Наблюдая за тем, как ловко орудует ножом Аделина, разделывая свою рыбину, Элен вздохнула и с отвращением отвернулась.

— Тебе нехорошо? — сразу забеспокоилась Лоли, услыхав тяжелый вздох подруги. — Что-нибудь болит? Не хватает воздуха?

— Здесь, на кухне, и в самом деле очень жарко, — произнесла Аделина. — Ты бы, Элен, пошла в комнату, полежала б немножко… Такое с каждым может случиться…

Она на минутку отложила нож в сторону, и Элен встретилась глазами с глазами, мертвыми глазами той самой рыбины, которая еще какое-то время назад была живой, плавала в водоеме, и по-своему, по-рыбьи, радовалась своей нехитрой жизни.

— Пожалуй, я и в самом деле пойду, прилягу, — сказала Элен. — Видимо, просто немного устала в последнее время…

— Иди, конечно, иди, — засуетилась Лоли. — Когда все будет готово, мы тебя позовем…

Лежа на диване, Элен размышляла о том, почему все-таки эта рыбина произвела на нее такое впечатление. И почему вот в такой рыбине для нее, Элен, заключены вопросы жизни и смерти, секса и любви… Но она так я не смогла ответить на них.

А потом, незаметно для самой себя, Элен уснула.

6

Вскоре выяснилось, что Элен заболела. Именно поэтому ее тогда поутру сморил сон. У Элен появилась слабость во всем теле, легкое головокружение, апатия, потеря аппетита.

Аделина и Лоли вызвали доктора. Доктор, осмотрев Элен, сказал, что ничего серьезного нет, но все же у Элен — переутомление, вызванное, скорее всего, несоблюдением режима сна и питания, чрезмерными занятиями, повышенным напряжением на лекциях и семинарских занятиях, а также впечатлительностью и перенапряжением нервной системы.

— Отдых я покой, покой и отдых, — сказал доктор, укладывая медицинские инструменты в сумку. — Повышенное давление, быстрая утомляемость и головные боли вскоре пройдут. Пускай ваша подруга просто немного отдохнет, пока не ходит на занятия, поваляется в постели или посидит во дворе на лавочке. И через неделю все, как рукой снимет. Не помешает также чай с медом, чай с малиной, а также теплая ванна перед сном. И почаще проветривайте комнаты. Свежий воздух еще никому не мешал…

Успокоив подруг, доктор удалился. Как только дверь закрылась за ним, Элен произнесла:

— Уфф! А я-то думала, что подзалетела…

— А разве ты не предохраняешься, когда спишь с Николя? — округлила глаза Аделина.

— Предохраняюсь, конечно, — сказала Элен. — То есть это он, так сказать, меня предохраняет от беременности… Всегда пользуется презервативом.

— Уж так и всегда? — не поверила Лоли.

— Ну, почти… почти всегда, — вздохнула Элен. — Потому что иногда бывают совершенно неконтролируемые приступы страсти…

— Ты бы сказала еще — припадки, — съязвила Лоли.

— Тебе бы только посмеяться над бедной заболевшей подругой, — попробовала разжалобить ее Элен.

— Я и не думаю смеяться, — тут же пошла на попятную Лоли. Все-таки ей не хотелось обижать свою «заболевшую подругу». Тем более, что, как она хорошо понимала, на месте Элен вполне могла оказаться или она сама, Лоли, или Аделина, или Рози, или еще кто-либо из их дружной компании. — Поэтому, пожалуйста, не обижайся… Я о другом хотела сказать… В связи с этими твоими презервативами…

— Не моими, а Николя, — поправила Элен.

— Ну хорошо, — согласилась Элен. — В связи с презервативами Николя…

— Говори быстрее, — заторопила ее Аделина.

— Когда захочу, тогда и скажу, — топнула ножкой Лоли. — Тебе-то какое дело?

— А у меня чайник на кухне кипит. Надо бежать выключать…

— Ну так беги! Я тебя не держу.

— Так я же хочу послушать…

— Послушать, что я скажу?

— Ну да!

Лоли только вздохнула. Потом с улыбкой произнесла:

— Любопытство, конечно, не порок…

— Но порядочное свинство, — закончила за нее Аделина. Я знаю. Однако на меня это не влияет. Я не обижаюсь… Говори быстрее!

— Придется, значит, сказать. Сказать при тебе, — засмеялась Лоли.

— Хотя я вовсе не собиралась делать из этого тайны. Уж пристала ты ко мне со своим чайником… Скоро он, вероятно, весь выкипит…

— Ну ты скажешь, наконец, или нет? — чуть ли не закричала Аделина. — Ты сегодня меня уже достала, девка…

— Хорошо-хорошо, уже говорю, — примирительно молвила Лоли и повернулась к лежащей на диване Элен: — Так вот, дорогая моя, не обязательно твоему Николя всегда пользоваться презервативами…

— Ты хочешь сказать о менструальном цикле? — поинтересовалась Элен, — и вообще, о моих внутренних, так сказать, ритмах? Ну так я прекрасно знаю, когда можно забеременеть, а когда — нет… Хотя и существует некая вероятность — туда-сюда.

— Вот именно! — неизвестно чему обрадовалась Лоли. — «Туда-сюда". А тебе-то ведь надо только «сюда», а «туда» и даром дока не надо. Так ведь?

— Так, — согласилась Элен.

