— Идите уж к Нарышкину, вон он дам развлекает!

Надо ли говорить, что для Понятовского это бальзам на душу. Екатерина почти кинулась к любовнику:

— Что случилось, почему вы уезжаете?!

Станислав Август и сам просто в отчаянии:

— Меня отзывают дела. Скоро заседание сейма, и моя семья требует, чтобы я на нем выступил. Но я постараюсь вернуться как можно скорее.

Гости намеревались задержаться на два дня, конечно, это ради княгини и Понятовского. Самому хозяину Ораниенбаума быстро надоело просвещать мало интересовавшихся функционированием Петерштадта гостей.

— У Бастиана свадьба, займите гостей сама, я буду там.

— Передайте мои поздравления жениху и невесте и вот этот подарок.

Великая княгиня готова была подарить егерю мужа что угодно, только бы погулял на свадьбе подольше.

Два дня короткого счастья перед разлукой… Сколь долгой она будет, не станут ли эти дни последними?

Вечером произошел интересный случай, превратившийся позже в настоящий анекдот. В кабинете великой княгини на гостей с лаем набросилась ее любимая болонка, но облаяла она только графа Горна, к Понятовскому принялась ласкаться. Граф поспешил спрятать улыбку, а потом, улучив момент, рассказал Станиславу Августу, что обязательно дарит своим любовницам маленьких собачек:

— Нет ничего более предательского, чем маленькие собачки. Именно с их помощью всегда можно узнать, кто пользуется особым расположением. Посмотрите, как это существо набросилось на меня и приветствовало вас — ее доброго знакомого.

Понятовский покраснел, но принялся убеждать, что это просто случайность.

— Вы можете не опасаться, поскольку имеете дело с очень скромным человеком.

Когда предстоит разлука, время летит просто стрелой, два дня промелькнули очень быстро.

Когда Станислав Август уехал, Екатерина долго размышляла, как же получилось, что она так сильно привязалась к поляку. Понятовский не похож на Сергея Салтыкова, он много мягче, стеснителен, скромен. Обладая прекрасной внешностью, Станислав Август не стал сердцеедом, его натура не позволяла волочиться за каждой юбкой, к тому же он действительно влюбился.

Для самой Екатерины все было внове. В этой любви она оказалась более опытной, как когда-то Салтыков обучал неопытную Екатерину премудростям любви, так теперь она учила Стася. Он был красив, молод и неумел, влюбился по-настоящему, а не просто завоевывал внимание великой княгини и возможной императрицы России. И было ему море по колено, а Сибирь перестала существовать, потому что была Екатерина.

Станислав уехал, обещав поскорее вернуться. Екатерина мало верила таким обещаниям, хотя его поведение на поведение Салтыкова вовсе не было похоже…


Тем радостней оказалось получить через Вильямса письмо. Глядя на немыслимо довольную жену, Петр гадал, что же такое могло произойти, что она так радуется.

Началась активная переписка, и не только с Понятовским, но и с Вильямсом. Во-первых, он хорошо знал Станислава, а следовательно, у них был предмет разговора, во-вторых, он был весьма заинтересован в связях с великой княгиней. Дело в том, что Вильямс смотрел куда дальше, чем сама Екатерина. И во много раз глубже.

А еще Вильямс был тесно связан с Бестужевым, которого тоже интересовало не только ближайшее, но и отдаленное будущее. Ничто и никто не вечны под луной, государыня давно и серьезна больна, кому перейдет престол после ее смерти? Наследник пока Петр Федорович, но великий князь столь непредсказуем, что, пожалуй, не было ни единого дипломата, который предпочел бы его кому-то другому. Этим другим мог быть малолетний Павел Петрович, а значит, Регентский совет, который непременно начнут раздирать внутренние склоки.

Но был еще один вариант, который втайне, но активно обсуждали в самых разных посольствах и королевских кабинетах независимо от того, к какому союзу принадлежало государство. Этим вариантом была… Екатерина. Слишком разительный контраст со своим полурусским мужем представляла его жена-немка. Все разумные люди в России и Европе предпочитали разумную же Екатерину непредсказуемому Петру. Только один правитель мог бы радоваться такому императору России — Фридрих Прусский. Но даже он советовал Петру слушать советы своей разумной супруги (притом что считал женщин вообще существами никчемными и открыто смеялся над австрийской императрицей Марией-Терезией, французской маркизой Помпадур и русской Елизаветой Петровной).

Вильямс при помощи Бестужева подсуетился быстрее остальных, он узнал, что великая княгиня в долгах, кроме того, для привлечения на свою сторону двора ей требовались дополнительные деньги, и посланник их предложил. Нет, своих денег у Вильямса не было, но он нашел банкиров, готовых открыть кредит с видами на будущее.

Умершая в Париже принцесса Иоганна-Августа оставила такие долги, что Екатерина просто не могла придумать, как их вернуть. В чем-то помогла императрица Елизавета Петровна, не желавшая позора со своей родственницей, но основная тяжесть легла на плечи дочери. А это снова деньги, значит, снова долги банкирам.

