Бриттани Черри - Элеанор и Грей

– Что?

– Он остался. И, мальчик мой, поверь, я давала ему множество причин для бегства, но он не оставил меня. – Скрестив руки на груди, она взглянула на меня с таким видом, словно знала то, чего не знаю я. – И что случилось после того, как ты ошибся? Она убежала?

– Нет. Она разговаривала со мной. Пыталась унять мою боль. Она осталась.

– Тогда, милый… – Клэр ласково коснулась моего плеча, покачав головой. – Почему бежишь ты?

Я хотел остановиться. Хотел позвонить Элеанор и попросить ее вернуться. Но затем вспоминал о девочках и начинал думать, что мы все еще не окончательно оправились после трагедии.

– Слишком рано, – ответил я, качая головой. – Мне нужно время.

– Понимаю, сынок, понимаю. Только смотри, как бы время не вышло. Наша жизнь слишком коротка, и никто не знает, что случится завтра. И все мы заслуживаем одного – права на счастье. И, возможно, ты – даже больше, чем другие, Грейсон.

Счастье.

Я всегда этого хотел и думал, что когда-нибудь обрету его. Но не сейчас.

Два дня спустя в дверь позвонили, и я встал с дивана в гостиной, чтобы открыть дверь. Отворив ее, я замер от изумления. На пороге стояла Элли, ее глаза были полны тревоги.

– Элли, что ты…

– Она в порядке? – дрожащим голосом спросила Элеанор.

– Кто? – непонимающе переспросил я.

– Карла. Она отправила мне смс, написав, что ей нужна моя помощь. И я сразу приехала.

– О, я в порядке, – раздался голос у меня за спиной. Обернувшись, я увидел ухмыляющуюся Карлу.

– Тогда зачем ты написала Элеанор? – спросил я.

– Потому что мне действительно нужна ее помощь. Нам всем нужна.

Элеанор явно не понимала, что происходит, но я уже начал догадываться. Я потер затылок.

– Прости, Элли. Похоже, моя дочь опять затеяла свою игру.

– Только потому, что вы ведете себя, как ослы, папа. Ну ведь очевидно, что тебе нравится Элеанор. А он нравится тебе, Элеанор, потому что ты вообще не умеешь скрывать свои чувства. Вы двое… должны быть вместе.

– Карла… – Я понизил голос, поморщившись. – Ты знаешь, почему мы не можем…

– Да, папа, я все поняла. Ты облажался, я облажалась, да и Элеанор тоже. Мы все облажались! Но это не мешает нам быть вместе.

– Следи за языком, – произнесли мы с Элеанор в унисон.

Я улыбнулся, она улыбнулась, и, черт возьми, мне это понравилось.

И даже больше, Элли.

Как же мне не хватало этих улыбок.

– Вы ужасно твердолобые, поэтому должны быть вместе. – Карла пожала плечами. – Послушайте, я понимаю. Иногда я все порчу и осложняю, но я очень хочу, чтобы Элеанор осталась. И Лорелай тоже. Нам не надо дожидаться, когда мы все полностью исцелимся, папа. Мы будем командой с несколькими изъянами, которые будем исправлять на ходу. Вместе и в горе, и в радости. Кроме того… – Она едва заметно улыбнулась Элеанор. – Мы же поклялись на мизинцах. – А затем развернулась и направилась в свою комнату.

Я открыл рот, но слова не шли мне в голову. Потому что я действительно этого хотел, потому что я отчаянно желал, чтобы Элеанор была рядом.

Взглянув ей в глаза, провел пальцем по подбородку. Волнение захлестнуло меня, когда она улыбнулась мне.

– Грей, если ты не готов, я…

– Элли?

– Да?

Я засунул руки в карманы.

– Ты была моим компасом с того дня, как мы познакомились. Ты очень помогла моей семье. Ты вернула меня к жизни, когда моя душа умерла. Мысли о тебе помогали мне жить. Одна лишь мысль, что ты есть на свете, удерживает меня на плаву. Я знаю, что нам еще многое надо решить. Я знаю, что еще многое предстоит преодолеть, но, если ты не против, я готов совершить этот прыжок. Я хочу прыгнуть и взлететь с тобой и лететь вместе всю оставшуюся жизнь. Что ты ответишь?

Она подошла ко мне и обняла. А я обхватил ее руками и изо всех сил прижал к себе. Наши губы сомкнулись, и я ощутил, как меня озарил радостный свет.

– Хорошо, – прошептала она. – Давай взлетим.

И я жадно поцеловал ее, прижимая к себе. Мы целовались за прошлое, за настоящее и за будущее.

Ее губы обещали, что мы теперь вместе навсегда.

Навсегда.

Этот поцелуй означал вечность.

И я был счастлив.

Мы смогли. После стольких лет мы начали переворачивать страницы наших жизней. И боль превращалась в совершенство. Сердечные раны заживали. И все становилось возможным.

