— Тогда пойдем со мной, — сказал Эш вставая, на ходу зацепив свой пиджак.

Миа изумленно поднялась с кресла, она не была уверена в необходимости куда-либо ехать с этим человеком.

— Куда мы идем? — спросила она, её ноги не могли двигаются таким темпом, чтобы успевать за его быстрыми шагами.

Эш взглянул на девушку, с легкой улыбкой он прикоснулся к её лицу и темным кругам под глазами.

— Тебе нужно что-то поесть и, наверное, еще несколько часов сна. Но, к сожалению, это произойдет еще не скоро. Еду, я могу устроить. Остальное — роскошь, которую не могу предложить тебе на данный момент.

Плечи Мии поникли, но она знала, что Эш был прав.

— Еда... было бы хорошо. Можете отвезти меня домой, я просто захвачу сэндвич.

Эш колебался.

— Что? — спросила она, боясь услышать что-то не совсем приятное. Выражение его лица обещало, что услышанное вряд ли ей понравится.

Больше всего Эшу хотелось отвезти её домой и уложить в постель. Он уже представил её, лежащей среди вышитых подушек, на покрывале ручной работы поверх двухспальной кровати. Она выглядела как женщина, которая могла вышивать, создавая уют, не плохая мысль, подумал он и добавил

— Ты не можешь пойти домой. Во всяком случае пока — нет.

От взгляда Эша, жесткого и напряженного Мия резко напряглась.

— Почему же нет?

Он положил руку на её спину и повел по коридору. По пути несколько человек передали ему какие-то документы, кивнув он взял все бумаги с собой.

— Потому что твой дом, всё еще обыскивает полиция, — сказал он прежде чем двери лифта открылись. Ошеломленная новостью Мия замерла и Эшу пришлось подтолкнул её внутрь лифта.

Мия задумалась на минутку, снова и снова прокручивая услышанное в сознании. И тут ее осенило.

— Они ничего не нашли, ведь так? — спросила она, сияя своей улыбкой, — Это же хорошая новость, правда?

Эш был впечатлен, что Мия сделала такие оптимистические выводы, тогда как большинство людей в подобной ситуации стали либо злиться, либо оправдываться.

–Правильно. Это хорошая новость.

–Так они в конце концов отказались от обвинения, да?

Эш не хотел врать и давать пустые надежды.

— Возможно нет. Судебные заседания могут проходить и без предъявления трупа, поверь, были такие дела, где обвинению удавалось доказать убийство. А пока они пытаются найти тело, закопанное в твоем саду. Видимо у тебя посажено много новых кустов и этот факт не дает покоя полиция.

Мия вздохнула, покачала головой, наблюдая как Эш нажал кнопку подземного гаража.

— Я не настолько глупа, чтобы закапывать кого угодно в моем дворе. Да я бы и кошку свою там не закопала, — проворчала она.

Эш засмеялся, несмотря на серьезность ситуации.

— Даже не дохлую кошку? А почему бы тогда не труп бывшего жениха? Я думал, что каждому хочется быть со своими близкими рядом в загробной жизни.

Мия закатила глаза.

— Это шутка? Джефф не давал мне покоя несколько месяцев. И уж если бы я убила его, чего я не делала, — предупредила она, — Вы действительно думаете, что я бы закопала его труп у себя во дворе? Для чего? Чтобы этот несносный человек и после смерти всегда меня преследовал?

Железная логика Мия вызвала его смех. Всё могло быть ложью, но тем не менее её слова имели смысл.

— Ваши доводы имеют смысл, — сказал он, пытаясь подавить смех, двери лифта открылись. Они вышли из здания, но неожиданно вспышки фотокамер преградили им путь. Пытаясь огородить и защитить Мию, Эш обнял её за плечи, прибавил темп и попытался выяснить что происходит.

Глава 3

Толпа репортеров продолжала их преследовать, сверкали вспышки и посыпались вопросы журналистов.

— Мисс Паулсон вы признаетесь в убийстве своего жениха? Есть ли другие подозреваемые?

Кто-то ещё крикнул.

— Если вы невиновны, то что ищет полиция перекапывая ваш сад? Неужели они думают найти там труп?

Камеры продолжали щелкать, ловя в объектив шокированную девушку.

Мия уцепилась за руку Эша, позволяя ему вести ее почти в слепую. Своим огромным телом он как мог закрывал девушку от прессы, ускоряя шаг в сторону своей машины. Когда он почти запихнул её в машину, Мия даже не задумалась чья она, ей хотелось по быстрее скрыться от камер и вопросов.

Эш завел машину и выехал со стоянки, умело маневрирую мощным внедорожником.

Спустя несколько мгновений, он сказал

— Я сожалею об этом, Мия. Мне следовало предвидеть, возможное появление прессы.

— Что это было? — спросила она, все еще не понимая, почему пресса так заинтересовалась её случаем.

— Ты работаешь в школе, с детьми, обвиняешься в убийстве своего жениха...Что тебя удивляет?

— Бывшего жениха, — быстро поправила она.

— И что особенного в моем деле? Я что серийный убийца, которого долго не могли поймать?

