— Что-то я ничего не понял, — признался Е-е. — При чем здесь Томас? Ты же хотел рассказать, как вы помирились...

— Николя зашел в студию в тот момент, кода я собиралась ставить свою подпись. Он помешал этому, — Элен подняла глаза на Николя. — Хотя, честно говоря, я не могу понять, зачем мне эта страховка.

— О! Ты получишь огромные деньги, — позавидовал Е-е. — И Томас будет наказан. Его давно пора проучить.

— Все это — полная ерунда, — махнула рукой Элен и обняла любимого. — Лучше покажи им контракт...

Николя достал из кармана куртки измятые листки бумаги и, подбросив их вверх, радостно рассмеялся.

— По-моему, от радости они оба сошли с ума, — прошептал Жозе на ухо Себастьяну.

Тот согласно кивнул и отодвинулся подальше от Николя.

А Николя, видя недоуменные лица друзей, пояснил:

— Это второй экземпляр нашего соглашения с Томасом. Теперь мы свободные люди!

Наконец и до ребят дошло, что это за бумаги. Они обступили влюбленных и с радостными воплями принялись похлопывать Николя по спине. Эта бурная сцена могла продолжаться еще долго, если бы не внезапный приход Катрин.

— Николя, я тебя жду уже два часа, — с ехидной улыбочкой заметила она и подошла поближе.

Жозе толкнул Себастьяна в бок и глазами указал на открытую дверь. Тот развел руками и скорчил гримасу.

— Ой, а что это? — Катрин нагнулась и подняла измятый контракт.

— Дай сюда, — Е-е вырвал документы из рук Катрин и отошел к своему инструменту.

— Между прочим, когда входишь в помещение, надо, во-первых, стучать, а, во-вторых, закрывать дверь, — совсем недружелюбно заметил Жозе и отступил к синтезатору.

Ничего не подозревавшая Элен приветливо улыбнулась гостье.

— Не обращай внимания на ребят, — извиняющимся голосом попросила она. — Они иногда бывают невежливы, но вообще-то, они добрые и милые.

— Я знаю, — отмахнулась Катрин и, проигнорировав Элен, обратилась к Жозе: — Я, между прочим, стучалась. Только вы так веселились, что ничего не слышали.

— Постучала, зашла, поздоровалась и иди назад, — посоветовал тот, кивая на дверь.

— Жозе! — возмутилась Элен и, чтобы как-то исправить положение, протянула гостье руку: — Меня зовут Элен, а тебя?

— Катрин, — в глазах гостьи промелькнуло что-то похожее на лукавство. — Я тебя видела по телевизору.

— Тебе понравилось?

— В общем-то, да. Но на экране ты смотришься как-то лучше...

Элен молча проглотила бестактность гостьи и повернулась к Николя.

— Насколько я поняла, у вас какие-то общие дела с Катрин?

Элен по своей природе была не ревнива и всегда спокойно относилась к дружбе Николя с другими девушками.

— Да, — едва выдавил из себя тот.

— Извини его, — Элен вновь посмотрела на Катрин. — Николя опоздал на встречу с тобой по моей вине.

— Вы разве помирились? — в голосе Катрин послышалось недовольство. — А Николя говорил мне, что...

— Слушай, топай отсюда, — не выдержал Кристоф. — Видишь, мы собираемся репетировать.

Катрин презрительно фыркнула.

— Я пришла не к тебе, а к Николя, — с вызовом проговорила она. — И только он имеет право меня выгнать.

Постепенно Элен начала кое о чем догадываться.

— Подожди-ка, Катрин, так ты встречаешься с Николя? — уточнила она, чувствуя в сердце глухую боль.

— Да. Мы стали встречаться с ним после того, как ты... Ну, короче, у тебя была своя жизнь. Ведь ты же звезда.

Больше всего Элен поразило то, что Николя предательски молчал. Он тихо, как мышка, стоял рядом и негромко сопел.

«Стоило нам поссориться, как Николя тут же нашел мне замену», — на глазах у Элен появились слезы.

Чтобы этого никто не заметил, она опустила голову и негромко проговорила:

— Извините, ребята, но мне пора...

Элен быстро пошла к двери, не обращая внимания на протестующие возгласы музыкантов.

— Николя, что же ты стоишь? — удивился Жозе. — Беги за ней.

— Я слишком хорошо знаю Элен, — вздохнул тот. — Если она что-то решила, то...

Ребята недоброжелательно посмотрели на Катрин.

— Кто дал тебе право говорить все эти гадости? — Е-е подошел к девушке и заглянул ей в глаза. — Неужели ты настолько глупа, что не видишь — Николя принадлежит другой.

Звонким от обиды голосом Катрин возразила:

— Но он же принадлежал мне! Я была ему нужна! А теперь, когда появилась эта... он не хочет даже смотреть на меня.

— Надеюсь, ты сделаешь из этого правильные выводы, — заметил Кристоф.

Николя укоризненно посмотрел на друга и, повернувшись к Катрин, виновато произнес:

— Извини меня, но... Для меня на свете существует лишь одна девушка. Не знаю, будет ли она еще когда-нибудь моей, но я сделаю все, чтобы это произошло.

