— В самом деле? — в голосе Жозе послышалась ирония.

Однако Себастьян толкнул его локтем и перевел разговор на другую тему.

— Между прочим, мы волновались. Ты же звонил всего один раз.

— Извините, мне не хотелось ни с кем говорить… Чтобы прийти к какому-нибудь решению, очень полезно одиночество. — Николя развел руками и, немного помолчав, спросил: — Вы об Оливье что-нибудь слышали?

— Он звонил в первый день, как и ты, а потом нет, — быстро ответил Жозе.

— Надеюсь, он в порядке. — В голосе Николя послышалось раскаяние. — Я чувствую себя очень виноватым перед ним. Ведь он так любит Линду…

Он не успел договорить, как дверь распахнулась, и в гараж влетел запыхавшийся Оливье. Он был одет в дорожную куртку и выглядел немного уставшим. На голове у вошедшего громоздилась кепка странного вида, а за спиной болтался рюкзак.

Жозе вытаращил глаза, потом ущипнул себя за руку, словно не доверяя собственному зрению.

— Ничего не понимаю. — Он озадаченно почесал затылок. — Они даже вернулись вместе!.. Может, сегодня Рождество?

Но Оливье никак не среагировал на шутку клавишника. Он во все глаза смотрел на Николя, словно кроме него в гараже никого не было. Потом поздоровался:

— Привет, Николя.

— Привет, — ответил тот.

Себастьян нагнулся к уху Кристофа и что-то зашептал. Потом толкнул Жозе и негромко предложил:

— Пойдем-ка прогуляемся…

Ребята вышли, оставив Николя и Оливье наедине. Те чувствовали себя немного неловко. Каждый думал о той нелепой ссоре, и каждый считал виноватым только себя.

— Мне очень жаль, — первым нарушил молчание Николя.

— Не казни себя. — Оливье смущенно кашлянул. — Я тут подумал… Это моя вина.

— Не болтай ерунды! — взвился Николя.

— Дай мне сказать. — В голосе друга послышалась твердость. — Вся эта история с Линдой из области недостижимой мечты. Да, мне нравилась эта девушка, я хотел, чтобы она стала моей невестой, но Линда никогда ничего не обещала. Я всегда знал, что она воспринимает меня только как друга, но продолжал верить в невозможное…

— Погоди-погоди, — не выдержал Николя. — Это же я все испортил, хотя не имел на это права. Оливье грустно улыбнулся.

— Ты ничего не мог испортить, потому что ничего серьезного не было.

— Не может быть!

— Правда. — Оливье вздохнул и неожиданно спросил: —Ты любишь ее?

— Не знаю.

— А я знаю: ты любишь ее.

— Почему ты так говоришь? — удивился Николя.

— Я видел вас вместе. — Было видно, что Оливье тяжело об этом вспоминать. — Ты так на нее смотрел! Этот полный грусти и нежности взгляд… Ты ни на кого так не смотрел, кроме Элен.

Николя покачал головой и поморщился. И хотя он дал себе слово больше не думать об Элен, слова Оливье заставили заныть немного затянувшуюся рану. Поэтому он нарочито грубо спросил:

— Как ты мог видеть?.. Там же темно.

— А у меня глаза, как у кошки: я вижу в темноте. — Оливье рассмеялся, но тут же стал серьезен. — Во всяком случае, если ты любишь Линду, ничего не порти.

— Но…

— Никаких «но», — заявил друг. — Линда любит тебя, я ее хорошо знаю и чувствую.

И Николя додумал о том, что Оливье в чем-то прав. Когда Элен написала ему, что полюбила другого парня, он был уверен, что через месяц-другой она вернется. Однако прошло полгода, и ничего не изменилось.

Отношения Линды и Николя мало напоминали любовный роман. Но со временем Николя стал замечать, что думает о Линде гораздо чаще, чем хотелось бы. А образ Элен постепенно стирался в его памяти, становился тусклым и неземным. А рядом находилась Линда, такая веселая и живая. И он подумал, а почему бы и нет… Тем более, если Оливье с пониманием отнесся ко всей этой ситуации.

— Ну, что, поговорили? — в гараж заглянул нетерпеливый Жозе.

— Заходите, — улыбнулся Оливье и смущенно пробормотал: — Знаете, ребята, я пожалуй, пойду,

— Куда? — хором воскликнули все.

— К себе. Хочу переодеться. Неожиданно Жозе поднял вверх руку, призывая к тишине.

— У меня появилась идея! — Он обвел всех торжествующим взглядом и продолжил: — Ведь девочки еще не знают, что Николя и Оливье вернулись. Давайте устроим им маленький сюрприз: рванем домой и приготовим обед. Девочки придут, сядут за стол, а тут из соседней комнаты появятся Николя и Оливье. Вот будет радости!

— Хорошая идея, — поддержал Себастьян.

Предложение Жозе понравилось всем. Даже Кристоф решил поучаствовать в этом. Но, когда все вышли из гаража и направились к машине Оливье, Жозе рванул в другую сторону.

— Ты куда? — удивился Себастьян.

— У меня дела. Жозе быстро пошел по тротуару по направлению к супермаркету. Проводив друга взглядом, Себ насмешливо хмыкнул.

