Лишь когда Элен опустилась на сиденье, она заметила, что Джанни здорово обиделся.

— Извини, дорогой, — негромко проговорила она. — Я не хотела сделать тебе больно. Это Николя — мой бывший парень, с которым я рассталась.

Джанни сидел, понурив голову, крепко сжимая руль, и молчал. Его загорелое лицо побледнело, а красивые губы что-то шептали. Элен, наслышанная о бурном темпераменте итальянцев, растерялась.

— Поехали куда-нибудь, — робко предложила она, надеясь, что в дороге Джанни немного успокоится.

— Поехали...

Через несколько метров Элен вдруг вспомнила, что обещала Анне заскочить к комиссару.

— Джанни, ты не против, если мы на полчаса заедем в полицейское управление?

Изменившееся выражение лица итальянца испугало Элен больше, чем скрип тормозов. Когда машина остановилась, Джанни испытующе посмотрел на нее.

— В полицейское управление? Зачем?

— Со мной в поезде произошла жуткая история... — запинаясь, начала Элен и поведала Джанни об убийстве.

Итальянец выслушал ее очень внимательно и, когда рассказ закончился, сочувственно по-цокал языком.

— Да-а-а... Неприятное происшествие... — согласился он и вдруг спросил: — А ты и вправду не знала того несчастного?

— Я впервые его видела... Да мы даже и парой фраз не обменялись... И вообще, он был каким-то странным. Сейчас мне кажется, что он предчувствовал свою смерть... Он все время чего-то боялся...

— Ладно, поехали в полицию, — оборвал разговор Джанни и почему-то улыбнулся.

Через полчаса темно-вишневый форд затормозил у входа в полицейское управление. Элен надеялась, что ее визит к комиссару окажется недолгим, но на всякий случай предложила:

— Хочешь, пойдем со мной? Подождешь у кабинета...

— Нет-нет, — запротестовал Джанни и, кивнув на расположенную невдалеке стоянку, уточнил: — Я лучше подожду тебя там.

8

Уже несколько дней Николя и его друзья играли в ночном кафе. В этом заведении бывала разная публика, но основной контингент его посетителей составляли молодые художники и музыканты. Именно они и были ярыми поклонниками творчества французской рок-группы. Томас не ошибся, сказав, что в Италии музыкантов ждет успех.

Каждое утро Николя, Себастьян, Жозе и Кри-Кри собирались в пустом кафе на репетицию. Бармен Альберто, с которым ребята успели подружиться, обычно появлялся к обеду и, готовясь к работе, с удовольствием слушал игру музыкантов.

В этот день Альберто немного опаздывал, и Николя отметил про себя, что почему-то нервничает. С тех пор, как он поссорился с Элен, все валилось из рук. После разговора с девушкой Николя надеялся, что она обязательно придет в кафе послушать их песни, однако ее все не было. Себастьян, Кри-Кри и Жозе молча сочувствовали другу, но, как помочь, не знали. Николя был замкнут, разговаривал лишь о работе, и, отыграв программу, молча шел в гостиницу и ложился спать. Только Альберто мог заставить Николя улыбнуться, поэтому друзья с нетерпением ожидали появление бармена.

— Что-то он запаздывает, — негромко заметил Себастьян, посматривая на дверь.

Кри-Кри кивнул и постучал палочкой по тарелке.

— Кстати, а как скоро Лоли собирается примчаться? — поинтересовался он.

Себастьян пожал плечами.

— Я, конечно, очень соскучился, но лучше бы она приехала как можно позже...

— Что так? — удивился Жозе.

— Лоли каждое утро звонит из Парижа и спрашивает, помирились ли Элен с Николя, — пояснил Себастьян. — Когда я говорю, что нет, она начинает инструктировать меня, как лучше их свести...

— Кстати, Николя виделся с Элен? — бесцеремонно перебил Кри-Кри.

Оглянувшись на сидевшего в углу Николя, Себастьян, понизив голос, ответил:

— По-моему, да. Но разве из его что-ни-будь вытащишь? Мне кажется, что Элен его отшила...

— Еще бы, — хмыкнул Кри-Кри и принялся вслух мечтать: — Вот если бы здесь была Джоанна... уж она точно что-нибудь да и придумала...

Вдруг парни услышали громкий голос вошедшего в зал Альберто, который приветствовал их по-итальянски.

— Как дела, скрипачи? — поинтересовался он, подойдя поближе.

По очереди пожимая ему руку, ребята нестройно ответили:

— Спасибо, хорошо...

— Вижу, что не очень, — подвел итог бармен и, остановив взгляд на удрученном лице Николя, добавил: — А ваш руководитель совсем раскис.

— Селяви, — развел руками Себастьян и с надеждой поинтересовался: — Что нового в городе?

— Можно подумать, что вы никуда не выходите и нигде не бываете...

Ребята переглянулись и дружно закивали.

— А куда нам ходить? — ответил за всех Жозе. — Ночью играем, а днем спим...

— Да-а-а, жизнь у вас не сахар, — согласился бармен и вновь обратился к Николя: — Руководитель, что нос повесил? Хочешь, я тебя развеселю?

