— Я вас не задержал?.. — Он уставился на руководителя группы с недоумением. — Тебя что, замучила ностальгия?

Тот отложил гитару и смущенно потупился. Жозе мгновенно оценил ситуацию и, обняв Николя за плечи, доверительно начал:

— Мне надо с тобой поговорить. Приглашаю выпить после репетиции.

— Хорошо, если хочешь, — согласился тот.

После получасового перерыва музыканты вновь взялись за инструменты. Однако былое рвение по-угасло, и все играли машинально. Николя вынужден был прервать репетицию.

— Может, на сегодня хватит? — предложил он.

— Пожалуй, — все вздохнули с облегчением.

Николя подумал, что сейчас самый подходящий момент поговорить о пропаже. Он поднял вверх руку и попросил:

— Ребята, минуточку внимания!..

— Эй, что ты еще задумал? — Жозе выразительно посмотрел на часы. — Между прочим, мы уже опаздываем.

— Погоди, — Николя откашлялся, не зная, как спросить.

В конспирации он был не силен, и поэтому смущенно развел руками.

— Дело в том, что я потерял… — начал Николя, но нетерпеливый Жозе не дал ему докончить фразу и потащил к выходу.

— Ты стал таким мелочным, — пробормотал он. — Разводишь панику из-за каких-то пропавших струн. Да я тебе подарю дюжину новых… Когда получу деньги, разумеется.

Николя беспомощно оглянулся, но Жозе так дернул за руку, что он едва не упал.

Выйдя из гаража, клавишник прямой наводкой направился к зданию спортзала, где обычно занимались девочки. Ребята заглядывали туда крайне редко, так как все свободное время отдавали музыке.

Вообще, этот спортзал был популярен среди университетской молодежи. Там, кроме новейших спортивных снарядов, находился бар, открывшийся совсем недавно. После физических нагрузок можно было выпить легкий коктейль или стакан сока.

Как только Жозе и Николя переступили порог зала, клавишник с удовлетворением огляделся. Он тут же подмигнул двум девушкам, стоящим у снарядов и подошел к стойке.

— Идем, не бойся… — позвал он замешкавшегося у входа Николя. Потом помахал красоткам рукой и поздоровался с ними.

— Это твои знакомые? — удивился Николя. Жозе небрежно махнул рукой.

Да. Беленькая это Виржиния, а черненькая — Софи.

— Я думал, ты меня выпить пригласил, — обиделся Николя.

— Конечно! — Жозе повернулся к бармену и заказал два некрепких коктейля.

Несколько минут парни молча потягивали легкий напиток. Жозе не спускал со своих подружек восторженных глаз, а Николя думал только об Элен. Когда пауза немного затянулась, он спросил:

— Жозе, что мы тут будем делать?

— Не задавай вопросов, сам увидишь… — Клавишник оперся о стойку и закинул пробный шар: — Например, на девочек посмотрим. Кстати, как они тебе?

— Не понимаю…

— Ты что, ослеп? — Жозе покрутил пальцем у виска.

— И что мне с ними делать?

— Ты мужик или нет?

— Мужик, но не животное, и не кидаюсь на все, что шевелится. — Николя повернулся к другу и немного раздраженно спросил: — О чем ты хотел поговорить?

— Об Элен, — откликнулся тот. — Все, что я сказал сегодня в ванной, я говорил серьезно.

— Ну, если о ней, то не затрудняй себя. Николя поставил на стойку стакан и встал. Не успел он сделать и шага, как Жозе схватил его за край куртки и усадил на место.

— Погоди! — Клавишник был вне себя от возмущения. — Ну, хватит, я же для тебя стараюсь. Специально взял записную книжку с лучшими экземплярами и позвонил им.

— О чем ты? — удивился Николя.

— Я же бегал специально из гаража туда-сюда, чтобы звонить девочкам. — Жозе вновь подмигнул подружкам. — И вот, слава Богу, они здесь.

— Ты опять собираешься изменить Бене? — догадался Николя и осуждающе покачал головой.

— У тебя совсем плохо с мозгами, — разозлился клавишник. — Это же не для меня, а для тебя.

Только теперь Николя догадался, в чем дело. Стали понятны и намеки Жозе, и его отлучки с сегодняшней репетиции… Николя тяжело вздохнул и сказал:

— Это ты ничего не понимаешь, Жозе. У меня проблемы с Линдой из-за того, что приехала Элен, а ты мне хочешь еще другие навязать?

— Забудь об Элен. С ней все кончено. — Клавишник, совершенно никого не стесняясь, громко предложил: — Ты можешь из этих девочек выбрать любую.

И он с гордостью окинул спортзал взглядом.

— Жозе, но я, кажется, люблю ее, — тихо проговорил Николя и опустил глаза.

— Но ты же встречаешься с Линдой.

— А разве ты не видишь, как я мучаюсь из-за всего этого?

— Ты мучаешься, потому что Элен тебя бросила, и твое самолюбие пострадало.

— Я мучаюсь из-за того, что я ее предал, — сказал Николя и тяжело вздохнул. — Когда-то давно я сказал ей, что, если мы расстанемся, я никого не смогу полюбить так же сильно. Но не прошло полгода, как я уже встречаюсь с Линдой… И мне очень хорошо с ней… Я стал противен сам себе, и не могу смотреть на себя в зеркало…

Жозе посмотрел на друга как на умалишенного.

