– Идти в номер к незнакомому парню, и спать с ним, как оказалось, та еще дикая фигня, – не без горькой иронии отзываюсь я.

Кори с недопониманием хмурится.

– Ты о чем?

– Мейсон решил, что я частенько это практикую. Ну, знаешь – цепляю мужиков и трахаюсь с ними.

– Что?! – У брата чуть глаза на лоб не лезут. – Это еще что за херня?

– Это не херня, а мысли моего уже экс-любовника обо мне, – хмыкаю я.

– Хочешь, разобью ему лицо? – сердясь, предлагает Кори.

– Не хочу, чтобы твое хорошенькое личико пострадало, – улыбаюсь я. – Сомневаюсь, что Мейсон станет бездействовать, пока ты вершишь свою вендетту.

– Вот гондон! Надеюсь, ты сказала ему, что он гондон?

– Еще похлеще. Про себя, правда.

Кори сдвигает брови на переносице, неодобрительно глядя на меня. Это я ему еще про угрозы и шантаж не сказала.

– Ладно, я спать. – Я сползаю со стула, зевая. – Надо отдохнуть и набраться сил, потому что на следующей неделе мне придется лететь с Мейсоном в Бостон на конференцию – брр! – Я кривлюсь, предчувствуя провал данной затеи.

– Пусть сам валит, – недовольно говорит Кори.

– Не выйдет: билеты и отель уже забронированы. Да и не думаю, что он согласится.

Я бы с радостью отказалась от поездки, но Мейсон намерен взять меня с собой несмотря ни на что.

– Спасибо. – Прежде чем уйти спать, я с благодарностью смотрю на брата.

– За что?

– Знаешь, за что.

Кори улыбается и чуть подумав, кивает. Мы есть друг у друга, и пока это так, никакие напасти не смогут сломить нас.

* * *

На следующий день, вскоре после того, как я возвращаюсь от Кори, в нашу дверь стучится Дилан. Ранее я звонила ему с мобильного брата, чтобы договориться, как я могу забрать свою сумочку, которую забыла у него. Дилан заверил меня, что ему ничего не стоит привезти ее ко мне домой.

– Спасибо. Видно, в пунше было больше алкоголя, чем мне показалось сначала.

Сегодня, полностью растеряв свой вчерашний запал (и намерение использовать Дилана как средство отвлечения), мне немного неловко за свою откровенность.

– Да все нормально. – Парень с полностью расслабленным видом машет рукой. – А, да, звонил тебе тут один профессор, – почесав за ухом, словно невзначай припоминает Дилан. – Я ответил, сказал, что ты забыла свой телефон у меня в комнате, когда была на вечеринке.

Дилан смотрит на меня с видом нашкодившего мальчишки. Я догадываюсь, для чего он это сделал. Это не было случайностью.

Я с равнодушным видом дергаю плечами.

– Да пофиг.

– Ты не злишься? – расслабившись, уточняет он.

Я качаю головой.

– Не-а.

– Я просто подумал, ему не повредит немного поволноваться.

– Уверена, Мейсону все равно, – бесстрастно отвечаю я, игнорируя укол в сердце.

Взгляд Дилана становится сомневающимся.

– Ну, я бы так не сказал.

Я хочу спросить, что он имеет в виду, но в этот момент из спортзала возвращается Обри. Увидев Дилана, подруга кривится.

– Что тут делает этот скунс?

Я с трудом сдерживаю улыбку.

– Тебе-то я что сделал? – обиженно смотрит на нее парень.

– Обижая девушку, ты обижаешь и ее подруг тоже! – уткнув руки в бедра, надменно заявляет Обри.

– Ты не сказала ей, что я уже стал хорошим? – спрашивает у меня мой бывший.

– Он пытается. – Я посылаю выразительный взгляд Обри, на что она лишь скептически закатывает глаза.

Чувствуя, что пора уходить, Дилан прощается. Провожая его, я еще раз благодарю его за то, что привез мои вещи.

– Только не говори, что вы снова сошлись, – настороженно просит Обри.

– Нет, конечно! – тороплюсь успокоить ее я. – Он просто вернул мне мою сумку и телефон.

– И как они у него оказались?

Я улыбаюсь ей.

– Не так, как ты думаешь. Иди сюда. – Я сажусь на диван и жестом приглашаю ее сесть напротив. – Вчера, на вечеринке, мы с Диланом разговаривали, и я забыла свою сумку у него в комнате. Вот он мне ее и вернул.

– Да, это точно не то, о чем можно подумать, – хмыкает Обри. – И тебя всю ночь не было. Ты еще не вернулась, когда я уходила в зал.

– Я ночевала у Кори. И мы с Диланом правда только разговаривали. Я прислушалась к твоим словам – ты была права. Было бы очень глупо спать с Диланом. Мне не станет лучше от этого.

Обри косится на меня, но затем улыбка появляется на ее губах.

– Значит, я была права?

– Угу.

Я киваю.

– Хм, а это очень приятно – оказаться правой.

– Не зазнавайся! – Я легонько пихаю ее, и мы смеемся.

Радуясь, что напряжение между нами исчезло, я беру свой телефон и иду в свою комнату. Надо узнать, чего хотел Мейсон.

