– Эй, Крикет!

Одна из новых помощниц, Дебби, заглянула к ней в кабинет.

– Как насчет обеда?

Крикет подняла глаза и улыбнулась.

– Я бы с удовольствием.

Неплохой предлог, чтобы сделать перерыв от ввода чисел в электронные таблицы.

Но потом насторожилась.

– А что же мистер Моран? – спросила она почти шепотом.

Дебби махнула рукой.

– Мы с Дороти уже всё проверили, у него по расписанию встреча и обед. Так что, с его стороны, не будет никаких попыток нас остановить.

– Отлично!

Крикет решила, что ей не помешает глоток свежего воздуха, не говоря уже о сытном обеде.

Джейсон Моран возможно был худшим боссом в мире, как думала Крикет. Хотя платил он хорошо и давал отличные преимущества в виде льгот своим работникам. Он, конечно, и был полным занудой, но старался удержать основной костяк служащих за счет премий и своевременной зарплаты. Всё это, как он, вероятно, предполагал, давало ему право кричать на подчиненных, урезать им обеденный перерыв, принижать младших сотрудников, короче, быть полным кретином. Стажеры в офисе, обычно не выдерживали больше двух недель. Потому что за выполнение утомительной административной работы получали гроши. Шефа вполне устраивало наличие постоянной бесплатной помощи в их лице.

Даже давние работники, порой, побаивались выходить из офиса в свой обеденный перерыв. Юридически, мистер Моран не мог им помешать, но его ехидные замечания, а порой и липовые угрозы, напрочь отбивали желание вступать с ним в спор. Единственную поблажку, на которую шел шеф, это то, чтобы все обедали в общей кухне, не покидая пределов офиса. Так он мог отследить все перемещения по офису и найти кого-либо, если было нужно. И мог разогнать всех по рабочим местам, если там, по его мнению, собиралось слишком много работников.

– Черт, где мои ручки? – раздалось в коридоре.

Крикет постаралась сдержать вырывающийся смех. Дебби всё еще стояла в дверях и не могла видеть радостное лицо своей коллеги, беспокойно оглядываясь в сторону крика.

– Что? – прошептала Дебби, – Только не опять!

Девушка зажала рот руками, чтобы сдержать смех и повернулась к Крикет.

– О, это слишком хорошо! После его поведения вчера во второй половине дня на заседание штаба, он заслуживает гораздо большего, чем того, что кто-то крадет все его...

– Что за дела, черт возьми, как все мои фотографии оказались перевернутыми?

Снова раздался мужской крик.

Дебби вошла внутрь кабинета, чтобы босс не видел, как они смеются.

– Это идеально! – смеялась она, прикрыв рот одной рукой, а другой придерживала живот.

Обе девушки получали удовольствие от происходящего в кабинете босса.

– Кто бы мог подумать, все фотографии перепутаны и к тому же перевернуты?

Крикет чувствовала себя в полной безопасности и хохотала вместе с Дебби, в то время как шеф в ярости бродил по коридору. Мужчина обвинил нескольких сотрудников офиса, тех, что были у него под пристальным наблюдением. Но так, как ручки были украдены только у него, полиция отказывалась возбуждать дело.

– Это не смешно! – прорычал он, проходя мимо кабинета Крикет. Весь офис, кроме шефа получал удовольствие от происходящего.

– Тот, кто это сделал, – крикнул он всем, – Ты уволен! Все меня слышали? Ты уволен!

Моран ушел в свой кабинет и захлопнул дверь, пока остальные сотрудники убегали прочь, не желая попасть под горячую руку. В течение нескольких часов босс просто рвал и метал, выпуская свой гнев. Он вывалил содержимое кофейника и все кофе в раковину на кухне, не позволяя ни кому убирать или сходить за новым кофе в гастроном. В конференц-зале, шеф продолжил поиски своих ручек, и вся бумага со столов оказалась на полу. В канцелярии, он продолжил свои поиски, попутно выбросив все ручки в мусорные корзины. Его месть была мало эффективной, и после того, как шеф вернулся к себе в кабинет, все работники проверив мусор, нашли свои ручки.

К тому времени, как Моран уехал на ланч, Крикет стало не по себе за свою ночную выходку. Обычно, Джейсон просто орал и рычал, вознося руки над головой. Но он никогда не доходил до того, чтобы проверять столы каждого работника. Видимо, сегодня его терпению пришел конец. Желание выяснить, кто крадет из кабинета ручки и переставляет фотографии, было на грани сумасшествия.

Крикет хмурилась, вспоминая утренний переполох, продолжая редактировать последние отчеты. Осталось проверить последний расходник, но в кабинете снова появилась Дебби и ещё две девушки.

– Как обстановка?

Поинтересовалась Крикет, готовая как можно быстрее выбраться из этой жуткой среды.

– Все чисто. Он уехал пять минут назад. На самом деле, мы одни из последних, кто не ушел на обед, бери кошелек и пойдем. Ты слышала, что Мона и Джефф уволились сегодня утром?

Джози закатила глаза от негодования.

– Тут, в бухгалтерии, мы как бы более изолированы от его гнева, ведь для него мы просто компания скучных клерков и кроме цифр в голове ни чего держать не можем.