— Ну, так внимательно слушай, моя дорогая, — торжественным голосом, словно на свадьбе близкого родственника, произнесла Лоли. — Слушай… Передаю тебе свой богатый опыт. Причем совершенно бесплатно… Тебе следует пользоваться некоторыми эффективными лекарствами. Например, грамицилиновой пастой, инфекундином, бисекурином, ригевидоном, норгестрелом, ноновлоном, овидоном…

— Благодарю, моя милая, — рассмеялась ей в лицо Элен. Она явно развеселилась, и это был хороший признак. Пусть скорее поправляется! Так всем будет лучше. — Я сама могу тебе посоветовать пользоваться климованом, лютэстролом, постинором… Это кроме названных тобою противозачаточных препаратов.

— Климован и лютэстрол — это слова-синонимы, обозначающие одно и то же средство… Таблетки «Прегэстрол», — «блеснула эрудицией» и Аделина. — Я тоже знаю эту «химию»… Но все же никому не рекомендую увлекаться ею…

— И правильно! — воскликнула Элен. — Я давно уже подумываю о спирали…

— Лучший контрацептив! — воскликнула Лоли.

— По себе знаешь? — «подколола» ее Аделина.

— Иди-ка ты… — Лоли вздохнула. — Иди-ка ты лучше на кухню, — добавила она, подумав. — У тебя там чайник окончательно выкипел.

— У тебя? — в тон ей сказала Аделина, но тотчас послушно поплелась на кухню. Она собиралась заварить для всех свежий чай.

— Ты меня сегодня, конечно, здорово просветила, — улыбнулась Элен. — Спасибо. Но еще больше — развеселила.

— Так это же здорово! — обрадовалась Лоли. — Я ведь не хочу, чтобы ты долго болела.

— Я тоже этого не хочу, поверь мне, — сказала Элен. — Просто так получилось. Я не хотела заболеть.

— Бывает, — согласилась Лоли. — Ничего страшного. Мы постараемся быстро поставить тебя на ноги.

— А вот быстро — и не надо, — неожиданно для Лоли произнесла Элен.

— Это еще почему? — удивилась Лоли.

— Недели мне вполне хватит, — сказала Элен.

— Недели хватит — для чего? — поинтересовалась выросшая на пороге комнаты Аделина. В руках у нее был поднос, ка котором красовались три чашки, баночки с джемом, печенье, сливочное масло и фарфоровый чайник с ароматно дымящейся заваркой.

— Ну ты и любопытна, матушка, — произнесла Лоли.

— А я не у тебя спрашиваю, — парировала Аделина. — У Элен.

— Подумаешь, — фыркнула Лоли. — Цаца какая. Слова ей не скажи, сразу — в штыки.

— Да будет вам, подружки, — миролюбиво молвила Элен. — Сейчас я вам все объясню… Дело в том, что звукорежиссер Джон, которого вы все хорошо знаете и который теперь работает в фирме звукозаписи «СБР», предложил группе Николя записать у него в студии второй магнитоальбом рок-группы…

— Но ведь и первый еще не продавался в магазинах Франции, — сказала Аделина.

— Девчата, не перебивайте меня, — вздохнула Элен. — Не то я потеряю мысль… Сами же знаете, что первый инструментальный магнитоальбом у ребят записан. Просто не растиражирован. Но теперь-то им помогут перезаписать и растиражировать его эти самые итальянцы! Значит, первый музыкальный альбом ребят выйдет в Италии, а второй — здесь, во Франции… Усекли?

— Схватываем на лету, — деловито молвила Лоли, — Это просто великолепно!

— Шикарно! — воскликнула и обрадованная Аделина. — Если так и дальше пойдет, то скоро рок-группа Николя пробьется в число лучших, известнейших рок-групп Европы!

— Для этого очень и очень много нужно работать, — охладила пыл подруги Элен. — Далекая перспектива.

— Но ведь реальная! — продолжала гнуть свое Аделина.

— А кто говорит, что нереальная? — произнесла Лоли. — Тебе же ясно сказали: надо серьезно поработать.

— Наши ребята работы не боятся, — уверенно заявила Аделина.

— В этом-то ты, конечно, права, — согласилась Элен.

— Разумеется, — поддакнула Лоли.

Уж очень она обрадовалась этой новости. Потому-то и разволновалась не в меру. Впрочем не меньше, чем она, разволновалась и Аделина. Только каждая из подруг «переживала» это волнение по-своему. Как и другие люди, которые на одну и ту же ситуацию реагируют по-разному. Один — краснеет, другой — бледнеет, один — мигом теряется и расслабляется, другой — наоборот, собирается и концентрирует все свои силы. Хотя ситуация перед ними одна и та же…

— К тому же, — продолжала Элен, — это будет не инструментальный альбом. Все, как положено… Вокал… Песни… Стихи… Может быть, хоть одна-две песни станут шлягерами. Во всяком случае, хочется на это надеяться…

— Это было бы здорово, — мечтательно произнесла Лоли. — На ту долю гонорара, которую получил бы от продажи альбома мой Себастьян, я бы купила себе новое платье и самые моднецкие туфельки…

— А при чем тут ты? — заулыбалась Аделина. — Гонорар-то не твой, а Себастьяна…

— Не переживайте, мои дорогие, — продолжала Лоли с улыбкой. — Вам тоже достанется по кусищу гонорара: и Николя, и Жозе в обиде вас не оставят… Так что вам в накладе тоже не быть, это точно!