Мы были самими собой и одновременно – единым целым.

Перед нами раскинулась вечность.

И это было прекрасно.

Элеанор почти ничего не говорила об отце, но я видел, что мысли о нем не дают ей покоя. Каждый раз, когда я упоминал о нем, она с улыбкой отвечала:

– Он такой, какой есть, и в его жизни не осталось больше места для меня.

И это разбивало мне сердце, потому что я ощущал ее боль. А если ее душа страдала, моя душа отзывалась на ее горе.

– Сегодня мне надо уехать по делам, – сказал я Элеанор, когда мы лежали в постели несколько недель спустя после ее возвращения. – Присмотришь за девочками? Я улечу рано утром, но к вечеру вернусь. Это краткосрочная поездка. Мне не хотелось бы оставлять Карлу, но это очень важное дело.

– Конечно, я о них позабочусь.

Я поцеловал ее.

– Я люблю тебя, – прошептал я, и эти слова прозвучали с такой легкостью, словно я произносил их всю нашу жизнь. Она поцеловала меня в ответ.

– Я тоже люблю тебя.

Конечно, мы любили друг друга.

И я был уверен, что наша любовь, вспыхнувшая много лет назад, никогда не заканчивалась.

Я стоял около дома отца Элеанор во Флориде. Адрес мне дала Шай. Некоторое время я, сжимая в руке книгу, собирался с духом, чтобы постучать.

– Чем могу помочь? – удивленно спросил Кевин, открывая дверь.

У Элеанор была улыбка матери, но глаза у нее точно были отцовскими.

– Здравствуйте, я Грейсон. Не знаю, помните ли вы меня, но много лет назад Элеанор познакомила нас с вами. Мы дружили в старших классах. Я приглашал ее на студенческий бал.

Он прищурился.

– О, да, Грейсон. С той поры много воды утекло.

– Да.

– Чем могу помочь? – спросил он, прикрывая дверь, чтобы я не видел беспорядок в доме.

– На самом деле я здесь ради Элли. Понимаете… я люблю ее, сэр. Люблю по множеству причин. Она для меня самый дорогой подарок на свете, но сейчас она очень страдает, потому что скучает по отцу.

Кевин, поморщившись, фыркнул.

– Послушайте, если вы явились, чтобы портить мне настроение…

– Я здесь не для этого, – отрезал я. – Поверьте, если кто и понимает, что вы чувствуете, так это я. Моя жена умерла больше года назад, оставив меня с двумя дочерями. Я был сломлен. Отталкивал от себя всех вокруг, потому что не принимал мир, в котором больше не было Николь. Но затем в мою жизнь вошла Элеанор Гейбл и, несмотря на мое упорство, спасла меня. Она самый терпеливый человек на свете, Кевин, и думаю, она унаследовала это от своей мамы. Думаю, она много хорошего унаследовала от Пейдж.

Как только я произнес это имя, я увидел, что Кевин оживился. Его боль по-прежнему была невыносимой. Но я продолжал говорить, потому что знал, что он должен услышать мои слова.

– Элеанор заботлива, добра, и ее улыбка озаряет все вокруг. Она всегда смеется от души, а когда плачет, сердце разрывается при одном взгляде на нее. И она прощает людей, даже когда не следует этого делать. Она понимает людей, даже тех, кого сложно понять. Она нежная. Чувствительная. Она прекрасна и внешне, и в душе, и я знаю, что все это ей досталось от матери. И поэтому вам так трудно.

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул.

– Вы не понимаете…

– У нее мамины глаза, – мягко сказал я, потому что все прекрасно понимал. – И поэтому вам тяжело на нее смотреть. У нее мамина улыбка, и поэтому вам становится не по себе. В ней так много от женщины, которую вы потеряли, поэтому вы отталкиваете ее. Потому что это слишком больно. Но, Кевин, вы должны понять, что то, что кажется вам проклятием, на самом деле – чудо. Я вижу Николь каждый раз, глядя на своих дочерей. Вижу ее улыбку. Слышу ее смех, и это величайший подарок, который мог сделать мне этот мир.

Он открыл глаза, и я увидел в них то отчаяние, с которым сам жил так долго. Тоску, пожиравшую его последние шестнадцать лет.

– И как вам это удалось? – спросил он. – Как вы справились?

– Все просто. Я открыл свою душу Элеанор, и вам следует поступить так же.

Он покачал головой и закряхтел, вытирая слезы.

– Нет, я не могу. Слишком много времени прошло. Наши отношения уже не восстановить.

– Вы не можете или не станете даже пытаться? Я просто хочу сказать, что Элеанор никогда вас не оттолкнет.

– Откуда вы знаете? Почему так уверены?

– Потому что вы ее воспитали. Вы привели в этот мир женщину, которая дарит всем окружающим истинную любовь.

Кевин опустил голову, и я буквально ощутил, как он обуреваем сомнениями. Я достал из кармана свою визитку и протянул ему.