— Подробности, кажется, привлекли внимание СМИ и общественности, — пояснил он. Эш нажал какую-то кнопку на руле и мгновение спустя раздался голос на линии.

— Джинни, убедитесь, что служба безопасности очистила от прессы переднюю часть здания. Да, и получите охранный ордер в отношении её дома тоже.

Рот Мии образует идеальное немое “О”, когда она слышит разговор и понимает, что без подобного ордера пресса достанет её и дома.

— СМИ решили, что это я? — спросила она еле слышно. Эшу не понравилась паника в ее голосе, куда подевалась девушка, способная за себя постоять несколько минут назад. Сейчас не время для слабости.

— Прессу не волнует, сделала ты это или нет. В спокойный денек, все средства хороши для сенсации.

Миа смотрела в окно, качая головой.

— Я работаю с детьми, — сказала она. — Они ещё слишком малы и впечатлительны. Они не поймут, что происходит, особенно, если толпа журналистов появится в школе. Это отпугнет их и введёт в заблуждение. Я потеряю доверие в их глазах.

Эш не собирался опускать руки.

— Я не позволю очернить твоё имя, Мия. Просто верь мне.

Она посмотрела на него, чувствуя его силу и власть, но не была до конца уверена в том, что может доверять.

— Даже если вы сможете очистить моё имя от уголовных обвинений, всегда найдутся люди, которые будут думать, что я сделала это.

Как не печально, но девушка была права, подумал он.

–Тогда я просто должен убедить всех, и развеять любые сомнения.

Она вздохнула и упала вниз на мягкое, роскошное кожаное сиденье.

— Честно говоря, я не очень голодна. Вы можете просто подбросить меня к моему дому? — спросила девушка.

— Ты не можешь пойти туда, — сказал он твердым и настойчивым голосом.

— Почему нет? Конечно, они не будут переворачивать мой дом весь день, или будут? — спросила она.

— Они могут, в зависимости от того, что они нашли или не нашли, — он продумал следующие свои слова.

— И даже если они закончат сегодня, твой дом ещё несколько дней может быть не пригодным для жилья. Кроме того, мы тоже не закончили на сегодня. У меня есть новые вопросы, нужно уточнить некоторые детали и моя команда, работающая по твоему делу нуждается в помощи. С крючка тебе так просто не сорваться.

Он притормозил у закусочной, они вышли.

— Более того, ты весь день ничего не ела, мы возьмем горячие бутерброды на вынос. Сегодня будет долгий и утомительный вечер, тебе понадобится много силы.

Мия проследовала за ним внутрь, после того как Эш открыл дверь и помог выбраться из машины. Все эти знаки внимания удивляли девушку, вызывая странные ощущения теплоты и мягкости, словно бабочки запорхали у неё в животе. Проклятье, да он — джентльмен! И почему он не может просто постоять и подождать ее снаружи как большинство парней? Она не привыкла к мужской помощи и старалась всё делать сама. Но Эш, с его манерами джентльмена в сочетании с его богатством удивлял её, заставляя думать о вещах, совершенно неуместных.

Он даже придержал для неё стул, в то время как официантка протянула им меню. Неожиданно для себя Мия поняла, что и её лицо запылало от смущения.

— Что случилось? — спросил он, мгновенно осознавая её перемену. Мия подвинулась в кресле и положила меню в сторону.

–Ничего, — ответила она нервно.

Глаза Эша сузились.

— Что не так? Ты вспомнила что -то относящееся к делу? — подсказал он, откладывая меню.

Она не могла даже взглянуть на него, настолько ужасно затруднительно ей было.

— Нет. Я просто поняла, что совсем не голодна.

Эш не поверил ни секунды.

— Тебе нужно немного поесть, Мия, — его голос был нежным, но твердым, — Ты же не ела целый день и нам предстоит ещё вернуться в офис.

Девушка вздохнула и прикрыла на мгновенье глаза, но тут её желудок предательски заурчал от голода. Она положила руку на живот и попыталась тем самым приглушить звук.

— Я просто нервничаю вот и все. Не каждый день меня арестовывают, — сказала она, в попытке отшутиться.

Эш подозревал, что был прав и пытался не улыбаться.

— Как насчет новоанглийского клэм-чаудера (блюдо из крупных морских моллюсков) и «сэндвич Рубена» (изрядное количество тонко нарезанных ломтиков копченого мяса, помещенных между двумя большими ломтями сдобного хлеба. Сэндвич так назвали по фамилии румынского иммигранта, который и предложил оригинальный рецепт копченого мяса. Сопровождают этот впечатляющего размера бутерброд салат из свежей капусты — coleslaw и самый что ни на есть наш соленый бочковой огурец.)? — предложил он.

— Или гамбургер с двойным сыром и луковыми кольцами? — спросил он, внимательно наблюдая за ней.

Когда Мия слегка кивнула на втором варианте, Эш отложил меню с довольным кивком и сделал знак официантке.

— Тогда это будет бургер.

— Нет! Действительно. Я в порядке. — пробормотала она

Эш продиктовал официантке заказ — чизбургеры с луковыми кольцами и большую порцию картофеля-фри.