— Милый, я сутками пропадала в студии, — в голосе девушки послышалось раскаяние. — Мы с Томасом хотели, чтобы клип вышел как можно лучше.

Заметив, что любимый поморщился, Элен замолчала.

— Продолжай, — попросил Николя. — С тех пор, как ты занялась пением, мы так ни разу не поговорили по душам. И даже сейчас у меня такое чувство, что ты не со мной.

— Ты ошибаешься, — возразила Элен. — Когда я записывала песню, перед глазами у меня всегда стоял ты. Я только о тебе и думала, когда пела.

Не успела Элен договорить, как за дверью послышался какой-то шум.

— Что это? — удивился Николя и, отложив гитару, поднялся. — Пойду посмотрю.

Не успел он сделать и шага, как дверь распахнулась.

— Привет, мои хорошие! — на пороге стояла Лоли.

Она раскинула руки и радостно завизжала.

— Это не сон? — Николя оглянулся на Элен. —

Судя по твоему выражению лица, галлюцинации не только у меня.

Лоли нетерпеливо топнула ногой.

— Ну же, скорее обнимите меня!

— Лоли, ты откуда? — Элен бросилась подруге на шею и крепко поцеловала ее. — Ты же собиралась в Египет.

— Там нечего делать, — отмахнулась та и с подозрением огляделась. — А где остальные? Почему вы не репетируете?

— Сегодня у нас большой праздник, который еще предстоит отметить, — сдержанно ответил Николя.

Лоли всплеснула руками и послала музыканту воздушный поцелуй.

— Я так и думала, что мой приезд вы воспримете, как праздник!

— Извини, конечно, но я имел в виду не это, — Николя обнял Элен за талию. — Сегодня у Элен премьера клипа...

— Боже, как я давно здесь не была! За это время Элен уже успела прославиться, — Лоли выжидательно посмотрела на подругу. — Ну-ка, рассказывай, сколько эпизодов у тебя в клипе. Или ты снималась в массовке?

Едва сдерживая смех, Элен ответила:

— В этом клипе я снялась в главной роли.

— Небось, как и в прошлом году, в университет приехали телевизионщики, и тебя, как прилежную ученицу, запечатлели крупным планом. Жаль, что я отсутствовала, а то главных героинь было бы две.

— Да нет, я подписала контракт с Томасом, и сегодня впервые прозвучала песня в моем исполнении.

— Ого! — Лоли сразу стала серьезной. — Это еще хуже, чем я думала.

— Почему? — удивилась Элен.

— Теперь ты станешь знаменитой и зазнаешься, — хмуро пояснила подруга и, погрозив кулаком, добавила: — Ну, Томас, ты у меня попляшешь. У меня так и чешутся руки вмазать тебе пощечину.

7

 На следующее утро, после телевизионной премьеры, в университете Элен не давали прохода. Сокурсники наперебой поздравляли ее, хваля песню и манеру исполнения. Однако Элен не чувствовала себя счастливой. Ее немного смущало то, что Николя и его ребята, работавшие вместе не один год, так и не стали популярными. Их знали лишь в небольших кругах, хотя в профессионализме музыкантов никто не сомневался.

«Видимо, Томас не хочет ими заниматься, — решила Элен. — Меня-то он быстро записал».

Неожиданно в голову Элен пришла весьма интересная мысль.

«Тогда почему он не порвет с Николя контракт, если считает их группу бесперспективной? Скорее всего, за всем этим что-то кроется. Насколько мне известно, Николя тяготится тем, что связан с Томасом обязательствами. Как только представится удобный случай, обязательно поговорю с Фовой».

Как только Элен переступила порог студии, Томас сразу же подскочил к ней и затараторил:

— Ну, как спала, звезда?

— Да брось ты, — растерялась Элен. — Какая я звезда? После одной песни вряд ли стоит делать такие поспешные выводы.

— Иногда на вершину Славы может вознести одна-единственная песня. Но, чтобы укрепить твое положение, лучше спеть еще несколько, — Томас кивнул в сторону пульта, за которым сидел высокий длинноволосый брюнет. — Кстати, познакомься. Это Фовьен, весьма модный композитор.

Элен немного смутилась, так как не сразу заметила гостя, хотя на него было трудно не обратить внимания. По всей видимости, композитор очень нравился девушкам. Его бледное лицо обрамляли длинные кудрявые волосы, светлые глаза горели лихорадочным блеском, а тонкие пальцы нервно подрагивали, словно перебирали клавиши.

— Элен, — девушка протянула руку и улыбнулась.

— Фовьен предложил несколько песен, которые, на мой взгляд, соответствуют твоему теперешнему имиджу, — Томас протянул Элен лист бумаги. — Вот слова, но можешь не читать. Там ничего оригинального.

— Как? — удивилась Элен. — Но я же должна знать, о чем я буду петь.

— Она права, — вступил в разговор Фовьен. — Ведь именно на эти слова я писал музыку.

— Лучше бы ты написал песню специально для Элен, — пробормотал Томас. — А то твои пространные рассуждения о невидимой музе сведут с ума кого угодно...

