– Это Крикет Фэйрчайлд, когда мы её нашли, она не очень лестно отзывалась о нашем "старике". Поэтому мы заставили её присоединиться к нам, думаю, она будет прекрасным дополнением к нашему девичнику.

Крикет выглядела как жизнерадостная блондинка, с поразительно умными глазами. Она была ниже всех на пару сантиметров, но недостаток роста, она с лихвой добавляла позитивной энергией. Улыбка, которая словно освещала её, шла в комплекте с белокурыми локонами, мягко обрамляющими красивое лицо.

Три девушки не стали ждать согласия Киры, а потащили её за свой стол и пододвинули новый стул. Отэм с улыбкой выдернула из рук Киры папку с делами, засунула подальше в кожаную сумку и, привлекая внимание официантки, махнула рукой.

– Нам кувшин Маргариты и четыре стакана, пожалуйста, – сказала она с улыбкой, чтобы смягчить просьбу.

Кира тихо сидела, медленно потягивая свой напиток, чувствуя себя немного не в своей тарелке. Девушки болтали про Эша Торпа. Мия была на него в ярости за его высокомерный и властный характер. Несколько раз в разговоре слышались фразы “придурок” и “козёл”. В процессе общения Кира поняла, что эти девушки были не только милыми и симпатичными, они были смешными и общительными, беседа перешла в милую девичью болтовню старых подруг.

– Похоже, у нас у всех проблемы с противоположным полом, – предположила Кира, делая еще один глоток.

Девушки переглянулись. Все были увлечены своими мужчинами. Так или иначе, в разговоре упоминались только братья Торп. Все они были видными парнями, за исключением раздражающего и несносного Акселя.

Конечно, Кира не была влюблена в него. По крайней мере, не сейчас. Было время, но все в прошлом.

Нет, я не вернусь к этому снова, решила она твердо и сделала еще один долгий глоток Маргариты. Кира чувствовала на себе взгляды подруг и молча, проклинала себя за то, что не смогла промолчать о своих чувствах.

– Аксель? – почти шепотом спросила Мия, понимая и сочувствуя её затруднительному положению.

Кира тяжело вздохнула.

– У каждого свой "Альбатрос”, — ответила она с тоской, желая избавиться от своих воспоминаний связанных с Акселем Торпом.

( Альбатрос на шее – выражение из английского языка, означающее раздражающее бремя, от которого нельзя избавиться, образное выражение, символизирующее «тяжкий крест»).

Разговор по душам продолжался, но Кира вдруг остановилась, почувствовав что-то странное, она не поняла, что именно. Кажется, она слишком много выпила, чтобы понять это, поэтому она проигнорировала внутренний голос, и смутно знакомое ощущение ушло на второй план. Девушка сделала новый глоток из бокала, все еще пытаясь выбросить мысли об Акселе их головы. Но странное предчувствие снова вернулось и не покинуло её даже когда Кира попыталась тряхнуть головой. Что это? Это было какое-то ощущение тревоги и хаоса, связанное с прошлым. Как в тот первый раз... нет!

– Девочки! — начала она говорить, пытаясь всех предупредить о... но она не была уверена, о чем именно хочет предупредить. Ее голова кружилась и девушка чувствовала себя слишком расслабленной, чтобы полностью сконцентрироваться на внезапной угрозе.

Кира улыбнулась мечтательно, когда Мия призналась, что была влюблена в Эша. Это было так романтично, что она перестала думать про Акселя пару минут и просто расслабилась.

– Но он мне не верит, – проговорила Мия, прежде чем вздохнуть с разочарованием.

Мия почти пролила свой напиток, когда мужчина подкрался к ней сзади.

– Я верю тебе, – заговорил новый босс Киры, пронизывая взглядом Мию.

Все от удивления перевели взгляд на Эша. Кира на мгновенье перестала дышать, всё словно покрылось туманом. Она дернулась в кресле, намереваясь встать, но тут же осела обратно. Все четверо братьев Торп стояли рядом с ними, частично скрывая декор бара Дуранго и было очевидно, что они слышали весь их разговор.

Взгляд Киры медленно переместился на одного из мужчин, её сердце готово было выскочить из груди, когда Аксель двинулся вокруг стола прямиком к ней. Всё было настолько реально, не смотря на весь алкоголь в её крови. Ближе, ещё ближе, нет, это происходит с ней на полном серьёзе. Хотя правильно ли употребить ближе, она была не совсем уверена, как грамматически верно описать происходящее. Потому что точно не могла понять, то ли так на неё действует смесь Маргариты и мартини, то ли это от того, что мужчина был так близко.

– Что ты здесь делаешь? – прошептала она, когда он остановился прямо рядом с ней.

Она не волновалась. Алкоголь помог ослабить её нервозность. Тут было что-то другое, некая химия, которая всегда присутствовала, когда он был рядом. Девушка думала, что годы разлуки позволят уменьшить реакцию на близость его тела, но правда была в том, что годы одиночества только усилили этот эффект. Ей нужно было всё понять ещё сегодня в офисе, когда она потеряла контроль над собой, как только увидела этого мужчину в коридоре.

