– Но он тебе нравится? – Она склоняет голову набок, наблюдая за мной.

– Да, наверное. Думаю, если бы он мне не нравился, я бы не согласилась с ним на третье свидание.

Я улыбаюсь, когда мимо нас проходит какая-то женщина с забавной таксой на поводке.

Сегодня вечером Райан пригласил меня пойти в место, где каждый желающий на сцене может продемонстрировать свой музыкальный талант. Он говорит, что иногда там можно услышать по-настоящему стоящих ребят.

– Мейсон знает, что у тебя появился парень?

Я кошусь на Обри, не скрывая недоумения.

– Райан не мой парень. И причем тут Мейсон? Это не его дело.

Обри поджимает губы, но если она и собиралась что-то сказать, то решила этого не делать.

– Мы не разговариваем о личных вещах. Все исключительно в профессиональных рамках.

– Даже когда ты приходишь к нему домой? – сомневается Обри.

– У него дома мы работаем над книгой, и затем я ухожу, – пожав плечом, спокойно отвечаю я.

Не знаю, почему Обри так трудно поверить в это.

– И что, все? Вы с ума друг по другу сходили, а теперь… Ты ничего не чувствуешь?

– Я не… – Ее вопросы приводят меня в замешательство. Последние пару недель между мной и Мейсоном все было спокойно. Мы придерживались общей стратегии. Это не значило, что мне было легко находиться рядом с ним или я больше ничего не чувствовала. Я лишь продолжала жить дальше. Что мне еще оставалось? – Он принял решение, которое считает лучшим для себя. Я уважаю его выбор. Серьезно! – настаиваю я, заметив скепсис на лице лучше подруги. – Я не утверждаю, что все исчезло по щелчку пальца! – Отчего-то я начинаю волноваться. Почему у меня такое чувство, будто я обязана что-то доказывать? Не Обри – себе. – Я просто приняла все так, как есть.

– Эй, не подумай, что я не поддерживаю тебя, – мотает головой Обри. – Если ты говоришь, что все в порядке, я тебе верю.

Я улыбаюсь:

– Все в порядке.

– И если Райан нравится тебе, я на твоей стороне. В плане – он не просто парень, который помогает тебе пережить бурю.

Райан не был таким парнем. Я не пыталась заменить им Мейсона.

– Он правда мне нравится, – без тени сомнения отзываюсь я.

Обри кивает с улыбкой.

– Тогда я спокойна за тебя. Ну что, бежим дальше?

Она вскакивает со скамейки, готовая продолжить путь. Я бы с удовольствием просто вернулась домой, но лишь обреченно вздыхаю и двигаюсь следом за Обри.

* * *

– Ты не догадывалась? Мне казалось, я только и пялился на тебя, когда ты была рядом.

Райан со смущенной усмешкой проводит ладонью по светлым волосам. Он только что признался мне, что уже очень давно запал на меня, но не решался никуда позвать меня, потому что я младшая сестра его друга.

Я развожу руками.

– Я подозревала, но ты никогда не пытался пригласить меня, поэтому я не была уверена, что мне это не кажется.

Райан привел меня в довольно милый, небольшой бар в цокольном этаже жилого здания. Мне нравится здешняя неторопливая, расслабленная атмосфера. Посетителей не много – возможно, из-за того, что сегодня вечер воскресенья. Мы заняли место в отдельной кабинке, потягиваем пиво из бокалов, разговариваем, а фоном нам служит пение девушки на сцене в углу. Она исполняет блюз и у нее очень хорошо получается.

– Хм… Если бы не тот вечер, когда я потерпел фиаско, я бы еще не скоро решился сделать шаг.

Услышав напоминание о моем дне рождения, я болезненно морщусь.

– Я задолжала тебе извинение. Давно собиралась, – бормочу я, потупившись в стол.

– Ты ничего мне не должна, – возражает парень.

Я хмыкаю.

– Ну, давай признаем – я облажалась.

Райан подается вперед и заглядывает в мои глаза:

– Это потому что ты была тогда с тем парнем?

Я только киваю. Это все еще нелегко – думать о нас с Мейсоном как о чем-то прошедшем.

– Лиса, можно спросить тебя кое о чем? – Райан вдруг становится очень серьезным.

Я напрягаюсь, догадываясь, что ответить мне, возможно, будет непросто.

– Спрашивай. – Мой голос звучит очень тихо. Его почти не слышно из-за пения девушки.

– Почему вы с твоим парнем расстались?

– Мы уже выяснили, что к тебе это не имеет отношения, – делаю слабую попытку улыбнуться я.

Райан остается серьезным.

– Я не о том. Кто из вас решил закончить отношения?

Мне понятно, почему он об этом спрашивает. Его желание знать правду нормально, но я все равно предпочла бы не отвечать.

– Он. Он решил, что нам больше не стоит быть вместе. – Нервничая, я кусаю себя за щеку изнутри.

– Ты все еще что-то чувствуешь к нему? – Райан не сводит с меня пытливого взгляда.

– Райан… Это не важно для нас с тобой. Я хочу сказать, – я трясу головой, отводя взгляд в сторону, – все это больше не имеет значения. Для нас с тобой не имеет.