— Но я же впервые вижу эту девушку. А чтобы для кого-то писать, нужно с ним поближе познакомиться.

— Вот и идите в кафе... Пообедайте вместе, — Томас кивнул на дверь. — Если не возражаете, через полчаса и я присоединюсь к вам.

— Но я же пришла работать! — возразила Элен, которой совершенно не хотелось появляться с Фовьеном в людном месте.

Томас уставился на девушку непонимающим взглядом.

— Это тоже часть твоей работы. Фовьен — композитор, который собирается писать для тебя. К сожалению, ты не можешь его вдохновлять на расстоянии. Надеюсь, пообщавшись с тобой, он поймет, что кроме смазливой мордашки у тебя есть и душа.

— Ладно, — покорно согласилась Элен и, направляясь к выходу, напомнила: — Не забывай, что мы тебя ждем.

— Хорошо, хорошо.

Не смотря на внешность ловеласа и известность, Фовьен оказался весьма скромным молодым человеком. Он, смущаясь, предложил девушке пообедать в недорогом кафе, ссылаясь на финансовый кризис. Элен слегка удивилась, и повела композитора туда, где обычно обедали студенты.

Они заняли столик на троих у окна.

— Мне сок и сандвич, — заказала Элен, помня о денежных проблемах своего спутника.

Не успел Фовьен встать из-за стола, как в кафе вошли Николя и его команда. Элен приветливо помахала любимому, но тот недовольно нахмурился и, даже не присев, направился прямо к их столику.

— А ты мне сказала, что идешь в студию, — угрожающе произнес он, не сводя с композитора уничтожающего взгляда.

— А я и пошла в студию, — пролепетала Элен, не понимая, что могло вызвать у Николя такой гнев.

Фовьен, решив, что сможет исправить положение, встал и протянул Николя руку.

— Давай, познакомимся.

Однако Николя проигнорировал этот дружеский жест.

— Понимаешь, Томас отправил нас с Фовьеном в кафе, чтобы мы получше узнали друг друга... Фовьен пишет для меня песни, в голосе Элен послышались нотки мольбы. — Томас обещал, что через полчаса подойдет...

— Сомневаюсь, что он посмеет нарушить вашу идиллию, — Николя повернулся и решительно направился к выходу, не обращая внимания на оклики Элен.

Девушка бросилась за ним, даже не оглянувшись на Фовьена...

Элен удалось догнать Николя лишь на улице. Она взяла его под руку и, заглядывая ему в глаза, нежно проговорила:

— Николя, ты делаешь из мухи слона. Все не так, как ты думаешь. Я лишь полчаса назад познакомилась с Фовьеном.

— Но ты же мне сказала, что идешь на студию.

— Правильно. Я пришла туда, и Томас представил мне этого композитора.

Николя замедлил шаг и окинул Элен ревнивым взглядом.

— Мне показалось, что этот Фовьен влюблен в тебя.

— Глупости. Да я его знаю всего минут пять. К тому же, Томас обещал подойти в кафе.

— Ладно, пошли в гараж, — предложил Николя и с досадой махнул рукой. — Из-за своих подозрений я даже не пообедал...

Молодые люди заглянули в супермаркет и, купив кое-что перекусить, отправились в свой излюбленный уголок. Николя немного досадовал на себя за несдержанность. В глубине души он понимал, что не верить Элен он не имеет права. Поэтому, когда с сандвичами было покончено, Николя вновь вернулся к волнующей его теме.

— Этот Фовьен — друг Томаса? — осторожно поинтересовался он.

— Да, — кивнула Элен. — Во всяком случае, у них довольно фамильярные отношения.

— Он сочиняет музыку на компьютере? — уточнил Николя.

— Да. Фовьен — модный композитор. Как-то раньше Томас говорил, что очень хочет, чтобы я поработала с Фовьеном.

Убедившись, что его подозрения беспочвенны, Николя извиняющимся тоном произнес:

— Прости меня, Элен. Я не хочу тебе мешать. Если уж ты выбрала такой путь, то вполне естественно, что тебе придется работать со многими композиторами. Я не хочу быть эгоистом.

Воспользовавшись тем, что Николя чувствует себя виноватым, Элен решила поподробнее расспросить его о контракте, который год назад ребята подписали с Томасом.

Выслушав вопрос, Николя пожал плечами.

— Для нас это оказалось совершенно невыгодным делом. Мы подписали эту бумагу по глупости, дав право Томасу распоряжаться нашими песнями, как своей собственностью... Мы не можем работать ни с кем другим. Обязательства связали нас по рукам и ногам.

— Понятно, — задумчиво протянула Элен.

Дверь гаража распахнулась, и перед молодыми людьми предстала вся команда Николя.

— О, вы уже тут! — удивился Е-е и со смехом добавил: — Ну ты, Николя, и устроил заварушку.

Николя покраснел и начал отнекиваться.

— Перестань издеваться... Вы меня неправильно поняли.

— Мы то, может, и неправильно поняли, но вот тот волосатый парень... — хмыкнул Кристоф. — Ты был похож на дикого зверя, готового растерзать всякого, кто встанет на твоем пути.