Он готов был порвать любого, за Отэм, его Отэм. Эту отважную, красивую, нежную, сладкую, такую милую Отэм. Ксандер схватил ее за руку, ещё до конца не понимая, что хочет сделать, но главное вытащить девушку подальше из этого места и убедиться, что с ней все в порядке, что она цела и невредима.

Он придержал ее за локоть и потянул подальше от входа и любопытных взглядов. Ксандер не собирался кричать или конфликтовать с ней, он просто хотел прояснить сложившуюся ситуацию. Хотел потребовать объяснений, зачем она подвергала свою жизнь таким нелепым рискам, почему так необдуманно рисковала своей жизнью. Но вместо всех объяснений, понял, что целует её. Это не был обычный поцелуй влюбленных. Это был жизнеутверждающий, всепоглощающий, освобождающий, властный поцелуй, показывающий все его истинные чувства к этой женщине.

Отэм на доли секунды замерла от такого поворота событий и была ошеломлена. Её разум медленно осознавал, что Ксандер целует ее. Нет, он не просто целовал ее. Он нуждался в этом поцелуе. Мужчина прижимался всем телом, закрывая девушку собой от всего мира. Его руки обхватили ее бедра, прижимая сильнее к своему накаченному телу. Отэм не смогла остановить немедленное и непреодолимое желание, подалась навстречу и ответила на его поцелуй. Её ладони заскользили вверх по его сильным рукам, ощущая груду мышц под рубашкой, пока она не почувствовала тепло от прикосновения к его шее. Отэм наслаждалась этим теплом, а потом ее пальцы переместились выше и утонули в его мягких и шелковистых волосах. Вероятно, сейчас это была самая мягкая часть этого мужчины, и она ощущалась невероятно хорошо. Отэм хотела этого мужчину, как будто он был единственным источником влаги в пустыне. Она хотела его больше, чем когда-либо признавалась себе.

Но тут все прекратилось.

Глядя на Ксандера снизу вверх, девушка была удивлена и растеряна. Ее губы все ещё чувствовали его требовательный поцелуй. Почему он остановился? Зачем он поцеловал ее? Разве он не понимает, что разбудил внутри нее?

Когда замечательный и дразнящий жар от умопомрачительного поцелуя стал проходить, внезапная острая боль резанула по ее ребрам и Отэм поежилась.

Ксандер отступил назад и, сузив глаза, пробежался по девушке взглядом.

– Ты сильно пострадала! – почти прорычал он.

Ксандер придвинул ближе лицо и стал разглядывать ее щеки и подбородок, на котором только-только начали проявляться признаки удара.

– Я в порядке, – прошептала она.

Его руки чуть сместились по ее телу, и Отэм издала небольшой стон боли.

Ксандер сжал губы, рассматривая ее сверху вниз, утихшая ярость снова стала прорываться сквозь густую дымку похоти.

– Ты не в порядке, – уверенно заявил он.

Его пальцы ловко пробежались по ее ребрам. Когда Отэм снова замерла в его руках, он покачал головой:

– Я отвезу тебя в больницу.

– Нет! Никакой больницы! – покачав головой, твердо заявила девушка.

Ее мать умерла в больнице и, по ее мнению, теперь больницы ассоциировались как здания смерти.

– Тебе нужно к врачу, – сказал он ей твердо, – И, наверное, необходим рентген для твоих ребер.

– С моими ребрами всё в порядке, – решительно заявила Отэм.

Девушка перехватила его пальцы, чтобы удержать его от каких-либо попыток проверить ее слова.

– Просто ушиб. Я буду в порядке.

Чтобы доказать это, она затаила дыхание, гадая, будут ли его пальцы двигаться дальше. Ее тело и так уже было в ожидании, ей очень хотелось, чтобы он продолжил то, что начал, но девушка не могла ничего произнести.

Они уставились друг на друга долгим взглядом, воздух потрескивал между ними, притягивая как магнитом их тела. Отэм не могла дышать, она не могла пошевелиться. Ничто в мире не имело смысла, кроме этого человека и его рук, осторожно перемещавшихся выше, чтобы накрыть ее грудь и показать ей, его теплоту и нежность.

Ксандер почувствовал ее боль, сказал что-то себе под нос, затем отступил назад.

– Ты едешь в больницу, – перецепив ее под руку, мужчина потянул ее в сторону своей машины.

– Пожалуйста, – взмолилась она, ее глаза раскрылись от страха при мысли о больничных коридорах.

– Я приму горячую ванну и все будет нормально, – пообещала Отэм, – Только не надо в больницу.

– Тебе нужно к врачу, – настаивал Ксандер.

Возможно, ей действительно не помешает консультация врача, но будет лучше держаться подальше от всего этого. Ее философия о болезни и лечении ни к чему не привели в прошлом, поэтому сейчас Отэм старалась избегать врачей.

– Обещаю, если завтра я почувствую ухудшение, то позвоню своему врачу.

Ксандер понимал, что будет лучше сейчас обратиться за помощью, но не мог проигнорировать умоляющий взгляд этих бездонных карих глаз. Мужчина знал о природном упрямстве Отэм и понимал, что она не сдвинется с места для решения этого вопроса.

