом сжевала ее. После легкого завтрака, первого за последние несколько дней, Элен ощутила невероятный прилив сил.

«Все идет как нельзя лучше!» — обрадовалась она, садясь в автобус, который направлялся в сторону Лувра.

И хотя Элен видела здание прославленного музея сотни раз, общий вид огромных строений в стиле ренессанса, заставил ее сердце затрепетать. Несколько минут полюбовавшись Луврской колоннадой, девушка вошла в музей и купила билет.

Экскурсанты, как раз выходившие из зала античного искусства, негромко обменивались впечатлениями. Элен посторонилась, чтобы пропустить их, и едва не наскочила на невысокого темноволосого парня с фотоаппаратом в руках. На мгновение их взгляды встретились, и Элен первая опустила глаза.

— Простите, — девушка быстро пошла в Новый Лувр, где размещалась картинная галерея.

Она чувствовала, что незнакомец пристально глядит ей вслед, но не обернулась.

Элен знала, что для того, чтобы осмотреть все картины, выставленные в Лувре, нужен месяц. Поэтому сразу направилась в зал, где висела знаменитая «Джоконда». Элен могла часами простаивать перед великим произведением Леонардо да Винчи, молча любоваться загадочным лицом женщины, смотревшей с полотна.

— Извините, — мягкий баритон заставил Элен вздрогнуть и обернуться.

В нескольких шагах от нее стоял тот самый темноволосый незнакомец, но уже без фотоаппарата.

— Еще раз простите, — парень смущенно улыбнулся. — Не сочтите меня этаким наглецом, но я рискнул подойти к вам и познакомиться. Меня зовут Жюльен... Жюльен Роше.

Элен вздернула брови и не нашлась что сказать.

— Я работаю фотографом в женском журнале, —торопливо продолжил Жюльен. — Каждый месяц в одной из рубрик нашего журнала мы помещаем фотографии известных парижанок. И я бы хотел предложить вам попозировать для портрета...

— Но я же не известная парижанка, — уклончиво ответила Элен. — А самая обыкновенная студентка.

— Нет! — с жаром запротестовал Жюльен. — У вас такое необычное лицо... А эти печальные глаза напоминают глаза Моны Лизы.

Жюльен обернулся к знаменитой картине и впился взглядом в полотно.

Полицейский, охраняющий бессмертное произведение, настороженно нахмурился и положил руку на кобуру пистолета.

— Отойдем в сторону, — предложила Элен. — Вы своей эмоциональностью привлекаете к себе слишком много внимания.

Жюльен мгновенно поник и согласно кивнул головой. Он понуро поплелся вслед за девушкой, время от времени бросая пылкие взгляды на «Джоконду».

Когда молодые люди уединились в зале скульптур, Элен негромко начала:

— Простите, но ваше предложение настолько неожиданное, что я даже не знаю, соглашаться мне или нет.

— Соглашайтесь! — громкий шепот Жюльена заставил смотрительницу зала встрепенуться.

— Тише, — Элен положила ладонь на руку нового знакомого. — Успокойтесь. Не надо так нервничать. Я еще ничего не решила.

— У вас такое прекрасное лицо, — продолжал наступать Жюльен. — Оно будет самым настоящим украшением обложки журнала.

Элен слегка улыбнулась. Этот странный парень напоминал ей кого-то из друзей, но девушка никак не могла вспомнить, кого именно.

— Жюльен, я и вправду не знаю... — неуверенно начала она.

— По-моему, мой вид не внушает вам доверия, — вздохнул парень и, достав из кармана пиджака визитку, протянул ее Элен. — Здесь телефон моей студии. Если вам все-таки ког-да-нибудь захочется стать знаменитой, позвоните...

Он втянул голову в плечи и пошел к выходу так быстро, что Элен не успела его остановить. Она бросилась вдогонку за Жюльеном, но того и след простыл.

«Нехорошо получилось, — подумала девушка, которой вдруг расхотелось смотреть картины. — Я не сказала ни «да», ни «нет». Он будет надеяться, что я соглашусь, а мне совсем не нравится его предложение».