Ха! Представляю, что он подумал, когда ему ответил Дилан. Да и ладно – хуже обо мне он уже думать не сможет.

От Мейсона сообщение: он пишет, что пару дней его не будет и мне надо провести тест, информацию о котором он скинул мне на почту. А также напоминает, что в четверг у нас самолет в Бостон.

Ничего о звонке и Дилане.

Вздохнув, я опускаю телефон и уныло пялюсь перед собой: неделя меня ожидает та еще.

ГЛАВА 12

МЕЙСОН

Я достаю из пачки вторую сигарету, оттягивая момент, когда должен буду войти в здание аэропорта Томпкинс и встретиться с Лисой.

Автоматические двери терминала впускают и выпускают пассажиров – они спешат мимо меня, пока я выкуриваю свою вторую сигарету, стоя над уличной пепельницей.

Предстоящая поездка кажется каторгой. Не только потому, что я в принципе не хочу участвовать в конференции, теряя свое время. Основная проблема в Лисе. Мы будем вынуждены провести следующие четыре дня вместе, и могу сказать, что это не будет легко для меня.

Как мог, я избегал ее всю прошлую неделю, затем нарисовалась внеплановая поездка в Калифорнию. Университет имеет доступ к обсерватории Маунт-Вилсон и несколько ночей я наблюдал за звездным небом. Командировка пришлась очень вовремя – у меня была возможность подумать о том, что случилось без отвлекающего фактора в виде Лисы Монтгомери. Когда эта девушка находится рядом, я превращаюсь в неспособного взвешенно и хладнокровно мыслить идиота.

И вот к чему я пришел за время своего отсутствия: с ней я позволил себе расслабиться и стать уязвимым. Отношения с ней отвлекли меня. Все зашло слишком далеко.

В кого я превратился рядом с ней? Во влюбленного подростка, способного думать только тем, что у него в штанах?

Лиса сместила вектор моего внимания от самого главного, что есть сейчас в моей жизни и, проводя время с ней, я чувствовал себе виноватым. Рано или поздно, я бы пришел к такому итогу, но она сама помогла мне сказать «достаточно».

Наверное, не самым правильным образом. Мне все же не стоило говорить ей тех мерзких слов – это было низко и под влиянием эмоций, но в тот момент я был в ярости. Тот парень, о котором она говорила по телефону, заявился к ней домой, и это напугало Лису. Напугало, потому что она хотела скрыть что-то, чего я не должен был узнать. Я просто сложил дважды два.

Она была с ним. Скорее всего, в тот вечер, когда я отменил наши планы в ее день рождения. Я не хотел знать подробностей, не хотел знать, как это получилось – я просто хотел свалить в тот момент и не слышать ее объяснений. Потому что все повторялось. Потому что я слышал это прежде. Этих оправданий мне хватило от бывшей жены.

Просто достаточно. Я больше не куплюсь на это. А потом, немного успокоившись, я понял, что на самом деле не имеет значения, трахалась ли она с тем парнем или нет. Я больше не могу позволить себе деструктивных отношений. Ни в каком виде. Это всегда негативно влияет на мою работу. Мои лучшие достижения были сделаны после развода с Пем.

Некоторые просто не созданы для отношений. И я в очередной раз убедился, что я из таких людей. После Пем мне не надо было ввязываться в это дерьмо снова.

Затушив окурок, я смотрю на наручные часы. До начала посадки остается десять минут. Я прошел регистрацию онлайн, и у меня с собой только ручная кладь, но тянуть дальше не имеет смысла.

Поправив на плече ремень дорожной сумки, я вхожу в здание аэропорта, смирившись с неизбежным. Предстоящая встреча с Лисой заставляет меня нервничать. Несмотря на то, что решение закончить с ней отношения я считаю верным, то, как я это исполнил, грызет меня. Мне нельзя было обижать ее. Даже при условии, что у нее что-то было с тем парнем.

А чего еще я мог ожидать от своей студентки? Клятв верности мы друг другу не давали. Она была полностью свободной, и я не могу решать, как ей поступать со своим телом.

Я останавливаюсь на мгновение и делаю глубокий вдох, когда чувствую, что пульс начинает учащаться, а противный голос в голове возражает моим доводам.

Мне надо было лететь одному. Да, надо было…

В зале ожидания, у выхода на посадку людей не много и я нахожу Лису без труда. Она сидит недалеко от прохода, увлеченно смотрит в свой телефон и не видит меня. В ушах у нее наушники – возможно, она слушает музыку. Я даже не знаю, какая музыка ей нравится.

Закинув ногу на ногу, она кажется расслабленной и как всегда очень красивая. Пользуясь тем, что она все еще не заметила меня, я пялюсь на нее, понимая, что вся моя решимость держаться с ней исключительно в формальных рамках, сейчас кажется совсем неустойчивой.

Я знал, что придется сложно, но шанс не сойти с ума от влечения к ней в следующие четыре дня, возможен лишь, если я буду напиваться до отключки.

Внезапно Лиса усмехается из-за чего-то в своем телефоне. Прикусив нижнюю губу, она что-то быстро печатает и затем снова улыбается, не обращая внимания на происходящее вокруг.