Ксандер отпустил ее руку и приблизился вплотную к девушке. Его ладони уперлись в стену здания позади Отэм, по обе стороны от ее головы, он сказал:

– Хорошо, ты сможешь понежиться в гидромассажной ванне и расслабиться хоть до конца этого дня. В противном случае, я отвезу тебя в больницу и привяжу к рентген аппарату, если придется. И я сделаю это, в любом случае, если горячая ванна не поможет.

Его взгляд слегка смягчился, пальцы нежно коснулись ее щеки.

– Я обещаю, что не позволю ничему случиться с тобой в больнице, если до этого дойдет, – сказал он глубоким, хриплым голосом.

Его прикосновения были такие нежные, что сердце Отэм сжалось, и она отказывалась понимать что-либо. Она не знала, как вести себя с таким милым Ксандером. Девушка настолько привыкла к вечному противостоянию, что этот новый Ксандер был для неё загадкой. И все это вызвало в ней новые чувства, которые угрожали перейти в слезы. Отэм быстро моргнула, пытаясь скрыть свою уязвимость, она не понимала, что чувствовала и это пугало ее.

– Пойдем, – сказал он, все еще этим мягким, нежным голосом.

Он взял за руку и повел ее через заднюю арку здания, к гаражу. Нажав на пульт, Ксандер отключил сигнализацию и открыл для нее пассажирскую дверь своего черного седана.

– Я могу сама добраться ...

– Садись, Отэм, – перебил он.

Он по-прежнему настойчив. Его взгляд говорил сейчас-лучше-не-надо-спорить.

Вздохнув, девушка скользнула на мягкое кожаное сиденье, пораженная насколько в этом роскошном автомобиле было удобно, он словно обнимал ее тело. У Отэм не было времени подумать об этом, потому что секундой позже, Ксандер оказался рядом с ней, и его длинные ноги расположились слишком близко к ее бедрам. Автомобиль может и был роскошным седаном, но Ксандер будучи чрезвычайно высоким мужчиной, занял практически все свободное пространство в нем. В каком бы месте не находился этот мужчина, Отэм всегда чувствовала себя маленькой рядом с ним. Его плечи были огромны, его мышцы повсюду на его теле и ногах. Он быстро перемещался из точки А в точку Б, в одно мгновение Ксандер пересекал расстояние от своего кабинета до ее. Каждый раз, когда он появлялся в дверях ее кабинета, или проходил мимо по коридору, Отэм видела его великолепное тело, длинные накаченные ноги, эту гору мышц, скрываемую под сшитым на заказ костюмом.

– Куда мы едем? – спросила девушка, пытаясь скрыть нервозность, которая так некстати появилась из-за его близости.

– Я отвезу тебя домой, – сказал он ей.

Его длинные пальцы ловко легли на руль, и Отэм была зачарована этими пальцами, вспоминая, как они сжимали ее ребра, интересно, как бы они ощущались на ее бледной коже.

Девушка глубоко вздохнула и перевела взгляд в боковое стекло.

– Спасибо за помощь, – сказала она.

Ксандер услышал колебание в ее голосе и понял, что адреналиновая встряска угасала и девушка приходила в себя.

– Всегда, пожалуйста! – улыбаясь, произнес мужчина, но тут же в его голове всплыли картинки, как эта хрупкая девушка стоит перед пожилой дамой и всем телом защищает ее от разъяренного негодяя.

– Зачем ты это сделала? – спросил он, поворачивая налево, а потом направо.

Отэм может и смотрела в окно, но не вглядывалась в пейзаж. Мысли вернулись обратно к случившемуся в гастрономе, когда человек стал ожесточаться.

Её разум начал перебирать все, что случилось.

– Я … не знаю. Никто не собирался помочь этим двум. Кто-то должен был его остановить.

Ксандер взглянул на ее стройные ноги, скромно скрещенные в лодыжках, и руки, сцепленные у нее на коленях.

– Так ты решила выйти, и показал ему, кто в доме хозяин.

Мужчина усмехнулся на то, как Отэм стояла в своих сексуальных трехдюймовых шпильках, принимая боевую позу, как будто ее хрупкое тело могло остановить бешеного быка весом больше ста килограмм.

Отэм почему-то покраснела при этом воспоминании.

– Но было удивительно, что ты единственный, кто решил вмешаться и помочь.

– Мои братья и я … иногда мы проводим спарринг тренировки или бои, – бросив краткий взгляд, сообщил Ксандер, тем самым заявляя, что был обучен и способен противостоять противнику, в отличие от нее.

Девушка прикусила губу и отвернулась к окну, чувствуя приближение слез.

– Я не могла позволить причинить вред той старушке.

– Вызывает восхищение. Храбро, – сказал он с поклоном, – но глупо. Ты могла серьезно пострадать.

– Со мной все в порядке, – прошептала девушка, не обращая внимания на боль, которая начинала пульсировать в ее челюсти и ребрах.

Отэм никогда бы не призналась Ксандеру, как сильно ударил её тот человек. Я справлюсь, подумала она.

Ксандер сделал глубокий вдох, придерживая гнев, который снова завибрировал внутри него.

– А сейчас. Обещай мне! Что никогда не сделаешь что-либо подобное снова.

Девушка прикусила губу и посмотрела направо, в окно.

– Я обещаю, что не сделаю ничего такого, если сочту, что это глупо.