– Это совершенно точно не главная тема, потому что здесь не о чем говорить. Главная тема сегодняшнего вечера – кто получит последнюю розу в «Холостяке».

Шай застонала.

– Зачем обсуждать фальшивые реалити-шоу, когда прямо перед нами разворачивается настоящая жизненная история? Просто расскажи мне еще немного о нем, – попросила она. – Что представляет из себя взрослый Грейсон?

Ее вопрос меня озадачил.

– Поначалу он показался мне угрюмым, но на самом деле ему невыносимо грустно. Он очень одинок и намеренно отгораживается от окружающего мира.

Шай помрачнела.

– Звучит печально. Он вроде Джона Сноу, да? Эдакая сексуальная грусть? Вроде той грусти, когда хочешь обнять мужчину и потереться от возбуждения о его ногу?

Я сурово посмотрела на нее, после чего та подняла руки в знак примирения.

– Ладно, умолкаю. Значит, он действительно настолько сломлен? – Микроволновка выключилась, и Шай достала попкорн. Забросив его в миску, она открыла пакет с картофельными чипсами со вкусом барбекю и смешала две закуски. Да, моя кузина могла есть все что угодно и при этом не поправляться. А мне стоило лишь взглянуть на кекс, и моя задница увеличивалась на два размера.

– Он словно зомби из «Ходячих мертвецов». Дни сменяют друг друга, и лишь изредка у него случаются бурные вспышки отчаяния.

– Это и правда печально. В детстве он был настоящим лучиком света. Так ты собираешься помочь ему?

– Знаешь, я хотела бы… правда. Но я не знаю, чем ему помочь, и, если честно, не думаю, что он нуждается в моей поддержке.

– Ну, просто будь рядом. Ты как милый щенок, в которого просто невозможно не влюбиться. Пройдет время, и, возможно, благодаря тебе Грейсон станет прежним.

Я не знала, действительно ли она в это верит или же просто жаждет увидеть третий эпизод нашего «шоу».

В любом случае я не собиралась оставлять его одного. В детстве, когда мне было одиноко, Грейсон поступал именно так. Он был со мной, хотя я и пыталась оттолкнуть его.

Возможно, нам всем необходимо, чтобы в трудные времена нашелся тот, кто будет приходить снова и снова, даже тогда, когда мы самым жестоким образом поступаем по отношению к этому единственному человеку.

37

Элеанор

Каждый день я ни свет ни заря приходила в дом Истов. Глядя на восходящее солнце, я беззвучно молилась за них. Я всегда находила повод для радости и благодарности по малейшему поводу, потому что так меня учила мама. Я старалась ценить милые сердцу мгновения, потому что в конце дня именно они придавали мне сил.

Как-то в пятницу, придя в дом Грейсона, я по обыкновению приготовила себе кофе и отправилась будить Лорелай. Я завернула за угол и тут же столкнулась с невесть откуда появившимся Грейсоном. Я налетела на него, выплеснув горячий кофе на его костюм.

– Черт! – завопил он, отскакивая назад.

– Простите бога ради! – воскликнула я, поставила чашку и принялась тереть ладонями его грудь, пытаясь смахнуть капли кофе с его костюма. Я прекратила свои старания, внезапно заметив, что прикасаюсь к ширинке на его брюках.

О нет, немедленно прекрати совать свои руки в его ширинку.

Господи, да он шевелится!

Я отпрянула, чувствуя, как от смущения пылает лицо.

– О боже, простите. – Перестань пялиться на его пах. Элли. Подними глаза, сейчас же… Я подняла глаза и увидела, что Грейсон вне себя от ярости.

Сейчас я предпочла бы смотреть на нижнюю часть его тела.

Опусти глаза, опусти глаза, опусти глаза…

– Надо смотреть, куда идете! – гаркнул он громче, чем было необходимо. Ведь и так было понятно, что я не специально облила его кофе, а затем принялась ощупывать его интимные места.

– Простите, пожалуйста. Это недоразумение.

– Мне от этого не легче. Вы только что испортили сшитый на заказ костюм за семьсот долларов, – снова огрызнулся он, испепеляя меня своим взглядом.

– А какого черта вообще покупать костюм за семьсот долларов? – огрызнулась я в ответ.

С Грейсоном приходилось нелегко. Никогда нельзя было предугадать, каким он предстанет перед вами сегодня: свирепым или убитым горем.

– В конце концов, существует химчистка, – заметила я.

– У меня нет времени ни на это, ни на вас.

– Почему вы так грубы? – спросила я.

– А почему вы так неуклюжи? – огрызнулся он, протискиваясь мимо меня. Он скрылся за углом, оставив меня в полном замешательстве.