Крикет слушала их комментарии, убрала документы в стол, взяла сумочку и поспешила не перерыв. Вся компания направилась к лифту, по пути решая, где перекусить.

– Куда мы пойдем? – спросила Крикет, думая, что ей вполне достаточно простого бутерброда.

Она предпочла бы вернуться прежде, чем Джейсон окажется в своем кабинете, не желая слушать его рычание о том, как его сотрудники испарились во время обеденного перерыва. Его представления о работе сводилось к тому, он платит – все много работают без вопросов.

Джози озвучила свою идею, хлопая в ладоши.

– Давайте побалуем себя обедом " У Антуана". Кто хочет что-нибудь сладкое и запретно вкусное и не боится потолстеть?

Улыбаясь, Дебби предложила.

– Я обеими руками за. Почему бы нам не заказать закуски и вкусные десерты, после которых мы все медленно провалимся в сахарную кому?

Крикет улыбнулась, готовая съесть что угодно. Дело в том, что сегодня она проспала на пятнадцать минут и чтобы не опоздать на утреннюю встречу с таинственным красавцем решила не завтракать. Воспоминания о незнакомце заставили задуматься девушку, насколько безумной стала её жизнь с тех пор, как она впервые увидела мужчину. Пренебречь завтраком ради того, чтобы получить дозу адреналина? Крикет прикусила губу и кивнула сама себе. Да, это действительно того стоило! Но кто может винить ее? Мужчина был горяч! Она могла ругать себя за эту слабость, но это было то, чего она хотела на самом деле, его взгляд через двор прожигал и наводил на неё трепет на весь день.

– Пойдемте, – торопила Джози, как только двери лифта открылись, – Я умираю с голоду.

Дебби, Джози и Эллисон болтали между собой, пытаясь втянуть и Крикет в их разговор. Поскольку они обсуждали мужей, детей и младенцев, то Крикет не могла ни чего добавить, так как ничего не знала об этом аспекте жизни.

Элегантный ресторан был в квартале от их офиса. Это было одно из тех исключительных мест, которое могли позволить себе обычные, среднестатистические клерки не каждый день. Так что, этот обед был как настоящий праздник и гораздо лучше, чем сэндвич или гамбургеры в Дуранго, куда они обычно забегали перекусить.

Эллисон встречалась с официантом из этого ресторана, поэтому им без труда удалось найти столик в обеденный перерыв. Хотя Эллисон была разведена, у неё было двое детей, это не мешало ей останавливать на себе мужские взгляды.

Усаживаясь за столик, все четверо улыбались, занимая почетные места среди элиты Чикаго.

Здесь обедали воротилы бизнеса, богатые деятели искусства, банкиры, финансисты, успешные предприниматели, туристы, и все, кто хотел показать свою значимость в обществе. В два часа по полудню к " Антуану", обычно, прибывали жены высокопоставленных чиновников на послеобеденный чай и бренди, ещё через пару часов приходили желающие на мартини. К вечеру, толпа перебиралась ближе к бару и вечер плавно перетекал в ночные увеселительные развлечения.

Подошел парень Эллисон, принес всем воды с ломтиком огурца и оставил меню. Дамы пили воду, активно изучали меню, в котором не было цен. Крикет же потихоньку стала осматривать окружающих. Если девушки обращали внимание преимущественно на статус и репутацию посетителей, то Крикет оценивала наличие или отсутствие ювелирных украшений.

Семья Крикет была не совсем нормальной и по привычке девушка меньше всего придавала значение банковским счетам. Её отец – был одним из лучших воров в мире искусства, ее мать – одной из трех профессионалов на международном уровне. Они могли просчитать и избавить владельца от любого ювелирного изделия.

Конечно, ни мать, ни отец никогда не держали свои украденные трофеи у себя. По крайней мере, Крикет так думала. Хотя в их доме и была современная система безопасности, но зачем она, если ее так умело обходил любой профессионал. Все эти новые технологии лишь поднимали мастерство воров на новый уровень. Для семьи действовало неотъемлемое правило – не попадаться на месте и дома не хранить.

До сих пор ни один из родителей никогда не был пойман, к счастью. Но Крикет жила в постоянном страхе перед отцом. Он давно мечтал осуществить свой “проект” (это термин, который он использовал по отношению к дочери), что предполагало планирование ловушек для жертв, а не сам грабеж. Полиция знала про отца, но доказательств никогда не было. Он был скорее призрак или легенда в воровском сообществе, больше, чем кто-либо другой. Полиция до сих пор не понимала, как он проворачивал многие грабежи, а тот, в свою очередь, гордился своей идеальной работой. Отец брался за крайне рискованные дела, если был полностью уверен, что сможет быстро избавиться от награбленного. Если вор был пойман без добычи, доказать его причастность было практически не возможно.

Так Крикет, сама того не желая, росла в семье, где доходы напрямую были связаны с качеством и количеством украденного. Её обучали всем тонкостям и знаниям семейного бизнеса, в надежде, что повзрослев, дочь продолжит увеличивать благосостояние семьи.