— Давай из школьного учебника, — потребовала Лоли. — Тем более, что тебе, возможно, придется преподавать историю в колледже.

— Ладно. — Элен хитро прищурилась и затараторила: — Благодаря трудолюбию удивительного народа, долина Нила была покрыта виноградниками, пальмовыми рощами, садами и полями. Мастера ремесленники делали великолепную мебель и красивую посуду, шили нарядную одежду, искусные художники создавали прекрасные статуи и украшения, строители возводили величественные храмы и огромные пирамиды, отважные купцы-путешественники пересекали полные опасностей пески пустынь и привозили не только редкие товары, но и удивительные рассказы о далеких землях, невиданных животных и невероятных приключениях. Древние египтяне уже занимались пчеловодством и научились делать стекло, выращивать пшеницу и финиковые пальмы, строить каналы для орошения полей и плотины для их осушения, прясть лен и делать из него ткани… Ну как?

— Из тебя получится прекрасный педагог, — с восторгом заметила Бенедикт. — Ты так интересно все преподносишь.

— А, по-моему, ничего особенного, — фыркнула Лоли. — Такое впечатление, что мы находимся на лекции в Институте Египта, а не разговариваем с подругой… Между прочим, а как тебе арабские мужчины?

— Лоли! — возмутилась Бенедикт. — Ты опять за свое?

— Не буду. Лоли закрыла ладошкой рот и отвернулась.

— Девочки, а вы знаете, что именно в Египте был создан первый алфавит? — Элен улыбнулась. — Правда, буквы были непохожи на наши, и долгое время люди считали древнеегипетские иероглифы простым изображением различных животных или магическими знаками…

— Но наш земляк ученый Жан Франсуа Шампольон впервые сумел прочитать древние надписи, высеченные на стенах храмов и записанные на свитках папируса, — монотонно продолжила Лоли и демонстративно зевнула. — Хватит, надоело!.. Давайте лучше погадаем. Она ловким движением вытащила из кармашка платья карты, и вдруг зазвонил телефон.

— Алло? — Трубку подняла Лоли и после непродолжительного разговора, подозвав Элен к телефону, громко прошептала: — Это тебя… твой Франсуа… из Каира…

Девочки, решив не мешать Элен, прошли в столовую, где Лоли предприняла вторую попытку погадать. Она разложила карты на столе и открыла книгу. Однако всегда спокойная Бенедикт запротестовала.

— Я тебя очень прошу, не надо этого делать! — тихо, но твердо сказала она. — Мне твои гадания уже до чертиков надоели.

— Хорошо, не буду. — Лоли подумала, что с тем же успехом может разложить карты у себя в спальне, хотя она никогда не делала этого при Себастьяне. Увидев колоду, тот морщился и тут же утыкался носом в книгу. А больше всего на свете Лоли не любила, когда на нее не обращали внимания.

Вскоре в столовую вбежала улыбающаяся Элен. Ее карие глаза светились радостью, и ни у кого не вызывало сомнений, что со своим Франсуа Элен очень счастлива.

— Девочки, мне надо ненадолго отлучиться, — извиняющимся тоном сказала она.

— Неужели Франсуа бросил свои раскопки и назначил тебе у Лувра свидание? — съязвила Лоли.

Но Элен нисколько не обиделась.

— Я приехала в Париж по очень важному делу, — сообщила она. —

Мне необходимо срочно заехать в Институт Египта и отвезти туда очень ценную находку, которую мы откопали. Встретимся вечером.

— Нет уж! — Лоли схватила подругу за руку. — Институт подождет. А сейчас мы отправимся в кафе, где, между прочим, ты не была уже сто лет.

Она посмотрела на Бене и добавила:

— А ее мы с собой не возьмем. А то опять начнутся умные разговоры про священные воды Нила.

— А я и не пойду с вами, — парировала Бене. — У меня занятия. Немного поколебавшись, Элен согласно кивнула.

— Хорошо.

— Вот и прекрасно! — обрадовалась Лоли. — Я побежала переодеваться, а вы тут поболтайте…

В это время вновь зазвонил телефон. На это раз подняла трубку Бенедикт. Поговорив несколько минут она, повернулась к Элен и сообщила:

— Это Линда. Она уже закончила съемку и, узнав, что вы собираетесь в кафе, пожелала присоединиться к вашей дружной компании.

— Я не против.

Пока Лоли переодевалась, Элен решила позвонить в Институт Египта и предупредить, что зайдет туда после обеда. Франсуа дал ей номер телефона одного профессора, у которого учился, и попросил связаться именно с ним. Элен понимала, что в первую очередь ей следует отнести находку в институт. Однако желание побыть с друзьями взяло верх, и она с сожалением потянулась к телефону. Через минуту встреча была назначена, и Элен вздохнула с облегчением.

3

Едва подруги переступили порог кафе, как Лоли почувствовала что-то неладное.

— Что с тобой? — поинтересовалась Элен, уловив на лице подруги напряженность.

— У меня какое-то странное предчувствие, — искренне призналась та и суетливо осмотрелась.

— Предчувствие?

— Впрочем, я наверное ошибаюсь. — Лоли небрежно махнула рукой и направилась к пустовавшему столику.