— Я все поняла, — через мгновение Катрин уже не было в гараже.

— Учись, как надо отшивать, — Е-е толкнул в бок Себастьяна. — А то ты вечно все делаешь не так, неудачник чертов.

— Я неудачник? — возмутился Себастьян. — Да я хоть умею выбирать девушек... в отличии от тебя.

Пока ребята спорили, Николя незаметно отошел к двери и, захватив куртку, вышел. Лишь через несколько минут музыканты опомнились, что его нет.

— Как думаешь, они с Элен помирятся? — спросил Кристоф у Жозе.

Тот неопределенно пожал плечами.

— Элен — непредсказуемая девушка, — задумчиво протянул он. — На ее месте я бы не простил Николя.

— Почему?

— Нет бы, влюбился в какую-нибудь умную, красивую, тогда ладно, но Катрин!..

Кристоф пристально посмотрел на Жозе.

— У меня возникли кое-какие подозрения насчет тебя и Элен, — признался он. — По-моему, ты не прочь занять место Николя.

— Да брось ты, — улыбнулся Жозе. — Я то, может, и не прочь, но зачем я ей? Не смотря ни на что, она любит... Ну, сами знаете кого.

— Николя! — хором ответили музыканты и рассмеялись.

9

 Едва Элен переступила порог комнаты, как к ней на шею бросилась заплаканная Лоли.

— Элен, как хорошо, что ты пришла, — всхлипывая, проговорила она и вновь залилась слезами.

Элен посмотрела на хмурую Аделину, молча сидевшую на подоконнике.

— Что с ней?

— Она застукала Себастьяна с Линдой, — коротко ответила та и вновь уставилась в окно.

— Но это же не ново... Мне казалось, что Лоли уже привыкла, — мрачно пошутила Элен, снимая пальто.

— На этот раз все было по-другому, — возразила Лоли и принялась рассказывать.

Аделина, уже знавшая эту историю до мельчайших подробностей, иногда вносила в бессвязную речь подруги кое-какие дополнения. Выслушав рассказ, Элен задумалась.

— Знаете, девочки, еще час назад я была самым счастливым человеком на свете, — призналась она. — Сегодня я помирилась с Николя...

— Как?! — одновременно воскликнули подруги.

Лоли, позабыв о своем несчастье, подсела к Элен и принялась тормошить ее.

— Ну-ка, ну-ка... Выкладывай... Между прочим, я так и знала, что вы помиритесь.

— К сожалению, мы снова поругались, остудила пыл подруги Элен. — И на этот раз навсегда.

Аделина грустно улыбнулась.

— Сколько раз я слышала эти слова, но...

— Нет, я его никогда не прощу, — уверенно заявила Элен.

Лоли и Аделина переглянулись.

— Неужели, ты узнала о Катрин? — осторожно поинтересовалась Аделина.

— Да.

— Но ты же должна понимать, что у Николя с ней не было ничего серьезного! — горячо воскликнула Лоли.

Элен упрямо сжала губы.

— Интересно, а почему вы мне о ней ничего не сказали? — обиженно спросила она. — Судя по вашим лицам, вы давно об этом знаете.

— Знаем, — кивнула Аделина. — Но не считаем, что это так важно...

— Ладно, эта тема закрыта раз и навсегда, — перебила подругу Элен и хотела еще что-то добавить, как вдруг зазвонил телефон.

— Алло? — трубку подняла Аделина и тут же повернулась к Элен. — Это Николя.

— Я не буду с ним говорить.

— А что я ему скажу? — растерялась подруга.

— Придумай что-нибудь.

Пока Аделина что-то вежливо врала, Элен подошла к окну и задумалась.

«Почему я ощущаю себя такой старой? Мне кажется, что прошло не меньше двадцати лет с тех пор, как я подписала этот злополучный контракт, с которого все и началось... Я хотела стать певицей, но, к сожалению, мне это не удалось... Я хотела чистой и светлой любви, но и здесь неудача... Придется начать все заново, и чтобы мне ничто не напоминало о прошлом, я должна оборвать единственную нить, которая связывает меня с ним...»

Элен грустно улыбнулась, вспомнив, как познакомилась с Томасом.

«Это было во время репетиции... Ребята сделали перерыв, и я подошла к микрофону. В тот день Томас заглянул в гараж и, услышав мое пение, отвесил кучу комплиментов. Он заставил меня поверить в то, что я чего-то стою, но он же и погубил меня... Об этом периоде у меня осталось лишь одно воспоминание — контракт. И если я не откажусь от него, то всю жизнь буду жалеть об этом...»

— Элен, ты меня слышишь?

Элен обернулась, не сразу сообразив, где она находится.

— Я тебя уже минут десять зову, — обиженно произнесла Аделина. — А ты, словно, и не слышишь.

— А я и вправду не слышала. Извини.

— Звонил Николя...

— Это я знаю.

— Нет, ты послушай и, пожалуйста, не перебивай, — в голосе Аделины послышалось раздражение. — Как мне тяжело с вами, девочки. То Лоли находится в полной прострации, то ты, Элен. А теперь еще и Николя присоединился.