– Поведение настоящего засранца, Грей, – пробормотала я себе под нос, потрясенная его несправедливыми нападками. Да, я пролила кофе на его смехотворно дорогой костюм и галстук, но не стоило поднимать из-за этого такой шум.

Все мы совершаем ошибки.

– А что такое засранец? – услышала я тоненький голосок.

Обернувшись, я увидела Лорелай с крыльями бабочки на спине. Зевая, она потирала заспанные глаза.

– О, ничего, Лорелай. Я сказала «задаванец». Это человек, который задает много вопросов, – наскоро сообразила я, пытаясь исправить оплошность.

– Мой папа – «задаванец»? – удивилась она, и в ее устах это слово подозрительно походило на «засранец» – всего-то пара согласных…

Круто.

– Ну, нет, просто… я имела в виду, что…

Но не успела я закончить, как Лорелай помчалась прочь, вопя во все горло:

– Папочка! Папочка! Ты знал, что ты задаванец?! Ты такой засранец, папочка!

* * *

В тот вечер я совсем не удивилась, получив письмо от Грейсона.

*ОТ: GreysonEast@gmail.com

ДЛЯ: EleanorGable@gmail.com

ДАТА: 8 марта, 19.34

ТЕМА: Неужели?


Элеанор,

Задаванец.

Неужели?

Второе предупреждение.

С теплыми пожеланиями,

Мистер Ист

Захлопнув крышку ноутбука, я слегка пожала плечами.

Что ж, ладно. Вполне заслуженно. И все же я получила второе предупреждение за «задаванца», а не за то, что не догадывалась, что его дочь уже давно прогуливает школу. И это наводило на мысль, что его система предупреждений далеко не безупречна.

Я собиралась провести остаток пятничного вечера, занимаясь тем, что у меня получалось лучше всего, – в очередной раз позвонить папе. Когда же тот так и не ответил, я погрузилась в чтение. Шай заперлась у себя в комнате, корпя над очередным сценарием. Мы, одинокие девчонки, знали, как с толком провести выходные, это уж точно.

Я допоздна засиделась в гостиной, читая роман, и около полуночи на мой телефон пришло смс.

Оповещение о новом письме.

*ОТ: GreysonEast@gmail.com

ДЛЯ: EleanorGable@gmail.com

ДАТА: 9 марта, 00:04

ТЕМА: Сегодня


Элеанор,

я извиняюсь за то, что набросился на тебя сегодня. Я был не в себе после после бессонной ночи. Я не мог взять себя в руки и сорвался.

Ты смущаешь меня.

Когда ты рядом, я не знаю, куда деть глаза.

Я не знаю, каак себя вести.

Не знаю, как находиться ррядом с тобой и не волноваться.

Я не понимаю, почему ты снова оказалась в моей жизни спустя столько времени, и это сводит меня с ума.

Это ужасная неделя.

Сегодня я встал не сс той ноги и выместил свою злобу на тебе.

Прости меня.

Грей

Я распрямила спину и принялась перечитывать его сообщение, то и дело подмечая опечатки и пытаясь понять, что происходит. Все противно сжалось у меня внутри, но мои глаза продолжали лихорадочно метаться по строчкам письма. Меньше всего после всего произошедшего я ожидала получить нечто подобное.

Неожиданно телефон снова издал писк. Еще одно смс.

*ОТ: GreysonEast@gmail.com

ДЛЯ: EleanorGable@gmail.com

ДАТА: 9 марта, 00:09

ТЕМА: Прошу не обращать внимания


Элеанор,

пожалуйста, не обращайте внимания на мое последнее письмо.

Я немного выпил и прошу меня извинить.

Мистер Ист

Пожалуйста, не обращайте внимания на мое последнее письмо?

И что прикажете делать?

Впервые за долгое время он выдал себя. В своем первом письме он подписался именем «Грей» – именем мальчика, которого я когда-то знала, которому сейчас было очень больно и который на мгновение впустил меня в потаенные уголки своей души, позволив увидеть окружавший его мрак.

А затем, спустя несколько минут, он снова превратился в мистера Иста.

Безразличного. Закрытого. Резкого.

Его душа словно металась в мире, полном хаоса. Какая-то часть его желала открыться, моля о помощи, а другая мечтала быть похороненной заживо.

Он отчаянно боролся с самим собой, и я не сомневалась, что он терпел поражение.

Однако в одном мы были схожи – он тоже меня смущал. Когда он оказывался рядом, я не знала, куда прятать глаза. Не знала, как себя вести. Не знала, как находиться рядом с ним и не волноваться.