– Лиса, ты мне нравишься. – Он протягивает руку и касается моих холодных пальцев. – Очень нравишься. Но я не хочу терять время зря, если ты все еще не готова отпустить свои прежние отношения.

Я немного теряюсь от его прямолинейности. Неужели я каким-то образом выдала то, что недавний разрыв с Мейсоном по-прежнему причиняет мне боль? А мне казалось, я неплохо справляюсь.

– Все кончено, Райан. И я не держусь за то, чего больше нет. – Я смотрю ему в глаза, чтобы у него не возникло и тени сомнения в моих словах. – Если ты волнуешься из-за этого – не надо.

Помолчав, Райан кивает и на его лице появляется расслабленная улыбка.

– Мы закончили с этим? – я надеждой уточняю я.

Он хмыкает:

– Да, вполне. Извини, если поднял неприятную тему для тебя.

Я лишь мягко улыбаюсь, покачав головой. Отмечаю про себя, что он все еще касается моей руки и мне это приятно.

Внезапно Райан поднимается, извинившись. Я поднимаю голову и в недоумении смотрю на него.

– Я отойду на пять минут.

Он больше ничего не объясняет, а затем я вижу, как он поднимается на сцену, которую покидает закончившая песню девушка. Они с Райаном обмениваются фразами, которые я не могу услышать и он занимает ее место.

– Всем привет. – Он берет прислоненную к стене гитару, садится на высокий табурет в центре сцены и регулирует микрофон под себя. – Настроение, надеюсь, у всех хорошее?

Я моргаю: что, блин, происходит?

– Сегодня здесь присутствует девушка, которая мне очень нравится. – Он указывает на меня, и взгляды всех присутствующих обращаются в мою сторону. Мне хочется сползти под стол: что творит этот парень?! – Я немного волнуюсь из-за этого, поэтому надеюсь на вашу поддержку.

После этих слов раздаются аплодисменты и ободряющие выкрики. Несмотря на легкое смущение, Райан не кажется новичком на сцене. Подозреваю, он уже делал это раньше. Я глазею на него с недоверчивой улыбкой, а он не спускает с меня глаз, когда раздаются первые аккорды гитары. Он начинает петь, и я узнаю песню Эда Ширана. У него оказывается великолепный голос. Не могу поверить, что до сих пор не знала об этом.

Все в зале внимательно слушают его выступление, а у меня мурашки по коже бегут от того, что пока он поет, наши глаза остаются в контакте друг с другом. Когда же песня подходит к концу, все зрители принимаются громко хлопать Райану, и я не остаюсь в стороне.

Он благодарит публику за внимание и, спустившись, возвращается ко мне.

– Что это только что было? – Я не могу скрыть своего восхищения. – Ты часто это делаешь?

– Почти каждую неделю. – Он скромно пожимает плечами. – Но я никогда не приводил девушку на свое выступление.

Его слова льстят мне. Я пытаюсь сдержать довольную улыбку.

– Это было очень круто, знаешь? Ты никогда не хотел записаться? Люди должны знать о тебе.

– Для меня это хобби. – Райан делает глоток из своего стакана, затем вновь смотрит на меня. – Никогда не думал об этом как о чем-то большем, – признается он.

– Зря! Серьезно, тебе следует подумать о том, чтобы заниматься музыкой профессионально, – убежденно заявляю я.

Райан усмехается:

– Ладно, я подумаю.

Я тоже улыбаюсь и пока мы с ним говорим о всяких пустяках, я думаю о том, что этот парень по-настоящему мне нравится.

* * *

Мейсон не один, когда я захожу к нему в кабинет. Студентка, которая посещает его курс, занимает кресло для посетителей. Я едва знакома с ней, но знаю, что ее зовут Эмили.

Они с Мейсоном что-то обсуждают.

– Привет, Лиса.

Взгляд Эмили на мгновение обращается ко мне, но она тут же возвращает свое внимание на Мейсона. Он же просто удостаивает меня коротким кивком, не прерывая разговор с девушкой.

– Привет.

Я не могу скрыть замешательство в голосе: что здесь делает эта девушка? Что может связывать их с Мейсоном?

Я кладу свою сумку на диван, а стопку с тестами на журнальный столик. Нахмурившись, замечаю, что Эмили оделась в чертовски короткое платье и сейчас демонстрирует свои ноги Мейсону.

Ноги у нее ничего, кстати. Но какого хрена?

– Тема непростая, мисс Шоу. Уверены, что хотите за нее браться?

Я делаю вид, что смотрю в свой телефон, но при этом бросаю украдкой взгляд на Мейсона. Он выглядит расслабленно, откинувшись в своем кресле и обратив все свое внимание на Эмили. Мейсон кажется бесстрастным – если она и привлекает его, он этого не показывает.

На нем темный свитер с V-образным вырезом, который полностью скрывает его тату. Как и всегда, он выглядит отпадно, и я подавляю в себе протяжный вздох, потому что отныне он для меня запретный плод.

– Уверена, профессор Эверет, – с готовностью отзывается Эмили, и я едва не морщусь от сладости в ее голосе. – С радостью возьмусь за нее.