— Все, ты кончил? — нетерпеливо уточнил он и повернулся к девочкам. — А теперь я познакомлю тебя с одной из них… Софи!

К ребятам, виляя бедрами, подошла хорошенькая брюнетка лет двадцати. Она села рядом с Николя и, как бы случайно, положила свою ладонь ему на колено.

— Привет, как дела? — улыбнулась брюнетка.

— А у тебя? — Жозе надулся от удовольствия. — Познакомься с моим другом Николя… Нравится?

Софи окинула парня долгим изучающим взглядом и совершенно откровенно призналась:

— Да, он очень красивый.

Ее свободные манеры заставили Николя вскочить с места. Он повернулся к брюнетке и быстро произнес:

— Прошу прощения, я не знаю, что вам говорил Жозе, но мне не хочется с вами знакомиться. Это не по вашей вине, надеюсь, вы понимаете? Софи растерянно оглянулась на Жозе и покачала головой.

— Нет, не понимаю, — в ее голосе появилась растерянность.

Николя догадался, что своей категоричностью обидел девушку и еще раз извинился:

— Простите.

— Но я ничего не понимаю… — Софи дернула Жозе за край куртки.

— Я тоже. — Он галантно взял Софи за локоть и легонько подтолкнул вперед. — Ладно, иди и пришли мне Виржинию, пожалуйста. Брюнетка пожала плечами и улыбнулась.

— Жаль, он очень хорошенький. Когда она отошла, Николя повернулся к другу и зло зашептал:

— Ты творишь черт знает что!

— Нет, это ты творишь черт знает что! — не согласился тот. — Ты мне всю игру портишь. Из-за тебя страдает моя репутация. А ею я, между прочим, очень даже дорожу.

— Что мне до твоей репутации? Это твои проблемы. — Николя едва сдерживал ярость. — Зачем ты меня сюда привел?..

Но Жозе не успел ответить на этот вопрос, так как к ним подошла не менее хорошенькая блондинка.

— Привет, Виржиния, садись. — Клавишник протянул девушке недопитый коктейль и спросил у Николя: — Но хоть эта-то тебе нравится?

— Жозе, я тебе все сказал.

— Что с твоим другом? Блондинка попыталась заглянуть в глаза Николя.

— Его бросила подружка. — Жозе постарался придать своему лицу страдальческое выражение. — Он одинок и нуждается в утешении.

— Бедняжка! — Виржиния положила голову на плечо Николя и проворковала: — Только отпетая идиотка могла бросить такого красавца…

От ее прикосновения Николя резко дернулся, вскочил и бросился к выходу с криком:

— Козел!

— Мы же не закончили! — возмутился Жозе. — Куда ты полетел? У порога Николя обернулся.

— Я же сказал, что ты козел, — повторил он и хлопнул дверью так сильно, что в окнах задребезжали стекла. Жозе развел руками и растерянно пробормотал:

— Извините…

В тот момент со всех концов зала к нему начали стекаться самые разнообразные девушки. Это были светлые и темные, маленькие и большие, короче, на любой вкус. Но всех их объединяло одно: возмущенное выражение лица и испуганные глаза.

— Жозе, что это за история? — спросила рослая блондинка с длинными волосами.

Маленькая брюнетка в ярко-красном купальнике пошла дальше. Она схватила Жозе за плечо и принялась судорожно тормошить его.

— Зачем ты нас вызвал? — в ее словах звучала обида.

— Ты сказал, что твой друг хорош собой, но он ушел! — подключилась к допросу Виржиния.

Жозе, отбиваясь от назойливых поклонниц, поднял вверх руки и взмолился:

— Прежде всего, успокойтесь.

— Мне из-за тебя пришлось занятия прогулять, — надулась Софи.

— Я сейчас всем все объясню. Жозе набрал в рот побольше воздуха, собираясь рассказать девоч кам душещипательную историю, но не успел. Софи села к нему на колени и предложила:

— Ты сначала поцелуй нас, чтобы заслужить прощение.

— Все понятно! Такой вариант Жозе устраивал гораздо больше. Он прильнул губами к чувственному рту Софи и застонал от удовольствия. Потом повернулся к Виржинии и с не меньшей страстью поцеловал и ее. И вдруг Жозе заметил, что невдалеке стоит Бенедикт и с ужасом наблюдает за его действиями. Их взгляды встретились, и девушка, резко повернувшись, бросилась из спортзала.

— Бенедикт, я тебе все объясню! Расталкивая подружек, Жозе помчался за ней. Однако догнать невесту Жозе не удалось. Бенедикт села в такси и захлопнула дверцу прямо перед его носом. Расстроенный Жозе поплелся домой пешком. По дороге он успел продумать, что скажет в свое оправдание. История, сочиненная на ходу, показалась Жозе вполне убедительной. Именно поэтому он непринужденно открыл дверь и, сохраняя каменное спокойствие, смело поздоровался:

— Привет.

В гостиной собрались почти все. Не хватало только Линды, но Жозе помнил, что у нее съемка. Николя сидел рядом с Элен и с прежним обожанием смотрел ей в глаза. Себ и Лоли разместились по разным концам дивана, а Бенедикт устроилась в центре.