Англичане ссужали, конечно, тайно, конечно, делая ставку на будущее. Это означало, что будущее в России должно принадлежать Екатерине.

И тут она откровенно зарвалась. Почувствовав поддержку некогда всесильного Бестужева, который сдавал позиции, а также Вильямса и стоявших за ним, да еще и столь ловко обводившая мужа вокруг пальца в своей любовной связи с Понятовским, Екатерина решила, что сам черт ей не брат, и закусила удила. С Вильямсом и Бестужевым начались обсуждения, что делать, когда… умрет императрица Елизавета Петровна. А у той, как на грех, сильнейший приступ падучей, после которой из-за прикушенного языка даже несколько дней разговаривать не могла. Казалось: вот-вот…

Письма посланнику и канцлеру становились все откровенней. Похоже, они зарвались все трое, что было простительно неопытной в политике Екатерине, но не столь опытным в ней дипломатам.


А Понятовский в Польше воевал с родней за свое возвращение в Россию, только не в составе чужого посольства, а послом Польши. Родители Станислава Августа были категорически против такого поворота дел. Конечно, карьера — это хорошо, сколько можно бездельничать в качестве кавалера посольства, но только не в России! Особенно протестовала мать — Констанция Чарторыйская:

— Нет, нет и нет! Я не желаю, чтобы мой сын губил свои лучшие годы в России!

Станислав Август был в совершенном отчаянии, он буквально бился головой о стену, ведь без поддержки семьи ему ни за что не получить место посла в Петербурге, а значит, не увидеть свою любовь. Тем более Фридрих Прусский «превентивно», как он это назвал, перешел границы Саксонии, и в Европе началась Семилетняя война.

На его счастье, его дяди оказались куда более прозорливыми.

В столовой собирали обычный обед. Пока слуги носили посуду и блюда, небольшой оркестрик уже начал гзенденье, как поляки называли тихую лиричную музыку, сопровождавшую домашние обеды и не мешавшую приятной беседе. На сей раз ее вели дяди Станислава, собравшись у камина. В Польше любили камины, считая, что печь дает тепло, но она глухая и немая, а камин словно разговаривает с человеком. Это старинное почитание пламени и приглашение его к разговору было повсеместным.

Дяди обсуждали будущее Станислава Августа вопреки желанию его матери. Они прекрасно понимали, что в России будущее за Екатериной, или, как они прозвали великую княгиню, Коллетой. Что будет, если ее возлюбленный не вернется в Петербург? Не разозлит ли это будущую императрицу?

— Пусть лучше едет, а Констанции скажем, что по делам в Краков.

Оставался вопрос, как справиться с оппозицией, ведь далеко не всем в Польше был по душе такой посол.

— Придется тебе, Стась, показать себя в России во всем блеске…

И дяди оказались правы в своих расчетах, и Станислав не подвел.

В декабре он примчался в Петербург, радости влюбленных не было предела! Опытный и мудрый Вильямс советовал:

— Встречайтесь где угодно, только не у вас, ведь если вас встретят где-то, это вызовет всего лишь разговоры, но если его увидят у вас, он погиб. И еще будьте осторожны, чтобы не стали видны результаты ваших встреч.

Вильямс знал, о чем говорил, ни для кого не секрет, что Петр не спит в спальне своей супруги, случись что, у Екатерины не будет оправданий…

Но любовники были не просто беспечны, они совершенно потеряли головы.

Тем более Станислав Август действительно произвел фурор при своем представлении при дворе в качестве посла. Он подготовил и прочел речь, в которой сильно польстил Елизавете Петровне, обвинив Фридриха II в развязывании войны и даже назвав того «гидрой». Государыня, уже серьезно ненавидевшая императора Пруссии за его насмешки, была в восторге. Речь напечатали.

Сторонники Понятовского боялись, что сам император Фридрих взъярится, но, к всеобщему изумлению, именно этого не произошло. Фридрих имел чувство юмора, он возрадовался:

— Хотел бы, чтоб у меня, как у гидры, всякий раз отрастали новые головы взамен срубленных!

Напряженные отношения с великим князем после известия о такой реакции его обожаемого Фридриха Прусского стали просто прекрасными. Понятовский ходил в героях, а героям полагались поцелуи дам. Ему лично были нужны поцелуи только одной, зато какой! Екатерина дарила их щедро, она тоже чувствовала себя на седьмом небе. Красавец-любовник не просто вернулся, он сделал все, чтобы стать очень популярным в России, подружился и с императрицей, и с великим князем.

При этом Станислав оставался скромным, романтическим влюбленным. Это ли не восторг?!

Восторг привел к тем самым результатам, о которых предупреждал Вильямс.

Осознав, что беременна, Екатерина пришла в ужас. Это не роман с Салтыковым, когда Петр еще спал в ее спальне и все делалось по желанию государыни. За нынешнюю же беременность можно было поплатиться действительно монастырем. Возможно, это всего лишь ошибка, но рисковать нельзя. Даже если бы она попыталась избавиться от ребенка, это непременно стало бы известно, Елизавету Петровну не проведешь.