Не дожидаясь согласия, Альберто взял гитару и принялся настраивать ее на свой лад. Музыканты с любопытством наблюдали за действиями бармена, молча переглядываясь между собой. Наконец Альберто удовлетворенно хмыкнул и громко запел, более-менее сносно подыгрывая себе на гитаре. Он запел народную итальянскую песню о несчастной любви, бросая выразительные взгляды на Николя. Песня, как все народные сказки, закончилась довольно оптимистично. .Несколько раз повторив последнюю фразу, бармен откланялся и, отложив гитару, под бурные аплодисменты музыкантов отправился за стойку.

— А у него приличный голос, — зашептал Кристофер, наклонившись к Себастьяну.

— И тонкая интуиция, — добавил тот. — Посмотри, как преобразился Николя...

Постепенно в кафе начали стекаться люди. Многие из них перед тем, как устроиться за столиками, дружелюбно кивали музыкантам, а иные даже подходили к сцене и здоровались за руку, подчеркивая тем самым свое уважение.

Себастьян с удовольствием заметил, что Николя играет свои песни все с большим воодушевлением. Он уже не искал взглядом несуществующую Элен, а с головой углубился в лирическую мелодию.

В этот вечер они играли так хорошо, что даже Альберто показал из-за стойки большой палец и приветственно помахал бутылкой. Заметив это, Жозе подмигнул Себастьяну и одними губами пояснил:

— Парни, после выступления Альберто угощает...

Неожиданно Себастьян услышал, как Николя сфальшивил. Удивленно оглянувшись на друга, он заметил, что тот не сводит внимательного взгляда с незнакомой парочки, уютно расположившейся за дальним столиком.

«Кто это? — подумал Себастьян и еще раз оглянулся на Николя. — Вроде бы я их не знаю... На первый взгляд, обыкновенные молодые люди... Он явно влюблен в свою спутницу, а она...»

Решив, что эти итальянцы не стоят такого пристального внимания, Себастьян перестал о них думать. Если бы он знал, что творится в душе у Николя, то, возможно, сфальшивил бы еще по-круче.


Николя заметил этих двоих не сразу. Он как раз подумал об Элен, как вдруг прямо перед собой увидел того, с кем на «Форде» укатила его бывшая девушка.

«Значит, и Элен здесь», — решил Николя и завертел головой, пытаясь отыскать в зале любимую.

Он здорово удивился, когда наконец понял, что этот тип пришел в кафе с другой девушкой.

«А где же Элен? — пронеслось в голове, и тут же нахлынули другие мысли: — Моя Элен, чистая и верная, даже не догадывается, что ее обманывают... Да как он смеет так унижать ее!»

В первое мгновение Николя едва не отбросил в сторону гитару и не побежал разбираться с этим наглым соблазнителем. Однако врожденная тактичность не позволила ему этого сделать, тем более, итальянец был с девушкой, которая, по-видимому, тоже ничего не знала. Понаблюдав за парочкой, Николя про себя отметил, что новый знакомый Элен настойчиво ухаживает за своей спутницей, причем, делает это отнюдь не без желания.

С трудом дождавшись перерыва, Николя первым рванулся к стойке бара и, отозвав Альберто в сторону, спросил:

— Ты знаешь этого красавчика в клетчатом пиджаке, который сидит за дальним столиком?

Альберто пожал плечами и, посмотрев на Николя словно на умалишенного, молча кивнул.

— Он часто бывает здесь?

— Часто...

— Как его зовут? Кто он?

— О, мама мия! — всплеснул руками бармен. — Ты мне мешаешь работать.

— Быстро отвечай, как его зовут и кто он.

— Это долгая и неинтересная история, — отмахнулся Альберто. — Если я начну ее рассказывать — лишусь своего места...

— Поверь, это очень важно.

На мгновение бармен задумался.

— Ладно, так уж и быть... Закончу обслуживание клиентов, а потом подойду к тебе сам... Например, завтра утром. У меня же есть твой адрес.

— Это меня не устраивает. Я хочу немедленно знать об этом человеке все.

Решительный тон Николя настолько удивил Альберто, что он едва не выронил из рук бутылку джина.

— Зачем тебе это нужно?

— Потом объясню.

— Если это и вправду важно, то пошли поговорим, — наконец согласился бармен и повернулся к своему помощнику. — Руджеро, я отойду на пару минут...

Альберто кивнул на дверь за стойкой, приглашая Николя следовать за собой.

Небольшая комната для обслуживающего персонала вся была загромождена старой потертой мебелью. Достав из кармана сигарету, Альберто опустился на скрипучее кресло, подняв целые клубы пыли. Бармен закурил и, посмотрев на часы, предупредил:

— Побыстрее задавай свои вопросы... У меня и вправду мало времени.

Николя, прислонившись к на спинке стула и, едва не сломав его, чертыхнулся.

— Давай, давай. Клиентов в баре хоть пруд пруди... — пробурчал Альберто и вдруг стукнул себя по лбу. — Слушай, совсем забыл! К тебе вчера заходила девушка... Я как раз работал в первую смену...