Эйден плюхнулся на стул напротив меня и поймал мой взгляд.

– Кейтлин права насчет Эйвери.

Это меня удивило. Мы с Эйденом вообще не разговаривали уже несколько месяцев.

– Ты изменил ее, – неохотно признался он. – Сначала я ужасно злился на тебя за это. Один обед с тобой, и она уже не та. Общается с другими людьми, ходит на баскетбольные игры и вечеринки. Я не узнавал Эйвери и ненавидел тебя за то, что ты ее портишь.

Лишь по боли в челюсти я осознал, что скрежетал зубами.

– Если она и изменилась, то только к лучшему.

– Знаю, – скосив взгляд на колени, тихо произнес брат. – Теперь ее тревожность едва заметна. Прежняя Эйвери никогда бы не отчитала меня так, как в наш день рождения. Ты сделал ее сильнее. Здоровее. – Он сглотнул, и следующие слова дались ему с дрожью в голосе: – Такой счастливой я ее в жизни не видел, как за миг до нашей ссоры в квартире. И все это благодаря тебе.

– Ну да, конечно, – усмехнулся я. – Если я сделал ее такой счастливой, тогда что же случилось? Эйвери отвергала меня тысячу раз, снова и снова, и всегда по одной и той же причине – из-за тебя. Она любит тебя.

– Ты так слеп.

– И это говоришь мне ты, человек, который не замечал ее романтических чувств семнадцать лет. – Во мне закипала злость. Меня взбесили его слова, ведь я точно знал, что на самом деле она хотела Эйдена. – Хотя лучше бы так оно и было, мне не по вкусу мысль, что ты понимал, как поступаешь с ней, когда разбил сердце.

Эйден сверкнул глазами, но на этот раз он был зол на себя.

– Так мы оба идиоты, – подвел итог брат. – Но это не означает, что Эйвери не влюблена в тебя.

У меня переполнилась чаша терпения. Я так быстро вскочил на ноги, что мой стул опрокинулся на пол.

– За всем, что мы делали, стоял ты! – закричал я, стукнув кулаками по столу. – За каждой проведенной вместе минутой стоял ты! Эйвери тусовалась со мной вовсе не потому, что я ей нравился. Она пыталась забыть тебя! Я для нее просто треклятый научный партнер!

– Как думаешь, почему я заявился в квартиру на ее день рождения? – тоже встав, заорал в ответ Эйден. – Не от мыслей, что Эйвери способна переспать с кем попало. Я знал, что она влюблена в тебя, и не мог позволить тебе ее обидеть!

Я вперился в него взглядом, и он закатил глаза.

– Ты серьезно хочешь обвинить меня за такие предположения? Какую ораву девушек ты охмурил, а потом бросил, когда стало скучно?

– Я не хотел никого охмурять, – в свою защиту сказал я.

Эйден пожал плечами.

– Но они все же влюбились. Каждая из них. И Эйвери не исключение.

Я хотел было заспорить, но Эйден смерил меня суровым взглядом.

– Думаешь, я недостаточно хорошо ее знаю, чтобы это заметить? – проворчал он. – Ты был ее другом два с половиной месяца. А я всю жизнь! Я знаю о ней все. Знаю, что она будет делать еще до того, как это случится. Знаю, когда она искренне что-то говорит, а когда просто хочет быть милой. Даже знаю все разновидности ее смешков и вздохов. Я знаю каждое выражение ее лица, а на тебя она так смотрит... Поверь, Эйвери от тебя без ума.

Эйден послал мне обжигающий взгляд, словно надеялся, что я превращусь в кучку пепла. Не думал, что он способен меня так разозлить, но ему удалось найти мое слабое место.

– Если это правда, тогда какого черта ты бесишься?

Лицо Эйдена стало темно-красным, и он, обогнув стол, подошел ко мне. Я был гораздо выше него, но он не побоялся встать лицом к лицу.

– Потому что она должна быть моей! – закричал Эйден. – Она была моей! Да, я реально сильно облажался, но я мог все исправить. К концу того первого учебного дня я понял, что совершил ошибку. Я собирался порвать с Минди и извиниться, но ты уже вцепился в Эйвери, как гребаный стервятник! А потом ты поступил как всегда.

– Это как же? – в недоумении спросил я.

Эйден уставился на меня с нечеловеческой ненавистью.

– Не прикидывайся идиотом! Ты гулял с ней. Сделал популярной. Поцеловал ее. Пару недель был идеальным, заботливым, очаровательным Грейсоном Кеннеди, пока она в тебя не влюбилась. Потом тебе стало скучно, и ты бросил ее, как и любую другую девушку, с которой встречался. И теперь Эйвери так подавлена, что ее мама пришла сюда умолять тебя все исправить!

У меня перед глазами словно появилась пелена. Эйден даже заметить ничего не успел, как я занес кулак и врезал ему с такой силой, что он отлетел назад и приземлился на задницу. Брат шокировано моргнул, глядя на меня, и по его лицу потекла кровь. Я не сомневался, что сломал ему нос, но был слишком зол, чтобы волноваться об этом.