— Узнаю лентяя Жозе… Чтобы не готовить обед, он мгновенно придумал себе какое-то оправдание.

— Ты не прав. — Кристоф загадочно улыбнулся. — Мне кажется, что Жозе решил прошвырнуться по отделу подарков…

— Это еще зачем? — удивился Николя. Но ему никто не успел ответить: Оливье нетерпеливо нажал на сигнал.

4

Через полчаса ребята, нагруженные продуктами, переступили порог своего дома. Себастьян прямиком направился на кухню, чтобы приготовить аперитивы и порезать бутерброды. Николя принялся накрывать на стол. Они справились со всем быстрее, чем предполагали. Потом Николя и Оливье спрятались в соседней комнате.

Девочки не заставили себя долго ждать. Они вошли в гостиную и с удивлением огляделись. Линда бросила сумочку на диван и, присев на кресло, изрекла:

— Кажется, никого нет.

— Странно. Тогда кто это все приготовил?

Бенедикт окинула взглядом шикарно сервированный стол и пожала плечами.

И только Лоли восприняла все, как должное. Она пододвинула к себе тарелку и, запихнув в рот бутерброд, проговорила:

— Значит, они вышли… Но мне на это наплевать: я умираю с голоду.

— Лоли, не набрасывайся на закуску к аперитиву. — Линда погрозила подруге пальцем.

— А я и не набрасываюсь, — фыркнула та. — Могу переключиться на пирожные.

Девочки негромко рассмеялись. Когда Лоли утолила голод, то спросила:

— Кстати, вы так и не ответили мне: вам понравилось мое кольцо.

— Очень, — призналась Бене, которую Жозе баловал подарками не

часто. А Линда задумчиво посмотрела в сторону и со вздохом спросила:

— Девочки, от Николя не было никаких известий?

— Насколько мне известно, нет, — Лоли стрельнула глазками и предложила: — Знаешь, Линда, давай забудем все, что я тебе вчера наговорила. Теперь я вижу, что ты и вправду любишь Николя, а по мне лучше, чтобы он встречался с тобой, а не привел в этот дом какую-нибудь девчонку с улицы.

— О, в практичности ей не откажешь! — Бенедикт насмешливо посмотрела на подругу. Та громко фыркнула и затормошила Линду.

— А тебе понравилось мое кольцо?

— Понравилось…

— Не слышу в твоем голосе восторга, — обиделась Лоли. Линда грустно улыбнулась.

— Я ни о чем другом, кроме того, где сейчас Николя не могу думать, — вздохнула она.

Не успела Лоли ответить, как дверь соседней комнаты отворилась, и в гостиную вошли Николя и Оливье в окружении остальных. Девочки несколько секунд молча смотрели на помирившихся друзей, а потом дружно завопили и бросились их обнимать. Отмахиваясь от поцелуев и вытирая губную помаду, Оливье пробормотал:

— Это наш маленький сюрприз…

— Как это здорово, что вы вернулись, — искренне призналась Бенедикт.

— Думаю, «здорово» мягко сказано, — поправил ее Николя и отыскал глазами Линду.

Та, не решаясь подойти к вернувшимся ребятам, скромно стояла в стороне. Николя улыбнулся, и Линда порхнула в его объятия. Однако тут же отстранилась и с сочувствием посмотрела на Оливье.

— Как ты? — в ее голосе послышалось сожаление.

— Нормально, — улыбнулся тот.

И тут Лоли вспомнила, что ни Николя, ни Оливье не видели подарок Себастьяна. Она демонстративно повертела пальцем и гордо проговорила:

— Все заметили, какое у меня красивое кольцо?

После ее слов Николя достал из кармана куртки маленькую коробочку и смущенно протянул ее Линде.

— Держи.

— Но что это?

Она дрожащими руками взяла подарок и повертела в пальцах, не решаясь открыть.

— Просто так, не спрашивай… Николя сам достал из коробочки колье и одел Линде на шею.

— Оно прекрасно!.. — От волнения девушка покраснела. — Спасибо!

Лоли ревниво оглядела украшение подруги и что-то пробормотала себе под нос. Ее хорошее настроение куда-то улетучилось, так как по сравнению с подарком Себастьяна колье стоило гораздо дороже. Но Лоли никогда не унывала по пустякам. Тем более, что в магазине продавались и более красивые вещи. Она подошла к Линде и доверительно произнесла:

— Знаешь, а ведь именно благодаря мне ты сегодня получила такой шикарный подарок. Себастьян подарил мне кольцо, и Николя решил последовать его примеру.

Все дружно засмеялись, и только Бенедикт, растерянно оглядевшись, спросила:

— А никто случайно не знает, куда подевался Жозе?

— Кажется, он пошел в магазин, — улыбнулся Кристоф.

Дверь с грохотом распахнулась, и в гостиную влетел запыхавшийся Жозе.

— Я пропустил сюрприз?.. — Слова замерли на его губах, когда он увидел Николя и Оливье. — Какая жалость! Бенедикт взяла Жозе под руку и строго спросила:

— Где ты был?

— У меня были дела, — уклончиво ответил тот и, поймав насмешливый взгляд Кристофа, огрызнулся: — Что ты на меня так смотришь?.. Я настолько красив, да?