Аксель смотрел на явно нетрезвую, но все равно безумно красивую девушку, мысли о которой преследовали его в течение многих лет. Черт, как же он скучал, вспоминая эти милые веснушки. Она выглядела изысканно и непринужденно. Её волосы мягкими вьющимися локонами струились по плечам, её карие глаза, вновь притягивали его ближе, как будто она могла прочитать его душу.

Сейчас она была немного стройнее, чем тогда в колледже. А её убийственные каблуки явно добавляли величия и власти. Аксель помнил тело под этим костюмом и это сводило его с ума. Ему захотелось отбросить весь её наряд в сторону и получить доступ к реальному телу под ним. Аксель желал снова увидеть девушку, которая наслаждалась его объятиями, смеялась над его шутками, спорила с его доводами.

Мужчина не мог уверенно описать свои чувства. Был ли он зол на неё или взволнован, от того, что она, наконец, оказалась здесь, в Чикаго.

– Я отвезу тебя домой, – объяснил он.

Поднял её кожаную сумку и, цепляя девушку под руку, вытащил из-за стола.

– Я не хочу идти домой – запротестовала Кира в ответ.

Её голос стал нервным. Девушка споткнулась и стала терять равновесие, то ли от алкоголя, то ли от присутствия этого мужчины, но ноги её не слушались. Аксель тут же обернул свою свободную руку вокруг её талии и притянул к своему мускулистому телу.

– Не надо меня обнимать, – приказала она, но даже этот приказ был сказан без особой силы.

Мужчина немного развернулся, для того, чтобы ему было удобно наслаждаться её декольте с лучшего ракурса. Акселю нравились её волосы. От вида её распущенных волос, не стянутых ни какими заколками, он просто сходил с ума. Она выглядела такой мягкой и сексуальной, и сама, наверное, понятия не имела, как она была прекрасна. Мужчины останавливались и провожали её взглядом, а она этого просто не замечала. Издали, Кира выглядела как некое подобие сексуальной сирены, завлекавшая мужчин ближе, но как только они подходили ближе, многие отстранялись и пораженные этой прекрасной нимфой не решались заговорить с ней. Её очаровательные веснушки только осложняли дело. Несколько лет назад, он был в полном восторге от того, что был единственным человеком, который знал, что веснушки были только на лице.

Акселю была неприятна мысль о том, что другой человек, возможно, даже не один, целовал её невероятное тело, испытывал её страсть, смаковал безупречную, словно белое молоко, нежную кожу, лицезрел её пышные формы.

Сейчас, когда её руки лежали на его груди, Аксель не говорил ни слова. Был момент, когда он думал, что уже никогда не почувствует её мягкие, нежные руки на себе, но вот она здесь и держится за него как за спасательный круг.

– Ты собираешься упасть? – спросил Аксель, глядя в её выразительные карие глаза, наслаждаясь её зависимостью от него.

И пусть это мгновенье продлится хотя бы только до того, пока она не протрезвеет.

Кира зажмурила глаза, её прелестный язычок облизал пересохшие губы, кажется, она старалась оценить возможности падения.

– Я еще не решила, – сказала она ему честно, потом поругала себя за честность.

– Но в любом случае, мне не нужны твои руки вокруг меня.

К сожалению, у нее не было желания, и честно говоря, сил избавляться от его рук. Мужчина был значительнее сильнее, чем она. Теплота его тела манила и словно просачивалась Кире в самую душу. Как же она отчаянно скучала по нему, вспоминая, как много лет назад, ушла из его квартиры. С тех пор, Кира была замкнутой и холодной, и вот снова его руки и тело пробуждали в ней былую теплоту. И эта теплота не имеет ничего общего с температурой воздуха это то, что связано с этим мужчиной, это он заставляет чувствовать теплоту внутри.

Аксель не думал отпускать девушку из своих рук, а, наоборот, развернул ее по направлению к выходу.

– Давай закажем тебе кофе, – предложил он.

– Я не хочу кофе, – заворчала она.

Кира не хотела ни чего, только стоять в его объятиях, упиваться его близостью, только он и ни кого вокруг.

Круто, подумал Аксель, посмеиваясь про себя тому, что это был первый раз, когда он видел пьяную Киру. На самом деле, он любил её любую. Он наслаждался мягкостью её тела, её нежными изгибами, которые он так живо помнил. Эта девушка появлялась в его снах в течение многих лет так часто, что когда он просыпался, он проклинал всё на свете.

– Думаю, тебе нужно поесть.

– Вовсе нет, – возразила девушка с гордостью.

– Что ты ела сегодня? – спросил он, оценивая её внешнее состояние.

Кира стояла рядом на вполне твердых ногах. Это был хороший знак.

Черт, он скучал по ней! Парень не позволял признаться себе в этом все эти годы. Какая-то его часть замерла, он не чувствовал себя живым после того, как она ушла из его жизни. Но то, что она здесь, в его объятиях сегодня вечером, пробуждало его заново. Ну почему он отпустил её тогда? Это было самое худшее.