– Мне не стало скучно, и я не бросал ее, придурок! Меня отвергли! Я попросил ее быть моей девушкой, но она отказалась. Сказала, это будет нечестно по отношению ко мне, потому что она согласится на это только в надежде забыть тебя. Скормила какою-то глупую байку, мол, я заслуживаю того, кто на самом деле будет обо мне заботиться, и это не она.

Эйден забил на кровь, бегущую из носа, и уставился на меня.

– Что?

– Эйвери любит тебя, недостойный ты ублюдок. Если кто и влюбился за последние месяцы, так это я.

Я уселся обратно на стул. Теперь я понимал, почему Эйвери выглядела такой утомленной после ссоры с Эйденом. Такая ярость истощает и физически, и морально.

– Я люблю ее, Эйден.

Так-то. Я неделями отказывался это признавать, но больше не было смысла отрицать.

– Ты… – Эйден побледнел, и не думаю, что от потери крови.

Я в бессилии вздернул плечами.

– Сейчас она в депрессии из-за тебя. Это началось в тот вечер, когда ты ворвался на ее день рождения. Я несколько недель пытался ее растормошить. Перепробовал все возможное, но ничего не помогло. Эйвери не хотела меня. Никогда.

У меня раскалывалась голова и уже не осталось сил на разборки.

– Пойду-ка прилягу.

ГЛАВА 13

ПРИНЯТИЕ

Эйвери

Я знала, что в преодолении стадий горя в конце концов доберусь до сюда, но не планировала так раскисать. Депрессия была у нас в роду. Мне уже доводилось с ней сталкиваться, поэтому я заверяла себя, что не позволю ей взять верх. Но вот в чем беда с депрессией. Иногда ее нельзя контролировать. Она подкрадывается к тебе незаметно.

Я понимала, что она приближается. Почувствовала это, когда отказалась пойти на танцы с Грейсоном, но внезапно она накрыла меня с головой, и поверхности я больше не видела. Все было так плохо, что казалось, подавленность зародилась во мне с самого начала.

Сейчас была середина марта. С моего дня рождения прошло уже больше месяца. А я даже не заметила. Я так упивалась горечью, что толком не осознавала, насколько погрязла в депрессии, пока одним субботним утром мама не разбудила меня и не отправила к врачу.

После сеанса психотерапии и того, как мама купила прописанные мне антидепрессанты, настроения разговаривать с ней у меня не было, так что по возвращении я сразу скрылась в своей комнате.

В два часа я проснулась от того, что кто-то присел ко мне на кровать.

– Эйвери?

Его тихий голос был таким робким, а еще и одним из моих любимейших звуков во всем мире. Это был голос, который я знала как свой.

– Эйден? – Я села и, увидев его лицо, едва не вскрикнула. – Что с тобой случилось?

Парень безразлично пожал плечами.

– Я разозлил Грейсона.

– Это дело рук Грейсона? Да у тебя на лице живого места нет!

Эйден поморщился.

– Я крепко его разозлил.

Мне не нравилось, что это меня беспокоит, но Эйден выглядел ужасно. Половину его лица покрывали синяки, а нос распух вдвое. Я не могла поверить, что Грейсон его ударил.

– У тебя сломан нос?

– Несильно. Врач сказал, все заживет само.

Исчерпав тему синяков, я больше не знала, что сказать. Я понятия не имела, что Эйден делает в моей комнате и хочу ли его тут видеть. Стало как-то неловко, суматошно.

На улице залаяла собака, развеивая повисшее между нами тяжелое молчание. Эйден собрался с мыслями и сказал:

– Пойдем со мной в Музей естественной истории. Родители подарили мне годовой абонемент на день рождения. Я еще ни разу им не пользовался.

Я так и думала.

– Мне мама подарила то же самое.

– Знаю. Они думали, что нам бы захотелось пойти вместе.

Я не могла разобраться в своих чувствах. Меня охватил целый спектр. И в ту минуту победила горечь.

– Должно быть, купили их давным-давно.

Эйден встал и принялся расхаживать по моей маленькой спальне в подножьях кровати.

– Вообще-то, я предложил купить их нам за неделю до нашего дня рождения, – прояснил он. – Когда в тот день родители подарили мне абонемент, я хотел пойти пригласить тебя, побыть с тобой только вдвоем.

От его слов мне почему-то стало больно, пришлось даже закрыть глаза, чтоб не расплакаться. А затем я кое-что поняла.

– Это тогда твои родители сказали, что я уехала на склоны с Грейсоном.

Эйден явно не хотел это обсуждать. Он остановился и цепко поймал мой взгляд.

– Пойдем со мной в музей.

Мне хотелось принять приглашение. Как бы я ни злилась, никогда не могла ненавидеть Эйдена. И он, очевидно, это знал, иначе не пришел бы сюда. Я безумно по нему скучала, но сейчас боялась до жути, так что дала заднюю.

– Я сегодня не в настроении для музея.

– Знаю. У тебя уже месяц ни для чего нет настроения. Но я все равно прошу тебя пойти. И буду умолять, если придется.

– Нет.

– Почему? – настойчиво спросил Эйден. – Потому что у тебя депрессия? Потому что ты меня ненавидишь? Потому что хочешь мне отомстить?

Хорошие причины для отказа, только останавливали меня не они. Я покачала головой, но его взгляд требовал ответа.

– Потому что я тебя боюсь. Не верю, что ты не обидишь меня снова.