Неожиданно Элен поняла, кого ей напомнил этот энергичный, жизнерадостный парень.

«Он очень похож на Майкла, — от этой мысли Элен стало не по себе. — Те же привычки, та же манера разговаривать... И этот жест, когда Жюльен легким поворотом головы убирает со лба челку... Нет, определенно я схожу с ума! Во всяком случае, Лоли охарактеризовала бы мое состояние именно так».

Побродив еще немного по залам Лувра, Элен направилась в сад Тюильри. Посидела у фонтанов, побродила по тенистым аллеям, понаблюдала за ребятишками, играющими на садовых дорожках. Однако и это не помогло избавиться от навязчивых мыслей, которые вертелись вокруг нового знакомого. Элен поймала себя на том, что теперь думает о Жюльене гораздо больше, чем о Майкле. Достала визитку, которую всучил ей фотограф, и пробежалась глазами по строчкам, набранным изящным шрифтом.

«Жюльен Роше. Фотограф. Студия «Коллаж», — прочитала она и вздохнула.

5

 Лоли прилетела в Париж поздно вечером. Ворвалась в дом словно ураган, сметающий все на своем пути. Бросилась Элен на шею и принялась осыпать ее поцелуями.

— Пусти, задушишь, — та попыталась отстраниться, но Лоли еще крепче прижала ее к своей груди.

Элен обреченно вздохнула и покорилась натиску подруги. Спустя несколько минут Лоли отскочила в сторону и принялась распаковывать дорожную сумку. Вытащила какое-то яркое платье и небрежно бросила Элен.

— Это тебе, — весело сообщила она. — И еще я привезла один старинный рецепт национального бразильского блюда!.. Ты ведь любишь готовить?

Элен принялась с интересом рассматривать подарок. Платье из прозрачной ткани показалось ей слишком фривольным, но, чтобы не обидеть подругу, Элен промолчала.

— А теперь — бразильский анекдот, — Лоли подняла вверх правую руку и таинственно начала: — Когда-то давно в моей стране правил король. Однажды во время королевской трапезы во дворец прискакал гонец и потребовал, чтобы его немедленно пропустили к королю. «К Его Величеству сейчас нельзя, — задержали гонца у входа. — Он обедает». «Но дело касается жизни и смерти!» «Я очень сожалею, капитан, — сказал придворный короля, — но Его Величеству как раз подали пудинг из крабов, а это его любимое блюдо». Только после обеда король узнал, что его сын объявил независимость страны. Но было уже поздно. Не будь этого злосчастного пудинга, рецепт которого я тебе привезла, история Бразилии могла сложиться по-другому.

Элен весело рассмеялась.

— Жители Рио-де-Жанейро в одном солидарны с низвергнутым монархом, — продолжила Лоли, — когда едят пудинг из крабов — никто не смеет мешать...

— Тогда скажи побыстрее рецепт этого прекрасного блюда! — потребовала Элен, но Лоли загадочно улыбнулась.

— Нет, дорогая подружка. Только после того, как ты отчитаешься, чем занималась всю эту длинную неделю.

Элен пожала плечами.

— Я не делала ничего особенного. Читала, грустила, сидела на диете... Только сегодня сходила в Лувр.

Кстати, там я познакомилась с одним парнем.

У Лоли мгновенно загорелись глаза.

— Кто он?.. Чем занимается?.. Блондин или брюнет? — засыпала она вопросами подругу.

— Брюнет, — чуть помедлив, ответила та. — Он фотограф. Работает в женском журнале, но у него есть своя студия.

У Лоли мгновенно пропал всякий интерес к этой теме.

— Ну, фотографы меня никогда не привлекали, — разочарованно протянула она. — Это Линде нравятся мальчики, которые день и ночь щелкают затворами своих фотоаппаратов... Я предпочитаю несколько иной контингент.

— И какой же? — поинтересовалась Элен, хорошо помня, что вкусы Лоли меняются каждый день.

— О, сейчас меня привлекают частные сыщики! Они такие смелые, мужественные... Короче, крутые ребята.

— А ты знакома хотя бы с одним из них? — насмешливо спросила Элен.