— Я возьму кофе, — предложила Элен и подошла к бармену. — Добрый день. Узнав ее, бармен приветливо кивнул.

— Две порции мороженого и кофе? — на всякий случай поинтересовался он.

— Да.

— Давненько невидно было, — заметил мужчина, возясь с турками.

— Я сейчас в экспедиции, — пояснила Элен.

— А я то думал, уже закончила университет и укатила куда-нибудь в Штаты.

— Ну что вы, — улыбнулась Элен. — Мне еще несколько лет учиться…

— Кофе готов, — объявил бармен и выставил две чашки. — Пожалуйста.

— Спасибо. Элен взяла чашечки кофе и возвратилась к подруге.

— А мороженое? — расстроилась та.

— Сейчас, сейчас, — Элен отправилась за мороженым и, быстренько возвратившись назад, устроилась на соседнем стуле.

— Здесь все, как прежде, — с такой тоской протянула Элен и вдруг заметила в руках у подруги колоду карт. — А это еще что такое?

— Карты Таро, — совершенно серьезно ответила Лоли. — Я абсолютно уверена, что они помогут объяснить мою тревогу.

— Каким образом?

— Как это каким?! — возмутилась Лоли. — Они подготовят меня к предстоящим событиям, о которых сами же и расскажут подробным образом.

— Неужели? —Да. Лоли так разволновалась, что карты вдруг выскочили из ее дрогнувшей руки и веером рассыпались по полу. — Вот черт! — расстроилась Лоли и бросилась собирать колоду. — Как это получилось?

— Подождите, я помогу вам, — рядом со столиком вырос молодой человек. Лоли подняла голову и вздрогнула.

— Ой! — вырвалось у нее из груди. — Бо-ро-дач…

Ее реакция немного смутила незнакомца. Но, взяв себя в руки, он потрогал свою черную редкую бороду, дружелюбно улыбнулся и извиняющимся тоном спросил:

— Я вас напугал?

— Нет, — поспешила с ответом Лоли, пытаясь совладать с собой. — Нет-нет… нет.

— Вы гадаете на картах? — удивился бородач.

— Нет, — коротко ответила Лоли. — Всего лишь пасьянс раскладываю.

Заметив, что в руках у девушки карты Таро, бородач улыбнулся. Лоли же сверкнула глазами на незнакомца так, что тот тут же решил ретироваться.

— Желаю удачи, — кивнул он и еще раз улыбнулся. — До свидания.

— До свидания, — отрезала Лоли.

И хотя вид незнакомца говорил о том, что он не прочь продолжить знакомство, гневный взгляд Лоли заставил его повернуться и отправиться назад к своему столику.

— Не слишком ли ты была строга с ним? — заметила Элен.

— Не слишком. Лоли, наконец собрав всю колоду, села на стул и, достав из сумочки книгу, прикрылась ей от взгляда бородача. Как раз в этот момент порог кафе переступила Линда.

— Ой, извини. Сеанс сегодня затянулся, — вместо приветствия произнесла она и присела рядом с Лоли.

Увидев испуганное выражение на лице подруги и книжку, которой та прикрывает лицо, Линда удивленно спросила:

— Но что ты делаешь с книжкой на голове?

— Ничего, — сдавленно ответила Лоли. — Читаю.

— Очень оригинальный способ чтения, — усмехнулась Линда, подмигнув Элен. — Впрочем, ты у нас вообще девушка оригинальная. Лоли нахмурилась.

— Линда, где тебя носило? — раздраженно спросила она. — Мы уже целый час здесь сидим.

— Я же сказала, сеанс затянулся, — спокойно ответила та и вопросительно посмотрела на Элен.

— Что опять стряслось с Лоли?

Элен лишь пожала плечами. Тем временем Лоли, немного опустив книгу, осмотрела зал и вновь повернулась к подругам.

— Вы не представляете, — прошептала она, — но происходит что-то ужасное… Линда недоуменно вскинула брови.

— В чем дело? Лоли украдкой кивнула на бородача.

— Ты видишь того типа?

Линда повернула голову и, присмотревшись, согласно кивнула.

— Он все время на меня смотрит, — пояснила Лоли. — Даже хотел помочь собрать карты.

— Ну и что? — пожала плечами Линда. — Это даже мило с его стороны. Лоли с досадой фыркнула.

— Линда, он бородатый, — пояснила она, удивляясь недогадливости подруги. — Элен еще ничего не знает, но ты то… Линда устало потерла ладонью лоб и покосилась на колоду карт.

— Лоли, только не начинай опять с этим, пожалуйста, — попросила она.

— Сожалею, но об этом говорят карты, — развела руками Лоли. — Это так же просто, как дважды два-четыре.

— Извини, но я не думаю, что это совсем одно и то же, — возразила Линда. Замечание подруги вывело Лоли из себя.

— Тогда объясни мне, пожалуйста, каким чудом король, который выпал мне, оказался в этом кафе да еще и в трех метрах от меня? — убежденно проговорила она.

Линда снисходительно улыбнулась и, пытаясь успокоить подругу, смягчила интонацию.